**Глава 15. Я проиграл не зря**
— Я понял, — голос Ли Ю стал тихим и серьезным. Он пристально посмотрел на Бай Е и кивнул. — Делай то, что считаешь нужным. Я, Ли Ю, может и не святой, но я уважаю твой характер и готов принять твой выбор. Когда покончишь с Королем гиен, мы вернемся к нашему разговору. Но... я не могу обещать, что ты доживешь до этого дня. Если попадешь в беду, я помогу, чем смогу, но рисковать жизнью ради твоего спасения не стану. Моя мать ждет меня, я не имею права погибнуть в этой дыре.
— Пусть будет так. Я всё решил, — Бай Е стоял неподвижно, заложив руки за спину. Холодный лунный свет обволакивал его фигуру, создавая вокруг него призрачное серебристое сияние.
Ли Ю был заметно тронут.
— «Колесо судьбы»... Теперь я вижу, что проиграл тебе не зря. Береги себя!
— Иди с миром.
Послышался шорох, и Ли Ю, не оборачиваясь, скрылся в густой тени деревьев.
Оставшись один под луной, Бай Е задумчиво потер подбородок.
«Интересно, а обманывать инвалида — это вообще по-божески?» — промелькнуло у него в голове. — «Хотя, какой это обман? О благородном муже судят по делам, а не по мыслям».
На самом деле, он отказался от плана Ли Ю вовсе не из любви к жителям городка. Ему нужно было, чтобы Ван Шэ и Тань Цзе продолжали прикрывать его тылы, пока он истребляет гиен и качает свои характеристики.
Конечно, можно было бы убить их прямо сейчас, но кто тогда будет отвлекать на себя стаю? Ли Ю? Этот полукалека вряд ли справится. Пришлось бы тратить драгоценные секунды «Остановки времени» на каждую шавку. Куда эффективнее использовать Ван Шэ, Тань Цзе и их пушечное мясо.
В прошлом бою они так старательно оберегали его, выстроившись живым щитом, чтобы он мог спокойно стрелять. Ну разве не душки?
Впрочем, появление Ли Ю стало приятным сюрпризом. Когда придет время сбросить маски, сражаться в одиночку против всех будет накладно — одного **[Дыхания кости]** может не хватить, придется жечь время. А с Ли Ю под рукой можно будет сэкономить пару лишних минут.
От этой мысли Бай Е невольно рассмеялся:
— Да я просто мастер тайм-менеджмента!
...
На следующий день Бай Е проснулся только к полудню. Сегодня они должны были выйти на охоту, но старина Тань, сославшись на заботу о здоровье своего «заместителя», настоял на однодневной передышке. Развлечений в Сером городке не было никаких, так что оставалось только спать.
После обеда, изнывая от скуки, Бай Е лениво побрел по улицам. Называть эти пыльные тропы улицами было большим преувеличением — просто утоптанная земля, по которой ходили слишком часто.
По обе стороны теснились приземистые лачуги. Многие жители спали прямо на обочинах, спасаясь от летнего зноя.
— Господин заместитель, — то и дело раздавались почтительные голоса прохожих. Грязные, изможденные люди провожали его взглядами, полными благоговения.
Серый городок был мал, и слухи о вчерашних подвигах Бай Е разлетелись мгновенно. Он уже успел заработать себе репутацию.
Бай Е шел развязной, вызывающей походкой, наслаждаясь всеобщим вниманием. Его дерзкое, полное жизни лицо на фоне серых, апатичных лиц окружающих смотрелось как яркое цветное пятно на старой черно-белой фотографии.
Скука скукой, но запас времени увеличился еще на минуту, что не могло не радовать.
Четыре минуты и сорок секунд! Вчера Ли Ю украл у него десять секунд, но сегодня баланс восстановился.
Внезапно издалека донеслись панические крики.
— Беда! Стая гиен идет на штурм!
— Мутанты в городе!
Бай Е вскинул голову. Несколько оборванных жителей в ужасе бежали со стороны главных ворот. Он перехватил одного из них за шиворот, и в его глазах, вопреки ожиданиям беглеца, вспыхнул азарт.
— Что стряслось?
— Мутанты... — задыхаясь, пролепетал человек, постоянно оглядываясь назад. Лицо его было бледным как полотно. — Они взбесились! Они штурмуют стены!
Радость Бай Е стала еще заметнее. Штурм?
Он как раз сокрушался, что сегодня не удастся поохотиться, а тут добыча сама пришла к порогу. Это же просто подарок судьбы! Теперь даже из города выходить не надо — можно расстреливать их прямо со стен, как в тире.
Правда, где-то в глубине души шевельнулось сомнение: с чего бы это гиенам вдруг идти на открытый штурм?
В этот момент из своего штаба выскочил Тань Цзе в сопровождении охраны.
— Все к воротам! Живо! — надрывался он. Заметив Бай Е, он подбежал к нему: — Господин заместитель, скорее, нам нужно быть там!
Бай Е выхватил **[Дыхание кости]** и, едва сдерживая нетерпение, последовал за ним.
Когда они поднялись на стену, перед ними открылась жуткая картина: почти сотня гиен под предводительством своего огромного вожака стремительным потоком неслась к городу.
— Да что происходит? Почему они взбесились? — голос Тань Цзе дрожал от плохо скрываемого страха.
Больше всего он боялся именно такого сценария. Ворота Серого городка могли казаться крепкими, но против сотни разъяренных тварей они не продержались бы и десяти минут, если бы те решили не считаться с потерями. Раньше гиены осторожничали, опасаясь численного превосходства людей — всё-таки жителей было в восемь раз больше.
Мутировавшие гиены были неглупы, но всё же не обладали человеческим разумом. Они судили по законам дикой природы, полагая, что люди, загнанные в угол, будут сражаться до последнего вздоха. Они не знали, что большинство людей в такой ситуации просто впадут в ступор и будут ждать смерти.
— Мы не знаем, господин! — в панике доложил один из дозорных. — Они просто появились из ниоткуда и сразу бросились в атаку!
— Не паникуйте. То, что они напали сами, может быть нам на руку, — раздался ледяной голос Ван Шэ. Он поднялся на стену в окружении своих верных бойцов. — Стены дают нам преимущество. Мы можем расстреливать их сверху. Пока наш заместитель в форме, даже если ворота падут, они умоются кровью.
— Я только боюсь, как бы он не перенапрягся! — Тань Цзе посмотрел на Бай Е с такой притворной заботой, что можно было подумать, будто они лучшие друзья.
— Хм, — Бай Е одарил его презрительным взглядом. — Если не умеешь подбирать слова, лучше помалкивай. Ты сдохнешь раньше, чем я хотя бы устану!
С тех пор как его запас времени перевалил за четыре минуты, он перестал утруждать себя даже вежливыми обращениями к «старине Таню».
Лицо Тань Цзе перекосило от ярости. Ему казалось, что с каждым днем Бай Е становится всё наглее, но он понимал, что сейчас не время для ссор. Кто еще, если не этот сумасшедший со своим странным пистолетом, сможет остановить Короля гиен?
Свою злость он выместил на подчиненных:
— Чего застыли, идиоты?! Эти твари уже у порога! Мне что, лично каждому показывать, как курок нажимать? Оружие к бою! Подпустите ближе и стреляйте на поражение!
Бойцы засуетились, занимая позиции и выставляя стволы. Бай Е выбрал место в самом центре, вскинул **[Дыхание кости]** и замер, превратившись в натянутую струну.
Ближе! Еще ближе!
Теперь он мог рассмотреть Короля гиен во всех подробностях. В прошлый раз из-за пыльной бури и расстояния он видел лишь массивный темный силуэт высотой более двух метров.
Шкура вожака была покрыта темно-фиолетовой кожей, настолько тонкой, что она казалась почти прозрачной. Под ней, словно живые черви, пульсировали и извивались багровые вены. На макушке твари вздулся темно-пурпурный нарост размером с кулак, придавая ей еще более омерзительный вид.
Бай Е не спешил. Эффективная дальность обычного пистолета — метров пятьдесят. У **[Дыхания кости]** она была в четыре раза больше, но вот с точностью были проблемы. С его нынешними навыками стрельбы он рисковал промахнуться даже в упор, став «мастером обстрела силуэтов».
Его план был прост: дождаться, пока заговорят ружья ополченцев. Когда пули замедлят бег стаи, он добьет раненых и займется главной целью.
Обновлено: 23.01.2026