Глава 11 — Глава 11. Юношеское безумие

**Глава 11. Юношеское безумие** — Заместитель предводителя Бай, поймите, я не мешаю вам их спасать, просто они уже мертвы, — Тань Цзе нервно вытирал пот со лба. — Послушайте... даже крики затихли. — Тогда я пойду и заберу их тела, — спокойно ответил Бай Е. Тань Цзе на мгновение лишился дара речи: — ... «Ты что, издеваешься?! Ты вообще человеческую речь понимаешь?!» — хотелось ему заорать. Ван Шэ и остальные тоже подошли ближе. Они наперебой принялись убеждать Бай Е, приводя сотни доводов, лишь бы не выпускать его за стены. Бай Е тяжело, сокрушенно вздохнул. — Эх... Напустив на себя вид человека, разочарованного в своих соратниках, он, понурив голову, побрел прочь. Люди смотрели ему в спину, и почему-то этот удаляющийся силуэт казался им невыразимо одиноким. Спустя долгое время Тань Цзе смачно сплюнул на землю и яростно выругался: — Псих! Этот малец — законченный, стопроцентный псих! Вы и представить не можете... Если бы я его только что на себе не притащил, он бы там и остался — этот запретный предмет высосал бы его досуха. На его гневную тираду никто не ответил. Бойцы молча сбрасывали камни со стены, отгоняя кружащих внизу гиен, но в душах их поселились странные мысли. Да, они тоже считали Бай Е безумцем. Ведь в этом жестоком мире Пустоши только сумасшедший станет рисковать жизнью ради спасения совершенно чужих людей. Тот яростный крик Бай Е за стенами города до сих пор эхом отзывался в их сердцах. Но в то же время они чувствовали, что этот «псих» в сотни, в тысячи раз лучше их нынешних предводителей. Эти люди, рожденные в эпоху катаклизма и никогда не знавшие цивилизации, не ведали, что столетие назад для таких безумцев существовало другое слово. Люди прежнего мира называли их... Героями. В густой тени, куда не проникал свет факелов, пара внимательных глаз следила за уходящим Бай Е, пока он не скрылся из виду. Лишь тогда взгляд растворился во тьме. Вернувшись в свое временное жилище, Бай Е мгновенно сбросил маску уныния. Его лицо озарилось азартным блеском. Он сорвал с себя грязную рубаху и подошел к зеркалу. Некогда худое, истощенное тело заметно преобразилось — теперь на его месте играли литые, рельефные мышцы. В недавнем бою он застрелил двенадцать гиен, и «Дыхание кости» честно вернуло ему двенадцать порций жизненной энергии. Благодаря этой подпитке его организм, годами страдавший от недоедания, наконец-то начал оживать. Ощутив прилив первобытной силы, Бай Е невольно улыбнулся. Пусть его тело пока и уступало мощи генного модификанта Тань Цзе, он уже превосходил любого обычного взрослого мужчину. И это всего лишь за дюжину тварей! А что будет, если он вырежет всю стаю вместе с их Королем? До каких высот тогда поднимется его физическая форма? Но больше всего Бай Е радовало даже не укрепление мышц. Он понял главное: теперь он сможет экономить время! Логика была проста: за одну минуту остановки времени дистрофик пробежит от силы метров двести, а тренированный атлет — триста, а то и больше. Это значило, что эффективность его действий в застывшем мире возросла многократно. — Мало! Силы всё еще мало! — в глазах Бай Е зажегся огонь неуемных амбиций. — Мне нужно больше... гораздо больше мощи! Он прекрасно понимал, что «Остановка времени» — это козырь, припрятанный в рукаве, вспомогательный инструмент для обретения истинной силы. Время конечно. Каждый раз, когда он его использует, его становится меньше. Поэтому он обязан конвертировать эти крупицы времени в личную мощь. Только так он сможет защитить себя, когда драгоценные минуты иссякнут. В мире Пустоши, где опасность подстерегает за каждым углом, единственная истина — это сила. Здесь правят не законы, а мутанты, генные модификанты, киборги и загадочные сверхлюди. Это эпоха, где сильный забирает всё. В памяти его предшественника сохранилось слишком много кровавых картин. Убийство? Обычное дело. Кусок заплесневелого хлеба, глоток мутной воды или просто косой взгляд — любой повод годился, чтобы пустить в ход нож. «Я голоден, а у тебя есть еда? Что ж, сочувствую, тебе придется умереть». Думаешь, если ты никого не трогаешь, то и тебя не тронут? Подожди, пока на пороге появятся охотники за рабами — они быстро объяснят тебе, что такое истинное отчаяние. *Тук-тук-тук...* Резкий стук в дверь прервал его размышления. — Заместитель предводителя Бай! Стая гиен отступила. Предводитель устраивает пир в честь победы и просит вас присоединиться. Услышав про «пир», Бай Е почувствовал, как в животе заурчало — после битвы он был голоден как волк. Он распахнул дверь и мгновенно вошел в роль. Тело его обмякло, и он буквально рухнул на руки пришедшего бойца. Тот в ужасе вскрикнул: — Заместитель Бай, что с вами?! — Помоги... дойти... — едва слышно прошептал Бай Е. Боец, глядя на его изможденное лицо и вспоминая его недавний подвиг, проникся к юноше глубочайшим уважением. Он бережно подхватил Бай Е под руку и почти понес его к выходу. Пир, разумеется, закатили в трактире «На шинах» — в Сером городке это было единственное приличное заведение. Внутри вовсю гремело веселье. Для жителей Пустоши возможность напиться здесь и сейчас была высшей роскошью. У них не было времени оплакивать павших, ведь завтра на их месте мог оказаться любой. Жизнь стоила того, чтобы наслаждаться каждым ее мгновением. За главным столом восседали двое: Тань Цзе и предводитель Западного района Ван Шэ. Они о чем-то оживленно беседовали, потягивая выпивку и лучезарно улыбаясь друг другу. Правда, за этими улыбками скрывалось столько же искренности, сколько в объятиях двух гремучих змей. — Наш Бай Е сегодня прямо-таки герой дня, — Ван Шэ пригубил вино, бросив на собеседника ехидный взгляд. — Я видел, как на него смотрят люди из обоих районов. Кажется, их преданность начинает менять направление. — Хм, — Тань Цзе холодно хмыкнул. Он прекрасно понял намек. Враги всегда знают твои слабые места лучше друзей. — Можешь даже не пытаться вбивать между нами клин. Ты и сам видишь, что он за человек. Парень переел ядовитых грибов, и мозги у него окончательно спеклись. Он псих. А психи не склоняются ни перед кем. Проще говоря, в моем Восточном районе ему места нет. Но и в твоем Западном — тоже. Ван Шэ согласно кивнул. Он давно прочитал ответ в глазах Бай Е. Юноше было плевать и на него, и на Тань Цзе. Раньше он думал, что это просто мальчишеская дерзость — мол, получил запретный предмет и возомнил себя богом. Теперь он понял: это не дерзость. Это безумие. Истинное, первобытное безумие. — И что ты планируешь делать? — вкрадчиво спросил Ван Шэ. — Помощь нужна? Тань Цзе одарил его ледяным взглядом: — Обойдусь. Этот сумасшедший сам себя прикончит, дай только время. Твоя «помощь» мне известна — спишь и видишь, как бы прибрать к рукам «Дыхание кости». — Зачем так грубо? — усмехнулся Ван Шэ. — Мы ведь все из одного городка. Внутренние распри нас погубят. Разве ты не заметил? Мир вокруг становится всё беспокойнее. Город Рассвета постоянно высылает карательные отряды, гребет людей из всех поселений. Похоже, назревает большая война. Если мы не объединимся, нам конец. Мое предложение таково: когда Бай Е отправится к праотцам, а с гиенами будет покончено, мы заберем артефакт, продадим его в Городе Рассвета, а выручку поделим поровну. Ты купишь себе продвинутую генную сыворотку, я обновлю свои механические протезы. Только став сильнее, мы сможем выжить в этой мясорубке.