**Глава 10. Послушай, ты зачем жизнью-то рискуешь?**
От Бай Е исходила такая волна дикой, необузданной ярости, что Тань Цзе невольно отпрянул. «Откуда в этом мальчишке столько жажды крови? — промелькнуло у него в голове. — Он же совсем рассудок потерял, впал в боевое безумие!»
— Заместитель Бай Е, очнись! Гиен становится всё больше, скоро явится их Король! — Тань Цзе пытался перекричать лай и грохот. — Нельзя брать их нахрапом! Мои люди на пределе, у Ван Шэ механическая рука перегревается, энергия на исходе! Если останемся...
— Старина Тань, если ты еще хоть раз пикнешь о подрыве боевого духа, я всажу следующую пулю тебе в лоб!
Бай Е был на пике возбуждения. С каждой убитой тварью он чувствовал, как его тело наполняется силой, мышцы становятся крепче, а чувства — острее. Как он мог уйти сейчас, когда прогресс шел так стремительно?
Тань Цзе задохнулся от возмущения. Ему было и страшно, и дико от всей этой ситуации. «Кто тут, в конце концов, главный — я или этот сопляк?!» — бесился он про себя.
— Послушай, ты, заместитель без году неделя! Какого черта ты так рискуешь? Тебе что, жить надоело?! — не выдержал он.
Несмотря на гнев, Тань Цзе не решался на открытый конфликт. Ему приходилось уговаривать парня, как капризное дитя:
— Бай Е, послушай меня, я дело говорю...
— Не желаю слушать!
Тань Цзе едва не завыл. Это было выше всякого понимания. Парень выглядел так, будто его сейчас ветром сдует — бледный, осунувшийся, — но продолжал требовать крови.
Смотря на то, как Бай Е едва держится на ногах, Тань Цзе почувствовал, что у него самого начинают сдавать нервы. «Сдохнуть хочешь — подыхай, но не тяни нас за собой! — думал он. — Перебьем стаю, и делай что хочешь, но сейчас ты нам нужен живым!»
Еще мгновение назад он мечтал, чтобы Бай Е стрелял как можно чаще. Теперь он мечтал лишь об одном — чтобы тот замолчал и убрался за стены города.
И вдруг, словно подтверждая опасения Тань Цзе, Бай Е покачнулся. Его силы будто вмиг иссякли, и он мешком рухнул на сухую землю.
Тань Цзе похолодел. Наплевав на риск, он бросился к парню сквозь строй гиен, отбиваясь от их клыков.
— Бай Е! Ты жив?!
Бай Е вцепился в его руку мертвой хваткой. Его лицо было белым, как мел, но взгляд горел фанатичным огнем.
— Подними... подними меня... — прохрипел он, его губы дрожали. — Я еще... могу сражаться!!
С этим криком он, опираясь на Тань Цзе, буквально заставил себя встать. Он вскинул «Дыхание кости» и — *Бум! Бум! Бум!* — снова открыл огонь.
Тань Цзе окончательно впал в ступор. «Он сумасшедший. Точно. Те ядовитые грибы не просто его отравили, они ему мозг выжгли подчистую!»
— Заместитель Бай Е! Остановись, дурень! Ты же умрешь! Ты себя до конца выпьешь!
Видя, что слова не помогают, Тань Цзе обхватил парня поперек туловища и силой потащил в сторону города.
— Отпусти меня, Тань Цзе! — брыкался Бай Е, изрыгая проклятия. — Я должен перебить этих тварей! Пусти, я сказал!
— Бай Е, хватит! Умоляю, пойдем назад! — в голосе предводителя Восточного района послышались почти слезные нотки.
— Назад?! Куда отступать?! Мы окружены! — не унимался Бай Е. — Теперь только один путь — вперед, сквозь смерть к победе! Бойцы, за мной! В атаку!
— Бай... брат мой, ты что несешь?! — Тань Цзе был на грани истерики. — Серый городок прямо за спиной! Триста метров — и мы дома!
Не слушая возражений, он взвалил Бай Е на плечо и припустил к воротам. Бай Е, оказавшись в беспомощном положении, начал со всей дури лупить Тань Цзе по лицу. Бил он по щекам, потому что остальное тело предводителя было покрыто жесткой, колючей щетиной-броней.
— За моей спиной восемь сотен жителей! — орал Бай Е на всю пустошь, перемежая крики ударами. — Я их командир! Если я не проложу им путь, они сдохнут от голода! Я не могу их бросить!
Тань Цзе только зубами скрипел от боли и унижения, но продолжал бежать.
И тут...
*Гр-р-р-р...*
Издалека, из-за пелены пыли, донесся звук, похожий на топот тысячи копыт. Огромные тени замелькали в мареве, стремительно приближаясь. А впереди всех неслась фигура настолько огромная, что у Тань Цзе сердце ушло в пятки.
— Король гиен!! — взвизгнул он и прибавил ходу, выжимая из своих модифицированных мышц всё возможное.
А Бай Е всё не затыкался:
— Пусти! Я вызову его на честный бой! Дым из труб нашего городка еще не развеялся, плач детей звенит в моих ушах! Наше оружие — последний щит человечества!
Тань Цзе молчал, сосредоточившись на беге.
— Они зовут меня «заместитель Бай Е»! Это не просто титул, это долг! Пусть я паду сегодня, но мое тело станет камнем в стене нашего города! Моя кровь станет цементом для этой крепости!!
Тань Цзе чувствовал, как у него вянут уши от этого пафоса. «Псих. Конченый псих. Мозги всмятку», — думал он.
— Каждая пядь этой земли полита потом наших предков! Каждая искра в окнах домов — на моей совести! Только бой...
— Бай Е, заткнись уже! Пришли мы! — Тань Цзе с облегчением сбросил парня на землю.
Но Бай Е продолжал выкрикивать лозунги.
А как иначе? Раз уж добрались до города, надо кричать еще громче. Перед кем еще выступать, как не перед толпой? Как еще завоевывать преданность этих людей?
Для цивилизованного человека его слова звучали бы фальшиво и напыщенно. Но жители Серого городка, выросшие на Пустошах, никогда не слышали ничего подобного. Для них эта пламенная речь была как глоток чистой воды.
— Закрывайте ворота!! — проорал окровавленный Ван Шэ.
Бойцы и жители, дежурившие внутри, навалились на тяжелые створки. Кованое железо и толстое дерево, утыканное шипами, со скрежетом сошлись, отрезая город от внешнего мира.
— Нет! Не закрывайте! Пустите нас!
— Командир! Мы еще здесь! Умоляю, откройте!!
Несколько раненых бойцов, которые не успели добежать, остались по ту сторону. Через мгновение их крики сменились жутким хрустом и чавканьем. Звуки разрываемой плоти заставили выживших содрогнуться. Люди отворачивались, пряча глаза, в которых стояли слезы — там, за воротами, только что погибли их друзья, с которыми они делили последний кусок хлеба.
Король гиен был еще далеко, шансы спасти их были. Но Ван Шэ и Тань Цзе не захотели рисковать даже на йоту. Их трусость и безразличие ледяным холодом отозвались в сердцах людей. Никто не смел возразить вслух, но тень обиды и недоверия легла на всех присутствующих.
— Откройте ворота! Я пойду и спасу их!
Звонкий, полный решимости голос Бай Е прозвучал как удар колокола.
Все — и жители, и предводители — в изумлении обернулись. Бай Е стоял перед ними, тяжело дыша, но его лицо выражало непоколебимую волю.
Видя, что никто не двигается, он молча вскинул «Дыхание кости» и решительно зашагал к воротам.
Тань Цзе, перепугавшись не на шутку, преградил ему путь.
— Бай Е! С ума сошел?! Нельзя выходить, там Король гиен...
— С дороги, Тань Цзе! — ледяным тоном оборвал его парень. — Те, кто остался там — наши люди. Неважно, из Восточного они района или из Западного, они — жители Серого городка. Пока я заместитель командира, я буду защищать каждого!
Если бы это сказал кто-то другой, Тань Цзе бы просто рассмеялся ему в лицо. Но Бай Е... он только что видел, как этот безумец сражался в одиночку против стаи, и как его пришлось буквально утаскивать с поля боя. Он не мог не верить этому сумасшедшему.
Обновлено: 23.01.2026