Глава 12 — Глава 12. Старина Тань, ты еще пожалеешь!

Глава 12. Старина Тань, ты еще пожалеешь! Тань Цзе помрачнел. Он понимал, что для такого монстра, как Город Рассвета, их крошечное поселение — не более чем пыль под ногами. Если начнется война, Серый городок станет пушечным мясом. — Ты думаешь, появление гиен как-то связано с Городом Рассвета? — спросил он. — Уверен в этом, — кивнул Ван Шэ. — И вот почему... — Заместитель командира Бай Е прибыл! — громогласно объявил кто-то у входа. Разговоры в трактире мгновенно стихли. Десятки глаз уставились на дверной проем, где, опираясь на плечо бойца, медленно продвигался «обессиленный» Бай Е. Его провожатый, раскрасневшись от важности момента, прошептал ему на ухо: — Заместитель Бай Е, я всё сделал, как вы просили. Вы ведь не забудете про обещанный кусок мяса? Бай Е, наслаждаясь моментом всеобщего внимания, похлопал парня по плечу: — Конечно. Я уже про него забыл. — А?! — Заместитель Бай Е! Наконец-то! — Тань Цзе с широкой улыбкой вскочил с места и сам подхватил юношу под локоть, усаживая за стол. — Как самочувствие? Раны не беспокоят? — А ты как думаешь, старина Тань? — Бай Е недовольно зыркнул на него. Тань Цзе лишь усмехнулся. После того как он признал Бай Е безумцем, его перестали задевать выходки парня. Даже если бы тот снова его ударил, он бы, наверное, не обиделся. — Садись, садись, — суетился он. Бай Е по-хозяйски расположился между двумя предводителями. — Чего замерли? Тащите выпивку и жратву! Вскоре на столе появилась груда жареного мяса — черного, жесткого, приготовленного без всяких изысков. Но Бай Е вгрызался в него с таким аппетитом, будто это были лучшие деликатесы. Его телу отчаянно требовались калории. — Ешь, ешь, не торопись, — Тань Цзе заботливо подливал ему вина. Сейчас он не жалел ресурсов. Пусть парень восстанавливается, ведь в бою он настоящий дьявол. Бай Е, прожевывая очередной кусок, подозрительно прищурился: — О чем это вы тут шептались без меня? Небось, косточки мне перемывали? — Ну что ты, — примирительно поднял руки Ван Шэ. — Мы обсуждали гиен. Их внезапное появление наводит на нехорошие мысли о Городе Рассвета. — И что же в них нехорошего? — Бай Е проявил интерес. О Городе Рассвета он знал лишь по слухам. Для жителей Серого городка это было легендарное место — рай на земле, где у каждого есть чистая вода, еда и даже школы для детей. Говорили, что женщины там прекрасны, как богини, с кожей белой и нежной, не знавшей палящего солнца Пустошей. — Дело вот в чем, — Ван Шэ начал излагать свои мысли. — В последнее время армия и охотники за рабами из Города Рассвета стали слишком активными. Они гребут людей повсюду. Похоже, готовятся к серьезному столкновению. Бай Е кивнул. Мир после Катаклизма не был пустым. За сто лет человечество восстановилось, возникли крупные города-государства, ведущие между собой бесконечную борьбу за ресурсы и территории. — И как это связано с нашими гиенами? — Гиены раньше жили в районе Черной горы. Это их исконная территория, и они редко ее покидали. То, что они прикочевали к нам, означает, что на Черной горе что-то произошло. Я слышал в Городе Рассвета, что их войска выдвинулись в тот район. Скорее всего, они хотят занять стратегические высоты перед началом войны. — А может, они просто решили зачистить гору от мутантов? — предположил Бай Е. Тань Цзе издал короткий, презрительный смешок: — Ты слишком хорошо думаешь о жителях городов. Ты там не был и не знаешь их натуры. Горожане куда кровожаднее нас, обитателей Пустоши. Эти господа пальцем не пошевелят, если не увидят выгоды. Если бы города объединились, мутантов бы давно истребили. Но они заняты грызней друг с другом, и никто не хочет тратить патроны на тварей, которые не мешают их интересам. Иногда они даже специально оставляют стаи мутантов в качестве живого щита на границах своих владений. Бай Е усмехнулся. Всё верно, люди не меняются. — Ладно, оставим политику сильным мира сего, — прервал его Ван Шэ. — Нам нужно решать свои проблемы. Заместитель Бай Е, ты завтра сможешь выйти на охоту? — Смогу! Еще как смогу! — Бай Е едва не подпрыгнул на месте. — Нет-нет-нет... — Тань Цзе решительно замахал руками. — Ты сегодня выложился на полную. Отдохни денек. Еды у нас еще на пару суток хватит, не к спеху. Он всерьез опасался, что Бай Е испустит дух прямо во время боя. Кто тогда уложит Короля гиен? Юноша ведь сейчас даже ходит с трудом. — Тань Цзе! — Бай Е с грохотом опустил кулак на стол, заставив посуду подпрыгнуть. В трактире мгновенно воцарилась тишина. Все взоры обратились к их столу. — Ты что это удумал? — Бай Е сверлил Тань Цзе яростным взглядом. — Как говорит одна мудрая поговорка: «Куй железо, пока горячо, а то остынет — и в лоб получишь»... — Всё, хватит! У тебя на каждую ситуацию по пять поговорок! — Тань Цзе проявил твердость. — Но командир здесь я! Завтра ты отдыхаешь, и это не обсуждается! Бай Е долго и пристально смотрел на него, а затем процедил сквозь зубы: — Старина Тань, ты еще пожалеешь об этом. С этими словами он сгреб остатки еды в охапку и, гордо вскинув голову, покинул заведение. — Эй, вы! Помогите заместителю Бай Е дойти! — крикнул вслед Тань Цзе. * Ночью Бай Е лежал в своей постели, глядя в потолок. Слова о войне не выходили у него из головы. Война. Это не стычка с мутантами, это град пуль и снарядов. Он может останавливать время, но успеет ли он среагировать? Пуля летит быстрее мысли. Если начнется настоящий замес, где тысячи солдат палят из всех стволов, его четырех минут не хватит даже на то, чтобы выйти из зоны обстрела. А есть еще артиллерия, снайперы, танки... Он не может держать время застывшим вечно. Серый городок номинально подчиняется Городу Рассвета, а значит, станет целью для врагов. Можно проснуться однажды ночью от того, что на твой дом падает авиабомба, и ты даже не успеешь подумать об Остановке времени. «Черт, так не пойдет! — решил он. — Пустоши — это проходной двор. Нужно найти место понадежнее, где можно спокойно накапливать время». Его мысли невольно вернулись к Городу Рассвета. Если он сможет пробраться туда, это будет куда безопаснее. Даже если начнется война, городские стены и системы ПВО дадут ему шанс. К тому же, в случае поражения, жители городов страдают последними — у него будет время, чтобы сбежать. Это было куда лучше, чем каждый день трястись от страха в этой дыре, ожидая то ли голода, то ли мутантов, то ли случайного снаряда.