Сняв занавеску для душа и вылив воду для ванны таз за тазом, Мэн Ли села на край кровати, тяжело дыша, чтобы отдышаться. Хотя её исходное тело было сильным, она сама не была человеком, способным на тяжёлую физическую работу. Даже небольшая нагрузка оставляла её полностью измотанной.
Отдохнув немного, опираясь рукой на край кровати, Мэн Ли вскоре почувствовала, что её лицо стало сухим и стянутым. Она встала и начала рыться в туалетном столике. Однако всё, что она нашла на столе, – это гребень из красного дерева и несколько мелочей – ничего для увлажнения лица.
Подумав, Мэн Ли поняла, что это логично. Эта комната обычно была местом, где спали бабушка Чэн и Тан Юань Эр, так что отсутствие средств по уходу за кожей здесь было нормальным.
С этой мыслью Мэн Ли повернулась и открыла дверь. Увидев, что снаружи никого нет, она прошла прямо через центральную комнату в спальню Гу Хуэйцзюань и Чэн Чуньляна.
Когда она подошла к туалетному столику Гу Хуэйцзюань, то действительно нашла баночку снежного крема.
Это была плоская круглая жестяная коробочка с жёлтой крышкой, на которой было написано:
«Крем для кожи «Дружба».»
Мэн Ли протянула руку и взяла баночку крема. Она открутила круглую металлическую крышку и, словно рассматривая что-то новое, поднесла её к носу, чтобы вдохнуть аромат. Понюхав, она указательным пальцем зачерпнула немного белого крема. Сначала нанесла его на нос, затем на лоб, подбородок и щёки.
Закончив наносить крем на пять точек лица, Мэн Ли закрутила крышку и поставила баночку обратно. Её взгляд невольно блуждал, и вдруг она заметила кого-то, прислонившегося к дверному косяку.
Застигнутая врасплох, она вздрогнула и схватилась за грудь от испуга.
Она не слышала, как Тан Юань Эр вошла – не было ни звука. В тот момент Тан Юань Эр опиралась на дверной косяк, её большие круглые глаза широко раскрыты, уставившись на Мэн Ли, словно она наблюдала за обезьяной в зоопарке.
Мэн Ли взяла себя в руки, глубоко вдохнула и спросила:
– Чт…что такое?
Тан Юань Эр не ответила. Вместо этого она развернулась и выбежала из комнаты. Она пронеслась через дверь, завешенную хлопковой занавеской, сделала несколько шагов по снегу и побежала прямо на кухню. Всё ещё широко раскрыв глаза, она прошептала бабушке Чэн:
– Бабушка, он ворует мамин снежный крем…
Бабушка Чэн не придала этому значения и продолжила готовить еду.
Этот проблемный ребёнок, похоже, останется на ужин. Видимо, сегодня придётся сварить лишнюю миску риса.
Мэн Ли проигнорировала странное поведение Тан Юань Эр. Она подняла руки и равномерно распределила снежный крем по лицу, мягко вбивая его в кожу.
Теперь её лицо было увлажнённым и приятно пахло, что значительно улучшило её настроение.
Поскольку на улице шёл сильный снег, Мэн Ли решила остаться в помещении после того, как привела себя в порядок.
Её тело всё ещё было слабым и не могло справиться с холодным ветром.
Она оставалась в комнате, пока бабушка Чэн не вошла, неся жестяную кастрюлю с рисом. Бабушка Чэн позвала её:
– Помоги бабушке и вынеси стол. Твоя мама скоро вернётся с работы. Блюда греются в большой кастрюле, и мы поедим, как только их подадут.
Мэн Ли не колебалась и быстро подошла помочь. Она протянула руки, чтобы помочь бабушке Чэн вытащить квадратный стол из-под длинной деревянной скамьи, позволив ей поставить кастрюлю с рисом на один из углов стола.
Кастрюля с рисом всё ещё была горячей, поэтому бабушка Чэн подложила под неё ткань, чтобы не испортить поверхность стола.
Поставив стол, Мэн Ли села на кровать рядом.
Часть дома семьи Чэн в четырёхстороннем дворе состояла из трёх комнат. Центральная комната не была загромождена множеством предметов – только кровать, длинная скамья и квадратный деревянный стол. Мебель была сделана из цельного дерева и покрыта лаком, что придавало ей блестящий вид. На длинной скамье стояло старое, частично работающее транзисторное радио.
Мэн Ли не пришлось долго сидеть на кровати в ожидании, когда Гу Хуэйцзюань и Чэн Чуньлян вернутся домой вместе после работы.
Стоя под карнизом за занавешенной дверью, они стряхивали снег с одежды, болтая с соседями из восточной и западной комнат. Их разговор был лёгким и непринуждённым, в основном о том, что снег продолжает падать, одна буря за другой.
Когда голоса соседей стихли, можно было услышать голос бабушки Чэн, говорившей:
– Ребёнок проснулся.
Гу Хуэйцзюань не казалась особо удивлённой.
– Как он проснулся?
– Ну, он просто сам проснулся после того, как поспал. Как ещё он мог проснуться? После того как встал, он даже помылся и переоделся. Теперь он выглядит намного лучше и не жаловался на боль. Должно быть, он в порядке, – ответила бабушка Чэн.
Говоря это, она подняла дверную занавеску и вошла в комнату, поставив миски и палочки для еды, которые несла. Повернувшись к Мэн Ли, она сказала:
– Твоя мама уже дома. Иди и ешь. После ужина ложись спать пораньше. Ещё несколько дней отдыха, и ты должен полностью поправиться.
Мэн Ли кивнула, но даже не успела выпрямить ноги, чтобы встать с кровати, как её биологическая мать, Гу Хуэйцзюань, вошла, неся блюдо.
Не удостоив Мэн Ли даже взгляда, Гу Хуэйцзюань поставила блюдо на стол и сухо сказала:
– Всё подано прямо перед тобой. Пожалуйста, приступай к еде.
Мэн Ли слышала сарказм в этих словах, но не ответила. В конце концов, женщина перед ней – эта почти сорокалетняя товарищ – теперь, по сути, была её биологической матерью.
Тем не менее, «по сути» здесь было ключевой фразой. Во-первых, Мэн Ли не могла заставить себя по-настоящему видеть в этой женщине свою мать.
А во-вторых, Гу Хуэйцзюань никогда не относилась к исходной хозяйке тела как к дочери.
Теперь, когда воспоминания исходной хозяйки тела стали частью её собственных, Мэн Ли чётко понимала, почему «она» никогда не была желанной для Гу Хуэйцзюань. Как обуза – бесполезная, презираемая помеха – она получала от своей так называемой матери не более чем взгляды отвращения и резкие, колкие слова.
Если бы не то, как жестоко Гу Хуэйцзюань обращалась с хозяйкой исходного тела – оставляя её без поддержки и постоянно унижая – как бы она могла в итоге так безрассудно драться, став печально известным главарём банды в столице, полностью избегая дома?
В мире, где никто о ней не заботился, у неё не было забот или привязанностей. Зачем тогда ценить свою жизнь?
Именно потому, что она не заботилась о своей жизни, она потеряла её в этот раз.
Хотя хозяйка исходного тела была жестокой снаружи, она никогда не вела себя высокомерно перед Гу Хуэйцзюань. Она всегда была послушным ребёнком. Столкнувшись с холодным презрением Гу Хуэйцзюань, её реакцией было просто молча уйти, полностью игнорируя мать.
Только что переместившись в это тело, Мэн Ли ещё не полностью привыкла к своей новой идентичности и естественно тоже молчала.
Она села за сильно замасленный обеденный стол и молча ждала, пока Гу Хуэйцзюань, Чэн Чуньлян, бабушка Чэн и Тан Юань Эр один за другим займут свои места. Только тогда она взяла палочки для еды и начала есть.
Мэн Ли взглянула на еду на столе, но обнаружила, что у неё не было особого аппетита.
До перемещения она могла есть роскошные блюда из мяса и рыбы, когда хотела. Теперь же блюда на столе были далеки от аппетитных: жареные солёные овощи с полосками свинины, тушёная капуста со стеклянной лапшой, маринованная редька и ферментированные соевые бобы.
В белых фарфоровых мисках лежали два вида паровых булочек: одна из грубого зерна, а другая из рафинированной муки.
Грубая или рафинированная – каждая семья была ограничена строгими нормами. Покупка еды требовала продовольственных талонов, и как только они заканчивались, ни за какие деньги нельзя было купить даже зёрнышка риса.
Мэн Ли не придала этому значения и потянулась за одной из булочек из рафинированной муки.
Но прежде чем её пальцы даже коснулись булочки, Гу Хуэйцзюань резко ударила её по руке палочками для еды.
От внезапной боли Мэн Ли тут же отдернула руку. Она слегка нахмурилась и посмотрела на Гу Хуэйцзюань.
Гу Хуэйцзюань помешала палочками кашу в своей миске и безразличным тоном сказала:
– В каждой семье только определённое количество рафинированной муки в месяц. Если ты её съешь, что тогда будут есть бабушка и твоя младшая сестра?
На поверхности эти слова казались разумными – уважение к старшим и забота о младших действительно были ожидаемы.
Но сама Гу Хуэйцзюань уже взяла одну из булочек из рафинированной муки.
Мэн Ли задержала дыхание, сдерживая слова, которые хотела сказать. Рядом с ней бабушка Чэн тихо рассмеялась.
Бабушка Чэн взяла булочку из рафинированной муки и положила её перед Мэн Ли, её тон был мягким.
– Какая разница, если я не съем? Ребёнок только что очнулся – он должен съесть что-нибудь хорошее, чтобы набраться сил.
Гу Хуэйцзюань оставалась непреклонной. Она протянула палочки для еды к блюду с солёными овощами и полосками свинины. – Семья получает только два фунта яиц в месяц, а он сегодня съел два за раз. Разве этого недостаточно для питания? Мама, его тело уже крепкое; ему не нужно столько дополнительной заботы.
Бабушка Чэн проигнорировала замечание Гу Хуэйцзюань и продолжила протягивать булочку Мэн Ли.
– Возьми.
Мэн Ли посмотрела на Гу Хуэйцзюань, затем на булочку перед собой, но в конце концов не взяла её.
Вместо этого она опустила голову, помешала кашу в своей миске, чтобы выпустить пар, и выпила её за несколько больших глотков. После этого она взяла булочку из грубого зерна, откусила пару кусочков вприкуску с солёными овощами и капустой с стеклянной лапшой, а затем встала из-за стола и вернулась в свою комнату.
Как только она положила палочки для еды и ушла, атмосфера за обеденным столом заметно улучшилась.
Когда дело доходило до сути, она была единственной с фамилией Мэн, лишним человеком в этой семье, неловким и неуместным.
Мэн Ли сидела в своей комнате, уставившись в пространство, её сердце чувствовало тяжесть и удушье.
До перемещения она была избалованной дочерью, любимой родителями и обращавшимися с ней, как с принцессой. Терпеть такое обращение сейчас – притворяясь, что ей не больно – было ложью, в которую она не могла полностью поверить.
Но какая польза от чувства обиды? Некому было больше за неё заступиться.
Тем, кто причинял ей боль, была её собственная мать. Что ещё кто-то мог сказать?
Мэн Ли откинула голову назад, глядя в потолок, решив не позволять своим глазам наполняться слезами или позволять себе плакать.
Если это теперь будет её жизнью, то какой смысл в слезах?
Обновлено: 03.02.2026