Эта внезапная откровенность, исходящая из глубины души, весьма удивила Вань Вань. Императрица была замужем за старшим братцем уже более десяти лет; ещё когда братец был Ваном, она часто навещала Вдовствующую Императрицу с приветствиями, но при встречах с Вань Вань не проявляла особой теплоты. Позже, когда старший братец взошёл на престол, госпожа Чжао заняла средние покои как Императрица, однако их отношения оставались ровными, без близости, они редко заговаривали друг с другом. Сегодня же, неизвестно по какой причине, та вдруг проявила такую предупредительность и радушие, что это действительно казалось странным и необъяснимым.
Но раз уж у той не было злого умысла, нельзя же было отворачиваться и отказываться наотрез. Она неопределённо промолвила:
– Хорошо… Только боюсь, причиню невестке беспокойство…
Улыбка Императрицы стала ещё теплее:
– Что за слова! В малых семействах часто собираются вместе, а уж нам, людям подобного положения, и вовсе не подобает быть бесчеловечными и холодными. Если ты будешь считать меня близкой, я буду лишь безмерно рада, разве стану попрекать тебя? Значит, договорились. Послезавтра я вымету двор и буду ожидать прибытия высокого паланкина Чжан Гунжчу.
Императрица села в паланкин и удалилась, преисполненная удовлетворения. Вань Вань же не могла понять причины произошедшего и в некотором недоумении вернулась во дворец Юй Дэ (1).
Дворцовые служанки, ведающие гардеробом, уже ожидали её; они переодели свою юную госпожу в весеннее платье, сняли украшения, распустили волосы и свободно собрали их на затылке. Она взяла книгу и уселась читать у окна, но, прочтя лишь две страницы, снова не смогла усидеть на месте, положила книгу корешком вверх на стол, поднялась и вышла на галерею кормить золотых рыбок.
Чжан момо подошла, держа в руках бело-нефритовое подносное блюдо, на котором аккуратными рядами были разложены "сахарные тарелочки", а для настроения ещё и украшены двумя сорванными цветами дикой яблони. Ежедневно она задавала примерно одни и те же вопросы:
– Как провела сегодня время Чжан Гунчжу во дворце Цы Нин? Всё ли благополучно? Не случилось ли каких забавных происшествий?
Прислуживавший рядом евнух У Ци фыркнул:
– Забавные происшествия случились, вот только неизвестно, обратила ли наша госпожа на них внимание.
Вань Вань и Сяо Ю уставились друг на друга:
– Забавные? Не было никаких…
У Ци принял выражение лица, говорящее "так я и знал":
– Я же говорил: люди выстроили такие хитросплетения, а для нашей госпожи все они оказались тщетны, напрасно потратили столько усилий.
Сяо Ю, воспользовавшись тем, что Ли момо не было рядом, шлёпнула его по икре ногой:
– Кто зажал тебе рот? Не можешь говорить прямо и ясно?
У Ци, получив пинок, счёл это своей неудачей, отступил в сторону и лишь тогда произнёс:
– И впрямь, хоть ты и девушка, как можешь не понимать таких вещей? Неожиданно спросить о возрасте – если это не пустая светская болтовня, значит, затевается сватовство. А что за персона госпожа Чжао? – он умолк, осмотрелся по сторонам и понизил голос: – Та, что и засоленную, бесплодную землю стремится лизнуть (2), выискивая выгоду! И какая же это противная, цепкая особа! Прежде не видно было особой близости с нашей госпожой, а сегодня, развернув свой язык в три цуня без изъяна (3), то налаживает отношения, то приглашает на сладости к чаю, боюсь, затевает недоброе.
Тут Сяо Ю остолбенела. Дворцовые служанки не были подобны евнухам, которые могли проникать в любой уголок Запретного Города. Они поступали во дворец в возрасте десяти с лишним лет, и куда их определяли, там и оставались на всю жизнь. За исключением немногих, кому выпадала возможность следовать за госпожой при её выходах, остальные были вынуждены держаться своего клочка земли, не имея возможности повидать мир, и уж тем более не могли постичь науку женщин бить корову с другой горы (4).
Однако сватовство – дело, которое для большинства девушек представлялось весьма радостным. Сяо Ю хлопнула в ладоши:
– Вчера ещё только говорили об этом, а сегодня добрые вести уже у порога!
Чжан момо подробно расспросила о произошедшем, выслушала и долго молчала, затем передала поднос Сяо Ю и лишь тогда промолвила:
– Приглашает послезавтра на сладости к чаю? В покои дворца Кунь Нин (5)? А я ведь слышала, что послезавтра у госпожи Чжао день встречи с роднёй, вся семья собирается; как же она приглашает ещё и посторонних?
Сяо Ю растерянно пробормотала:
– Но госпожа Чжао сказала: "только мы с тобой, словно сёстры"…
– Скорее всего, заманивает Ди Цзи, чтобы её могли рассмотреть! – У Ци, самый сметливый, немедля вынес суждение. – По-моему, идти нельзя. Кто наша госпожа? Она не обычная девушка из простой семьи, как можно по собственному почину отправляться прямиком во дворец Кунь Нин! Даже если предстоит встреча, то должны выстроиться в ряд кандидаты в мужья, и наша госпожа будет выбирать, кого пожелает.
Вань Вань погрузилась в молчание. Возможно, такие как она, с детства не привлекавшие особого внимания, с возрастом становились лакомым кусочком. Особенно в Великой Е, в её поколении, она была единственной Императорской дочерью – Ди Цзи. Постепенно разные группы и силы начнут проявлять активность, это она осознала, когда её разум полностью созрел. Просто не ожидала, что госпожа Чжао начнёт строить планы так скоро… Она вдруг ощутила во рту привкус горечи и печали. В этих внутренних покоях многие могли распоряжаться её судьбой. Жизнь, казавшаяся сложенной из золота и нефрита, на самом деле была не столь уж и прекрасна.
________
1. 毓德宫 (Yùdé gōng) – дворец Юй Дэ или Дворец Воспитания Добродетели, резиденция принцессы.
2. 盐碱地上都要舔一口 (yánjiǎn dì shang dōu yào tiǎn yī kǒu) – буквальный перевод – облизнуть даже засоленную, бесплодную землю – образное выражение, описывающее крайне алчного, корыстного человека, который стремится извлечь выгоду даже из самого бесплодного и непригодного источника.
3. 三寸不烂之舌 (sān cùn bù làn zhī shé) – литературный перевод – язык в три цуня и без изъяна – идиома, восхваляющая красноречие и умение убеждать, является отсылкой на историю дипломата Чжан И, который славился своим небывалым красноречием.
4. 隔山打牛 (gé shān dǎ niú) – литературный перевод – бить быка через гору или бить корову с другой горы – это идиома, означающая достижение цели окольными, непрямыми путями, оказание воздействия через посредников или намёками.
5. 坤宁宫 (Kūnníng gōng) – дворец Кунь Нин или Дворец Земного Спокойствия, резиденция Императрицы.
Обновлено: 18.02.2026