– Но даже при случайной встрече следует соблюдать осторожность, чтобы избежать подозрений! Если нужно о чём-то спросить, можно открыто и прямо вызвать в зал Ян Синь, а тут, за каменными глыбами и гротами – разве хорошо, если об этом станет известно?
Император откровенно остолбенел; как ни странно, он пренебрегал мнением и Вдовствующей Императрицы, и Императрицы, но лишь эта сестра внушала ему робость. Вань Вань была ещё молода, ей всего пятнадцать лет, но порой она изъяснялась как учёный-конфуцианец; будучи девицей, она питала заботу о Поднебесной в целом, и, видя его неправедные поступки, осмеливалась высказывать справедливые упрёки, а он ничего не мог с ней поделать, и постепенно само приближение её стало для него головной болью.
Император почесал в затылке:
– Братец поступил неправильно, впредь буду осторожнее. Не стой на ветру, проходи в павильон.
Она медленно переступила на ступеньку выше:
– Мне не подобало бы высказывать тебе замечания, но я желаю, чтобы второй братец стал просвещённым и добродетельным государем. Ныне финансовое и политическое положение в нашей Великой Е напряжённое, и только ты можешь, приложив все силы, переломить ситуацию. Если же все твои помыслы сосредоточены на подобных делах, как же мы будем впредь? – она хотела продолжать увещевания, но, будучи незамужней девушкой, сдерживалась, понимая, что некоторые слова ей не подобает произносить. Подумав, она лишь добавила: – Старшая сестра Инь Лоу – наложница Нань Юань Вана, и твоё поведение неуместно. Больше я ничего не скажу, второй братец сам всё понимает.
Вновь на её лице отразилось недовольство; надув губы, она удалилась. Император проводил её взглядом и лишь когда она скрылась вдали, облегчённо вздохнул. Евнух Чун Мао приблизился, ожидая распоряжений:
– Ваше Величество, как поступить с той Шу Фу Цзинь? Носилки на двух носильщиках всё ещё ждут в боковом проходе.
Император грянул гневом, подобно молнии и раскатам грома:
– Бездарь! Как ещё можно поступить? Выпроводить из дворца!
Таким образом, Инь Гэ вернулась ни с чем; пребывая в обиде и гневе, она вышла через ворота Шунь Чжэнь и, добравшись до резиденции Нань Юань Вана, продолжала бушевать. Служанка подошла, чтобы принять её плащ, но Инь Гэ взмахнула рукой и оттолкнула её так, что та отлетела на добрых восемь чжан. Юйвэнь Лян Ши как раз поливал цветы из лейки и, увидев её в таком состоянии, сразу понял, что предприятие не увенчалось успехом. Когда она приблизилась, он даже не поднял на девушку глаз:
– Ну?
– Эта Хэ Дэ Ди Цзи – воистину грозная особа! Изначально я беседовала с Императором в павильоне Фу Би Тин, всё шло гладко, и вдруг откуда ни возьмись появилась эта напасть, несколькими фразами повергла Императора в ступор, и мне тоже стало невозможно оставаться рядом, пришлось вернуться во дворец Вана.
Поначалу он сохранял вид полного безразличия, но, услышав, что она упомянула Вань Вань, его лицо смягчилось, Нань Юань Ван не проявлял нетерпения и с живым интересом спросил:
– Что же сказала Чжан Гунчжу?
Инь Гэ сорвала пригоршню листьев и с силой швырнула их на землю:
– Она язвительно и двусмысленно процедила: "А не Шу Фу Цзинь ли это? Как вы здесь оказались? Навестили ли госпожу Бу?"… А Император стоял рядом и ничего не мог поделать.
Услышав это, он не смог сдержать улыбки:
– Кто же вам велел маячить в саду на всеобщем обозрении? Тот факт, что она не привела целую толпу зевак поглазеть на вас, уже можно считать её милостью. А что сказал Император, дал ли он какие-либо указания?
Инь Гэ покачала головой, её подавленность лишь усилилась:
– После такого скандала, устроенного Чжан Гунчжу, Император потерял всякий интерес, какие уж тут указания! Теперь я даже начинаю подозревать, что Император побаивается этой девицы. Бывают же на свете такие братья – сестрица скажет слово, а он и дышать боится громко. Мои надежды рухнули, что будет дальше – как судьба распорядится.
Вообще-то, винить следовало не Императора, а поражаться следовало той самой госпоже. Всякому есть противник – таков закон. Казалось бы, Император, обладающий величием десяти тысяч колесниц (1), чего же ему опасаться? Но вот чудо – он опасается единокровную сестру, хотя, возможно, это не совсем опасение, а скорее чрезмерная любовь. Эта Чжан Гунчжу от природы способна обуздывать Императора; жёсткость против жёсткости порождает лишь войну, но она, будучи хрупкой и в то же время упрямой, напротив, повергает людей в растерянность и беспомощность.
Его настроение было прекрасным; Нань Юань Ван перестал поливать цветы и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по двору. Инь Гэ, чьи планы рухнули, следовала за ним по пятам:
– Что же делать дальше, прошу Ванъе указать путь.
Он обернулся, и в его глазах вспыхнули золотистые отсветы, словно облака в вышине пришли в движение:
– Ты всё ещё не понимаешь мужскую природу: если ты попала ему в поле зрения, то вырваться уже невозможно. Во дворец ты можешь являться по-прежнему – навещать госпожу Дуань Фэй, разве кто-то осмелится тебе препятствовать? Что же до Императора… если кто-то станет тебе подыгрывать, этого, естественно, будет достаточно для твоих нужд.
Выходит, он уже всё подготовил, и, по крайней мере, перед Императорским лицом можно было не тревожиться.
– Ваше Высочество, Вы прежде говорили, что каждый получает то, в чём нуждается. Так чего же желаете Вы? Позволю себе дерзко предположить… – Инь Гэ вспомнила ту его улыбку, стиснула зубы и осторожно высказала догадку: – Хэ Дэ Ди Цзи?
Выражение его глаз и бровей постепенно стало холодным; молодой человек смотрел на неё с полным бесстрастием. Инь Гэ вся затрепетала, от страха готова была испустить дух; уже раскаиваясь в своей болтливости и готовая дать себе пощёчину, она услышала его безрадостный, отрешённый голос, произносивший отчётливо, слово за словом:
– Ты угадала верно. Именно её я и желаю обрести. Поэтому ты можешь только преуспеть, но не имеешь права потерпеть неудачу.
_______
1. 万乘之尊 (wànshèngzhīzūn) – литературный перевод – величие десяти тысяч колесниц – иносказательное, высокопарное обозначение Императора, подчёркивающее его могущество и статус.
Обновлено: 18.02.2026