Простуда Вань Вань затянулась на семь-восемь дней, кашель и жар никак не желали отступать. По ночам сон также не приходил: от самого носа и до самого лба всё пространство было заполнено едким, разъедающим ощущением, вызванным слезами и носовой слизью. Лежать было невозможно – начинала задыхаться, и тогда она приказывала Тун Хуань взять стёганое одеяло, свернуть его в плотный, тугой валик и подложить под спину для опоры; лишь в таком положении она могла обрести относительное, хрупкое спокойствие.
Инь Лоу навестила её, принеся с собой множество безделушек, которые та любила; зная, что Вань Вань держит белку, она часто приносила в качестве "взятки" лакомства вроде кедровых орешков, чтобы получить возможность погладить зверька по головке. Вань Вань изнывала от скуки, а погода в последние дни становилась всё холоднее, и выходить на улицу, подставляясь ледяному ветру, было нежелательно. Тогда Инь Лоу велела принести низкий столик для кана, и обе принялись играть в нарды, устроившись прямо на кровати.
Вань Вань, с лицом, залитым слезами и испачканным соплями, после того как высморкалась, смущённо извинилась перед подругой:
– Ты пришла ко мне, а я предстаю перед тобой в таком неприглядном виде.
– Что ж в этом такого? – Инь Лоу отнеслась к этому с полным безразличием. – Все мы питаемся плодами пяти злаков, и у каждого случаются свои мелкие, житейские неполадки!
Воспитание, полученное Вань Вань с детства, разительно отличалось от её собственного: Инь Лоу была нелюбимой побочной дочерью, росла, обделённая заботой, пробиралась сквозь камышовые заросли, засыпала на берегах ручьёв. Вань Вань же, куда бы ни ступила, излучала сияние чистоты и благородства; она была единственной принцессой за три поколения правления династии Великая Е, и Императоры с Императрицами прилагали все усилия, чтобы вылепить из неё совершенный образец, эталон для всех женщин Императорского дома.
Она должна была являть собой величавое достоинство и неприступное благородство, ей в идеале следовало бы воздерживаться даже от обычных человеческих потребностей – еды, питья, отправления естественных нужд. Поэтому сморкаться при посторонних было для неё верхом неприличия, и лишь то, что с Инь Лоу она не церемонилась, спасало положение; в противном случае Её Высочество Чжан Гунчжу вновь погрузилась бы в мучительные страдания.
Благодаря близкому общению с Инь Лоу Вань Вань в некоторой степени переняла и её манеры; прежде она редко осмеливалась открыто проявлять свои чувства, и как бы ни бурлило её внутреннее состояние, внешне девушка походила на деревянную куклу. На жизненном пути человека верное направление необычайно важно; Ли момо-цзинци, что наставляла её и внушала правила приличия, уже дважды была ею сурово отчитана, и теперь вела себя смирно, не мелькая перед глазами. Вань Вань ощущала, что все те годы она провела в оковах, словно тыква-горлянка, выросшая в форме – её очертания уже определились, и теперь только ей самой решать, как в дальнейшем полировать и натирать воском эту готовую форму.
Она откинулась на мягкую подушку-иньнан; устав от игры, убрали доску и принесли маленький столик со сладостями. Её кровать была бабу чуан (1) – гораздо больше той, что использовали барышни из простых семей, напоминала небольшой деревянный домик с перилами из буковой древесины, украшенными резным узором из цветов китайской яблони; внутри были встроены многоярусные полочки добаогэ (2), на которых размещались фарфоровые изделия и прочие изящные безделушки. У такой кровати было своё преимущество: опустив полог, двое людей внутри оказывались почти в полной изоляции от внешнего мира, пространства было достаточно, и можно было как сидеть, так и возлегать.
Вань Вань налила Инь Лоу чаю:
– Последние дни я не могла к тебе выбраться, чем же ты занималась?
Инь Лоу наморщила лоб с явным неудовольствием:
– Моя та самая старшая сестрица ежедневно является меня навещать, при этом особо не заговаривая, просто сидит в покоях без дела, а мне приходится её принимать из вежливости. Когда состояние почившего Императора стало критическим, а во дворце проводили смотр невест, изначально предназначенных стать "небесными девами", они заставили меня заменить её – и смерть также выпала на мою долю. Теперь, когда, казалось бы, беда миновала и наступила удача, она, завидуя моему пребыванию во дворце, возжелала того же. Честно говоря, если бы государь изъявил желание, я бы с ней поменялась.
Вань Вань тут же решительно возразила:
– Но если бы ты оказалась с Нань Юань Ваном, то что же тогда станет с главным управителем? – слова сорвались с языка, и она внезапно осознала свою оплошность, застыв в оцепенении.
Инь Лоу охватила сильнейшая неловкость; смущённо, украдкой взглянув на неё, девушка пробормотала:
– Наши с ним дела… ты уже знаешь о них? Ты ведь не выдашь меня?
– Если бы я собиралась выдавать, разве стала бы дожидаться этого момента? – сказала Вань Вань, уверив, что не станет. – Вы оба – люди, вкусившие горечи, и вместе сможете составить друг другу компанию. Я прежде думала, что, пока я во дворце, смогу часто скрашивать одиночество главного управителя, но ведь в конечном счёте мне предстоит покинуть эти стены, и тогда как же одиноко ему будет! Теперь же всё хорошо: ты можешь беседовать с ним по душам, и я могу уйти со спокойным сердцем.
_______
1. 拔步床 (bābùchuáng) – бабу чуан – большая парадная кровать традиционной китайской конструкции, представляющая собой миниатюрное закрытое помещение с каркасом, колоннами, балдахином, иногда с лестницей и прочими элементами.
2. 多宝格 (duōbǎogé) – добаогэ – этажерка или стеллаж со множеством ячеек разной формы и размера для хранения и демонстрации коллекционных предметов (фарфора, нефрита, бронзы и так далее).
Обновлено: 18.02.2026