Расти в одиночестве, без товарищей по играм, порой и вправду означало ощущать гнетущую тоску. Среди дочерей Императорского клана, ровесниц Вань Вань, было несколько девушек, но все они проживали за стенами дворца и встречались с нею крайне редко. Когда-то отец, дабы скрасить её одиночество, подбирал двух из них в качестве её придворных спутниц-шиду (1), дабы те делили с нею и трапезу, и кров, неотлучно находясь рядом с утра до ночи. Увы, позднее – то ли по причине личной опрометчивости, то ли из-за некоторых политических осложнений – обе одна за другой были отосланы прочь.
Вдовствующая Императрица, видя её уныние и замкнутость, не находила в этом ничего предосудительного.
– Вань Вань – дитя столь благонравное, что я ни разу в жизни не встречала никого более покорного и послушного. Она скромна, почтительна к старшим, знает меру и умеет вовремя отступить. Не следует допускать, чтобы дворцовую чистоту омрачало скверное влияние заурядной толпы извне. У Ди Цзи должен быть облик, достойный принцессы Императорской крови, – целыми днями предаваться пустому смеху и веселью вместе с ними, это же попросту неприлично!
И потому Вань Вань была обречена соседствовать с одиночеством и учиться находить в нём отраду. В конце концов, в будущей жизни её ждали чувства куда более глубокие и тягостные; привыкнув же к ним заранее, она уже не будет испытывать страха.
Когда-то, пока рядом была Сяо Ю, у неё оставался человек, с которым можно было поделиться сокровенными мыслями. Но после того как в прошлом году та была наказана и сослана в "Пять северо-восточных дворов", Вань Вань перестала надеяться обрести какую-либо компанию. Тун Хуань была девушкой неплохой, во всём окружала её заботой и вниманием, однако натуры слишком приземлённые и практичные, казалось, с трудом могли найти с нею общий язык.
Подобно своей матери, Вань Вань – что бы ни говорили о её высоком статусе и юном возрасте – хранила в груди сердце, не знающее уз и запретов. Человек, способный стать ей другом, никак не мог быть слишком обыденным и расчётливым. И словно в подтверждение её мыслей, однажды такой человек действительно появился.
Её звали Инь Лоу. Первоначально она была "вознёсшейся небесной девой" – одной из тех несчастных, кого Император Юань Чжэнь предназначил для посмертного сопровождения в загробный мир. Однако, поскольку её заранее приметил наследник престола, её единокровный брат, Инь Лоу успели снять с белой шёлковой петли, и она избежала смерти. Так, из простой Цай Жэнь (2) она превратилась в Тай Фэй (3), совершила символическое "покрытие позолотой", посетив Императорские гробницы, и, описав круг, вновь вернулась в пределы дворца. Теперь она жила по соседству с почтенной Императрицей Чжао, став очередной мишенью для вымещения её дурного настроения.
Дворцы Хуэй Луань и Цзе Фэн располагались совсем близко друг к другу, задние павильоны первого буквально примыкали к стене второго. Когда почтенной Императрице Чжао что-либо не нравилось, она принималась громогласно распекать служанок и евнухов прямо в своих покоях, и её крики доносились даже до передних построек. После того как Вань Вань и Инь Лоу сблизились, им нередко доводилось воочию лицезреть мастерство брани почтенной Императрицы Чжао. Вань Вань, держа в руках фарфоровую чашку с чаем, с тревогой говорила подруге:
– И долго это ещё будет продолжаться? Во дворце принято блюсти умиротворённость и покой, а в этом месте стоит такая суматоха и гам!
– Почтенная Императрица Чжао же ведь из породы крыс, – с поразительным душевным спокойствием отвечала Инь Лоу. – Пусть себе кричит. А я вот научусь играть на шэне (4) и буду наигрывать по ночам – пусть знает, с кем имеет дело!
Такое умение постоять за себя успокаивало Вань Вань. Сидя за чаем Драконий колодец сбора "перед ясным днём" (5), она вновь слышала вздохи Инь Лоу:
– Вообще-то и почтенной Императрице Чжао несладко. Говорят, что её содержат с почётом, а на деле она вынуждена жить на хлебах у других. Что до меня… раньше я была у неё в подчинении, так что пара колкостей от неё – сущая безделица. Она просто не ведает… да и я сама не желала бы нынешнего своего положения…
Вань Вань подняла на неё взгляд.
– Ты не желала бы следовать за Императором?
Та оглянулась по сторонам.
– Я поверю тебе самое сокровенное, только не выдавай меня, слышишь? – и, получив кивок, понизила голос до шёпота: – Мне не нравится Император, я не хочу быть его наложницей.
Такого человека, абсолютно не умеющего скрывать свои мысли, Вань Вань ещё не встречала. Среди дворцовых женщин не нашлось бы ни одной, кто осмелился бы напрямую заявить, что Император ей не по нраву. Даже те, кто не пользовался его благосклонностью, старались хотя бы делать вид, не говоря уж о ней самой – ведь она с таким трудом добилась того, чтобы её вновь приняли во дворец.
Был ли Император человеком, способным вызвать симпатию? Вань Вань знала, что нет, и потому откровенность Инь Лоу не казалась ей чем-то предосудительным.
– А в твоём сердце есть тот, кто тебе по-настоящему мил?
_______
1. 侍读 (shìdú) – исторический термин – буквально переводится как "придворный чтец" или "спутник для учёбы". В данном контексте – подруга или компаньонка высокородной девушки (например, принцессы), разделяющая с ней учёбу и досуг.
2. 才人 (cáirén) – исторический термин – Цай Жэнь – буквально переводится как "человек, наделённый талантами". Это один из нижних чинов Императорских наложниц. Реже встречалось упоминание, что этим титулом называли наложницу наследного принца четвёртого ранга.
3. 太妃 (tàifēi) – исторический термин – Тай Фэй – наложница почившего Императора, получающая это звание после смерти своего мужа, матери правящего Императора (не удостоившаяся положения Тай Хоу) или почётный титул для высокородных женщин Императорского рода.
4. 笙 (shēng) – шэн или губной орган – один из древнейших музыкальных инструментов Китая. Стал особенно популярен во времена династии Чжоу, так как его часто использовали в качестве аккомпанементного инструмента для придворных певцов и танцоров. Однако со временем стал популярен среди простой публики и превратился в обыкновенный инструмент для публичных концертов, ярмарок и различных народных торжеств. Шэн состоит из деревянного или бедного чашеобразного корпуса (в древности его делали даже из тыквы) с мундштуком, сверху вставлены бамбуковые или тростниковые трубки разной длины. Обычно их семнадцать, из которых от трёх до семи являются декоративными и не участвую в звукообразовании. В чаше расположены отверстия, в которые вставлены трубочки с медными язычками в основании, у каждой трубочки в основании есть отверстие для того, чтобы и закрывали пальцами при извлечении звука определённого тона.
5. 明前龙井 (míngqián lóngjǐng) – литературный перевод – Драконий колодец сбора "перед ясным днём" – высший сорт знаменитого чая Лунцзин (Колодец Дракона), собранный до начала апреля (до фестиваля Цинмин, "Ясного и чистого"). Чайные почки, собранные в этот краткий период, считаются наиболее нежными и ценными.
Обновлено: 18.02.2026