Сяо Ю слушала, совершенно сбитая с толку.
– В глазах кольцо? Да это же двойной зрачок (1)! Два глазных яблока в одной глазнице, одно слева, другое справа.
Вань Вань давно знала, что им никогда не понять друг друга, обычно она не любила с ней спорить, но на этот раз решила объяснить. Девушка выпрямилась и с предельной искренностью взглянула на служанку.
– Сяо Ю, это полое кольцо, прямо внутри зрачка, не снаружи, и уж тем более не одно слева, другое справа. Попробуй представить себе что-нибудь прекрасное: глаза, которые могут излучать сияние, когда он смотрит на тебя, могут помутить твоё сознание.
Бедный ум Сяо Ю не мог воссоздать столь чудесную картину. Она лишь подумала, что глаза, способные излучать свет, вероятно, похожи на глаза леопардов, которых содержат в Конюшенном управлении (2), – жутковато. Но раз Чжан Гунчжу в таком воодушевлении, служанка могла лишь поддакивать с притворным смешком:
– Как же это диковинно… Ни у ханьцев, ни у сяньбэйцев (3) такого не встретишь, очень своеобразная внешность.
Вань Вань подпёрла щёку рукой, прислонилась к мягкой подушке и задумчиво пробормотала:
– Он ещё и жаловался, что мир неправильно понимает людей ци, все считают их чудищами. Если подумать, им и вправду несладко: вроде бы люди как люди, а получили такую дурную славу.
Сяо Ю же полагала, что сейчас вовсе не время беспокоиться о других, самое правильное – позаботиться сначала о себе. Всю ночь она не могла спокойно уснуть, а наутро, встретившись с У Ци, оба они дрожали от страха, ожидая, когда младший управитель Сяо придёт вершить расправу. Обычно Департамент церемоний по утрам занят, и лишь к послеполуденному времени там появляется досуг, однако сегодня было иначе: уже в первый час периода вэй (4) младший управитель Сяо явился.
В тот момент Чжан Гунчжу как раз собиралась принимать дневную трапезу. Евнухи, отвечавшие за подачу яств, вереницей вносили подносы с едой, укрытые маленькими зонтиками, на спицах которых позвякивали восемь золотых колокольчиков. И вот в этой суматохе младший управитель Сяо переступил порог переднего зала.
Вань Вань, уже в нагрудничке, сидела перед столом, уставленным чашками, блюдцами и пиалами. Увидев, как он входит, она вмиг потеряла аппетит. Сяо Ю и У Ци, испугавшись как зайцы, прижались к ней поближе. Не успела она и слова вымолвить, как он взмахом руки отослал всех прислуживавших за трапезой, и в зале остались лишь они четверо. Всё складывалось так, будто он намерен был подвести окончательный счёт.
– Это… это я затеяла прогуляться до западных ворот Си Хуа, – выговорила она, слегка запинаясь, но храбро выступив вперёд и указывая на Сяо Ю и У Ци. – Не наказывайте их. Накажите лучше меня.
Младший управитель Сяо слегка нахмурил брови.
– Уже одного того, что они позволили госпоже брать на себя вину, достаточно, чтобы с них живьём содрать две шкуры.
Сяо Ю и У Ци опустились на колени и принялись безостановочно бить челом:
– Это наша, нуби, вина! Просим младшего управителя Сяо проявить милость, простить нас и пощадить на этот раз!
Увы, теория Вань Вань о том, что если не раздувать шум, то всё обойдётся, в Департаменте церемоний оказалась совершенно несостоятельной. Младший управитель Сяо холодно смотрел на них и ледяным голосом произнёс:
– Слишком много глаз во внешних покоях, одними моими силами эту информацию не заглушить и не скрыть. Не исключено, что вести уже долетели до дворца Цы Нин. То, Вдовствующая Императрица пока не предпринимает действий, не означает, что она не в курсе. Она ждёт, как я буду вершить расправу. Если Ваше Высочество будет их покрывать, а потом Вдовствующая Императрица лично снизойдёт с наказанием, не только им не избежать участи, но и Ваше Высочество окажется вовлечено, – с этими словами он сложил руки в приветственном жесте, обращённом к Вань Вань. – Передайте этих людей в мои руки. К Вашему Высочеству мы приставим других, надёжных и опытных слуг, чтобы моё сердце было спокойно.
Она предвидела это – все они были не из лёгких в обхождении. Но то, что Сяо До проявил такую бесчеловечность, заставило её сердце сжаться от холода. Её переполнила волна возмущения:
– У меня всего двое людей, которым я доверяю, и господин управитель тоже хочет их у меня забрать?
Он склонился в почтительном поклоне ещё ниже.
– Ваше Высочество не вняло увещеваниям Императора, так что и я бессилен что-либо сделать.
Вань Вань на миг замерла.
– Император лишь наставлял меня не выбирать Нань Юань Вана, разве я его не послушалась?
_______
1.重瞳 (chóngtóng) – двойной зрачок или диплокория – в китайской мифологии и исторических хрониках аномалия, при которой у человека в одном глазу два зрачка. Считался признаком необычайности, часто приписывался легендарным правителям (например, Шуню) или героям и мог трактоваться как знак мудрости, силы или, наоборот, демонической природы.
2. 上驷院 (shàngsìyuàn) – исторический термин – Конюшенное управление – в ведении этой организации находились пастбища Монголии во времена династии Цин, во времена династии Мин они отвечали за коней Запретного города, экипажи и подготовку к выездам. Возможно, в их ведении также были другие звери, которые содержались в Запретном Городе.
3. 鲜卑 (xiānbēi) – исторический термин – Сяньбэй, сяньбийцы, сяньби – одно из древнемонгольских племён, давно и прочно вошедших в китайский народ. Легендарная Хуа Му Лань была из этой народности.
4. В китайской традиции есть правило разбивать сутки на двенадцать больших часов, шичэней, каждый из которых имеет своё название. Так: 未时 (wèishí) – период вэй – с тринадцати часов до пятнадцати часов.
Обновлено: 18.02.2026