После того как Призрачный автобус покинул ту зловещую остановку, он миновал ещё несколько пунктов. Несколько раз тяжёлые двери со скрипом распахивались, впуская внутрь новых пассажиров — безмолвных, источающих ледяной холод и запах тлена сущностей. Каждый раз, когда двигатель глох, за окнами расстилались иные миры: земли, пропитанные сверхъестественным ужасом, где само небо казалось сгустком запекшейся крови. Занго Тацуя и Ян Цзянь хранили молчание, неподвижно застыв на своих местах и ожидая, когда эта адская машина вернёт их в привычную реальность.
Ян Цзянь, чьё лицо в тусклом свете салонных ламп казалось восковой маской, наконец нарушил тишину. Он перевёл взгляд на Тацую и негромко спросил:
— Этот автобус... он ведь способен подавлять паранормальную силу призраков, верно?
Тацуя не стал ничего скрывать. Он медленно кивнул, понимая, что для такого проницательного человека, как Ян Цзянь, этот факт уже стал очевидным.
— Именно так, — голос Тацуи звучал глухо, словно доносился из глубокого колодца. — Те Укротители призраков, которых ты видел раньше, оказались в ловушке этой особенности. Если оставаться в Призрачном автобусе достаточно долго, сущность внутри тебя подвергается постоянному давлению и впадает в состояние, похожее на глубокий сон. В такие моменты мы можем временно контролировать даже полностью пробудившегося призрака. Однако у этого процесса есть предел. Как только ты покинешь салон или если автобус превысит лимит подавления, тварь внутри снова заявит о своих правах.
Ян Цзянь нахмурился, обдумывая услышанное. Его Призрачный Глаз под кожей едва заметно затрепетал.
— И сколько нам нужно ждать, чтобы появилась возможность сойти? Существуют ли какие-то особые условия, которые мы должны выполнить?
Тацуя понимал, что Ян Цзянь впервые столкнулся с правилами этого проклятого транспорта. Он не возражал против того, чтобы поделиться важной информацией — в этом мире союз с кем-то столь же сильным, как будущий «Глаз Дачана», стоил любых секретов.
— Конкретного времени не существует, — ответил Тацуя, глядя на свои бледные пальцы, сжимающие холодную руку Сухой Невесты. — Но я знаю одно: если тебе удастся пережить все ужасы, что происходят внутри этого салона, шанс выйти обязательно представится. Нам нужно лишь дождаться, когда автобус остановится на «нормальной» остановке в нашем мире. Тогда мы просто выйдем.
Глаза Ян Цзяня сузились, в них блеснул холодный расчет.
— Значит ли это, что если Укротитель чувствует приближение момента пробуждения своего призрака, ему достаточно просто сесть в этот автобус, немного подождать и тем самым продлить себе жизнь? Теоретически, так можно жить вечно?
Тацуя горько усмехнулся. Его лицо, скрытое воротником Призрачного траурного одеяния, выглядело мертвенно-бледным.
— В теории — да. Но ты и сам видел: мир сверхъестественного полон неопределённости. Каждая поездка — это игра со смертью, где правила меняются на ходу. Мы сталкиваемся с неизвестностью. Честно говоря, я не уверен, что у меня хватит сил и удачи пережить подобный кошмар во второй раз.
Слова Тацуи лишь подтвердили те смутные догадки, что уже роились в голове Ян Цзяня. Он ещё раз внимательно окинул взглядом своего спутника. Тацуя выглядел истощённым, от него веяло могильным холодом, но в его движениях не было и тени паники.
Тот факт, что этот человек так легко делится столь ценными сведениями, говорил лишь об одном: для него эта информация не была чем-то жизненно важным. Он знал гораздо больше.
«Учитывая то спокойствие, с которым Тацуя встречает призраков, всё происходящее, скорее всего, находится под его полным контролем», — размышлял Ян Цзянь, анализируя каждое слово собеседника. — «Возможно, даже его появление в этом автобусе было тщательно спланированным шагом. Всё ради того, чтобы стать Укротителем призраков».
В глубине души Ян Цзянь сделал для себя важный вывод:
«Этот Занго Тацуя крайне опасен. Но в то же время он может стать источником колоссальной помощи. Враг он или друг — покажет время, нужно продолжать наблюдение».
Он невольно вздохнул. Мир оказался гораздо сложнее и населённее чудовищами в человеческом обличье, чем он думал. Даже после того, как его Призрачная Тень «уснула», сделав его одним из сильнейших Укротителей, расслабляться было нельзя. Всегда найдётся кто-то, кто стоит выше, или чьи помыслы скрыты ещё более глубоким мраком.
После этого краткого обмена фразами в полумраке салона воцарилась гнетущая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем за грязными, покрытыми слоем вековой пыли и странными пятнами окнами забрезжил слабый, едва уловимый свет. Это не был кровавый отблеск иного мира — это был обычный рассвет.
— Наконец-то мы вернулись, — выдохнул Тацуя, и в его голосе впервые послышалось облегчение.
За время долгой поездки его Саван и Сухая Невеста, чью руку он не выпускал ни на миг, перешли в стабильное, подавленное состояние. Призрачный автобус плавно замедлил ход, покидая пределы паранормальных зон, и остановился на самой обычной городской улице.
Тацуя не знал точно, что это за город, но архитектура и иероглифы на вывесках подтверждали — они в Азии, в густонаселённом и процветающем месте.
С тяжёлым, натужным скрежетом старого металла двери автобуса открылись. Передняя и задняя — одновременно.
Теперь, когда угроза немедленного пробуждения призраков отступила, ни Тацуя, ни Ян Цзянь не собирались оставаться в этом проклятом месте ни секундой дольше. Они синхронно поднялись и направились к выходу.
Тацуя чётко помнил правила: входить через переднюю дверь, выходить — через заднюю. В этом месте нарушение ритуала могло привести к последствиям, которые не поддавались описанию. Любая ошибка каралась смертью.
На улице стояло раннее утро. Город только начинал просыпаться, и на остановке не было ни души. Воздух, хоть и отдавал городским смогом, казался божественным нектаром после застойного смрада автобуса.
Ян Цзянь бросил короткий, полный опасения взгляд на фигуру в красном подвенечном наряде, стоявшую рядом с Тацуей.
— Ты действительно собираешься вести эту жуткую тварь в мир живых? — спросил он, и в его голосе проскользнула тень тревоги.
Уголки губ Тацуи дрогнули в подобии улыбки, которая больше походила на оскал мертвеца.
— А почему бы и нет? В конце концов, внутри твоего тела тоже заперты два кошмарных воплощения смерти. Мы с тобой в одной лодке, Ян Цзянь.
Ян Цзянь промолчал. Он понимал логику Тацуи, но мощь Сухой Невесты была за гранью его понимания. Она была куда опаснее, чем Призрак-Стукач, с которым он столкнулся в седьмой школе. Если Тацуя потеряет контроль, это не просто станет инцидентом — это будет катастрофа S-класса, способная стереть с лица земли целый мегаполис.
— Удачи тебе, — наконец произнёс Ян Цзянь.
Он коротко махнул рукой и, не оборачиваясь, зашагал прочь, растворяясь в утреннем тумане. Они уже обменялись контактами; мир Укротителей призраков в Китае был тесен, и их пути неизбежно должны были пересечься снова.
Оставшись один, Тацуя не спешил уходить. Его состояние стабилизировалось, и он чувствовал, что может использовать часть силы Невесты без риска немедленной гибели.
Сосредоточившись, он мысленно потянулся к источнику холода в своей правой руке. Он приказал своему Призрачному Домену раскрыться, окутывая Сухую Невесту.
В мгновение ока пространство вокруг них подернулось серой дымкой. Краски поблекли, а с невидимого неба начал медленно осыпаться странный пепел — это были остатки сожжённых ритуальных денег, бумажной милостыни для мертвецов.
Ощущение было непередаваемым. Хотя радиус его Домена был невелик, внутри этой зоны Тацуя чувствовал себя абсолютным владыкой. Каждая пылинка, каждый вихрь пепла подчинялись его воле.
«Похоже на Призрачную Картину», — отметил он про себя, анализируя свои чувства. — «Но сила пока значительно слабее. И мне нельзя наслаивать эти эффекты бездумно, иначе я просто сгорю».
Сделав глубокий вдох, Тацуя свернул Домен. Фигура Сухой Невесты в алом платье мгновенно «исчезла» из реальности. Однако Тацуя знал: она никуда не ушла. Она была здесь, рядом, скрытая в складках более глубокого уровня его Призрачного Домена, готовая явиться по первому его зову.
* * *
В это время по дороге медленно проезжал легковой автомобиль. Маленькая девочка, сидевшая на заднем сиденье, прижала ладошки к стеклу и с восторгом указала пальцем на автобусную остановку.
— Мама, смотри! Там такой красивый старший брат! Он держит за руку сестрёнку, они, наверное, идут жениться... У неё такое чудесное платье!
— Что? — женщина за рулём нахмурилась.
Внезапно её обдало странным, необъяснимым холодом, от которого волоски на затылке встали дыбом. Какая свадьба в такую рань? На пустынной остановке?
Поддавшись любопытству, она мельком взглянула в сторону, куда указывала дочь.
Там не было никакой невесты в роскошном наряде. На остановке стоял лишь одинокий молодой человек. Его правая рука была странно вытянута в сторону, словно он действительно сжимал чью-то невидимую ладонь. Но рядом с ним была лишь пустота.
А над его головой, вопреки отсутствию ветра и огня, в чистом утреннем воздухе медленно кружились и оседали на плечи хлопья серого бумажного пепла.
Обновлено: 23.01.2026