— Уходим.
Как только передние фары Призрачного автобуса вспыхнули, разрезая могильный сумрак, Занго Тацуя и Ян Цзянь поняли: на этот раз смертельная опасность миновала. Пока они находятся внутри этого проклятого транспорта, мертвецы снаружи не посмеют напасть. Правила этого места были суровы, но предсказуемы.
Кроваво-красный свет, исходящий от Ян Цзяня, мгновенно расширился, окутывая Тацую плотным коконом. В ту же секунду Призрачные верёвки, удерживавшие мертвецов, ослабли и змеями скользнули обратно в тень.
Без сдерживающей силы артефакта свирепые призраки, блуждающие среди разрытых могил, снова пришли в движение. Их пустые глазницы обратились в сторону живых, но на поле боя уже никого не осталось.
В следующее мгновение оба практика оказались в салоне Призрачного автобуса.
Внутри царил вечный полумрак. Тусклые лампы под потолком едва теплились, отбрасывая длинные, подрагивающие тени. Старые, облезлые сиденья источали тяжёлый, удушливый запах тления и застарелой пыли, словно каждый дюйм этого металла был пропитан эманациями смерти.
И Тацуя, и Ян Цзянь одновременно выдохнули, чувствуя, как колоссальное напряжение последних минут начинает спадать.
Находиться в автобусе было несравнимо безопаснее, чем снаружи, в эпицентре призрачного пиршества. До тех пор, пока они соблюдают негласные правила и следят за тем, чтобы количество «пассажиров» не превысило критическую отметку, автобус оставался относительным убежищем.
Более того, подавляющая аура самого автобуса была невероятно мощной. Тацуя кожей чувствовал, как бушующая внутри него Ци призрака, готовая вот-вот вырваться наружу и окончательно поглотить его сознание, начала затихать. Ледяная мощь, разъедавшая его разум, отступила, погружаясь в вынужденную спячку.
«Если я проведу здесь достаточно времени, то даже если не решу проблему пробуждения призрака полностью, я смогу подавить его хотя бы на несколько дней», — лихорадочно соображал Тацуя.
Первый этап задания, ниспосланного Пространством Главного Бога, требовал лишь одного: выжить в этом кошмарном мире в течение семи дней.
«А что будет после этих семи дней... остаётся только гадать и надеяться на лучшее».
Тацуя невольно усмехнулся, хотя эта гримаса больше походила на оскал черепа. Он планировал переждать этот срок в роли обычного человека, не привлекая внимания высших сил, но судьба распорядилась иначе.
Он поднял руку и взглянул на неё. На бледной, почти прозрачной коже проступили тёмные, синюшно-фиолетовые трупные пятна, расползающиеся по предплечью, словно ядовитые цветы.
«Я больше не могу считаться нормальным живым человеком».
Ему не показалось — даже его собственный голос стал хриплым, надтреснутым и безжизненным, будто связки давно сгнили. Казалось, все биологические функции его тела окончательно отказали, и лишь сознание, поддерживаемое тёмной силой личного призрака, всё ещё удерживало эту мёртвую оболочку от распада.
Прошло ещё пять минут. Тяжёлые передние и задние двери автобуса с глухим лязгом захлопнулись одновременно. Автобус содрогнулся, его двигатель взревел утробным, нечеловеческим звуком, и машина медленно тронулась с места, подпрыгивая на невидимых ухабах.
Над лобовым стеклом вспыхнуло красное табло. Цифра «8» мигнула и сменилась на «2».
Это означало, что в данный момент в салоне, помимо тех сущностей, что вечно таились под сиденьями, находился лишь один активный призрак.
Ян Цзянь настороженно огляделся, пытаясь разглядеть угрозу. Согласно словам Тацуи, через пять минут после включения фар автобус отправляется в путь независимо от того, зашли пассажиры или нет.
— Возможно, в машине есть кто-то невидимый, — прошептал Ян Цзянь, не сводя глаз с пустых рядов.
Существовали призраки столь высокого уровня ужаса, что их невозможно было увидеть обычным зрением. Только внутри глубокого Призрачного Домена они могли явить свой истинный облик.
Размышляя об этом, Ян Цзянь случайно скользнул взглядом по сиденью рядом с Тацуей.
Там, в тусклом свете, неподвижно застыла зловещая алая фигура. Присмотревшись, он похолодел: это была та самая Сухая Невеста — главный источник их недавнего кошмара.
— Твою мать! — не выдержал Ян Цзянь, невольно выругавшись от неожиданности.
Давление, исходившее от этой сущности, было почти физическим. Психологическая травма, которую она нанесла ему всего несколько минут назад, была не меньше, чем от встречи с тем жутким стариком, что стучал в двери школьного класса.
— Ты издеваешься?! Разве эта тварь не осталась снаружи?
Когда Ян Цзянь использовал свой Призрачный Домен, чтобы забрать Тацую, он намеренно оставил Сухую Невесту за пределами кровавого сияния. В его представлении Тацуя, хоть и стал Укротителем призраков, подчинил себе лишь то странное траурное одеяние, а не эту монструозную невесту, чей уровень опасности явно тянул на ранг «S».
Только сейчас до Ян Цзяня дошло: цифра «2» на табло указывала именно на неё.
Заметив эмоциональный всплеск напарника, Тацуя повернул к нему голову и произнёс, пытаясь звучать успокаивающе:
— Не бойся. Эта невеста всё время держит меня за руку. Если её сила выйдет из-под контроля, первым, кто погибнет от пробуждения призрака, буду я, а не ты.
— ... — Ян Цзянь погрузился в тяжёлое молчание. Слова Тацуи не принесли ему ни капли облегчения.
Тацуя криво усмехнулся и протянул свободную руку:
— Давай представимся официально. Занго Тацуя. Обычный парень, волею судеб оказавшийся в этом хаосе.
Ян Цзянь не спешил пожимать руку, лишь холодно ответил:
— Ян Цзянь. Ответственный за город Дачан.
Тацуя назвал себя «обычным парнем» лишь потому, что в этом мире у него не было никакой официальной биографии. Отсутствие документов в нормальном обществе могло стать проблемой, но в нынешних обстоятельствах... это было даже на руку.
Нет прошлого — значит, врагам нечего расследовать. Нет семьи — значит, у него нет иных слабостей, кроме собственной жизни.
Однако Ян Цзянь не поверил ни единому слову. Мало того, что аура Тацуи совершенно не соответствовала образу простого обывателя, так ещё и тот факт, что он, будучи обычным человеком, знал о Ян Цзяне всё, доказывал: перед ним кто-то крайне непростой.
Пока они обменивались короткими фразами, автобус окончательно покинул пределы призрачных земель.
Никто не заметил, как у опушки леса, мимо которой они проезжали, внезапно возникла узкая, едва заметная тропинка. Плачущий Призрак, лишившийся своего савана, медленно побрёл по этой новой дорожке вглубь чащи и вскоре бесследно исчез в тумане.
В салоне Ян Цзянь, всё ещё опасаясь Сухой Невесты, выбрал место подальше от Тацуи.
Ещё недавно этот автобус был набит людьми, а теперь, после пережитого ужаса, в живых остались только они двое.
Машина ехала долго. Прошло не менее десяти минут, прежде чем они окончательно миновали территорию проклятого кладбища.
Тацуя чувствовал, как с каждой минутой пребывания здесь не только Призрачное траурное одеяние на его плечах, но и Сухая Невеста, сжимающая его ладонь, становятся всё спокойнее.
«Так называемый баланс — это лишь временная мера, устранение симптомов, а не болезни. По мере того как Укротитель использует силы, оба призрака в итоге пробудятся одновременно, что приведёт к ещё более быстрой и мучительной смерти».
«С другой стороны, здесь, в автобусе, об этом можно не беспокоиться. Если пробудившийся призрак не может убивать, значит, не нужно бояться смерти. Сколько бы тварь внутри тебя ни просыпалась, она лишь бесконечно накапливает мистическую мощь, не имея возможности нанести последний удар».
«Неудивительно, что те, кто находится на грани окончательного пробуждения, стремятся попасть на этот рейс. Это действительно неплохой шанс отсрочить конец».
«Но такая удача не может длиться вечно. Один раз повезёт, второй... но на третий или четвёртый смерть всё равно настигнет тебя. Это не выход».
Тацуя посмотрел на руку Сухой Невесты, сжимающую его пальцы. От неё исходила аура запредельной опасности, смешанная со слабым запахом разложения. Её ладонь была обтянута тёмно-коричневой, иссохшей кожей — она выглядела как настоящий мумифицированный труп.
Причина её столь ужасающего облика была проста: Сухая Невеста изначально была лишь несчастной смертной девушкой, на которую надели проклятое Призрачное свадебное платье. Сила наряда превратила её в то, чем она является сейчас.
«Постоянно находиться в таком состоянии крайне неудобно. Когда мы сойдём, нужно будет попробовать использовать мистическую силу, чтобы спрятать Сухую Невесту в Призрачный Домен».
Теперь Тацуя мог распоряжаться силами двух невероятно могущественных сущностей. Если он решит проблему их пробуждения, то использование Домена станет для него естественным.
Однако он пока не знал, как именно будет выглядеть его собственный Домен. Скорее всего, пока он не поглотит силу Призрачной Картины, этот фрагментарный Домен не будет обладать по-настоящему сокрушительной мощью.
Обновлено: 23.01.2026