Каждый Укротитель призраков, ступивший на этот тернистый путь, рано или поздно осознавал горькую истину: использование сверхъестественных сил — это сделка с дьяволом, где валютой служит собственная жизнь. С каждым разом, когда человек взывает к силе затаившегося внутри него кошмара, запертый в теле призрак пробуждается всё сильнее. Процесс «возрождения» необратим: рано или поздно сущность полностью поглотит сознание носителя, превратив его в пустую оболочку, ведомую лишь жаждой убийства.
Смерть для Укротителя призраков — не просто вероятность, а предначертанный финал, мрачный рок, от которого невозможно убежать.
Чтобы хоть немного отсрочить этот неизбежный конец, некоторые нашли опасный выход. Они пытались обуздать второго призрака, надеясь, что две аномальные силы внутри одного тела вступят в конфликт и начнут подавлять друг друга. Если установить хрупкое равновесие между двумя ужасами, эрозия человеческого сознания замедлится.
Этот метод называли «Балансом».
Звучало просто, но на деле это было сродни попытке удержать на ладони две разъярённые кобры, заставляя их кусать друг друга, а не тебя. Если уровни ужаса двух сущностей различались хоть на йоту, более сильный призрак мгновенно поглощал слабого, и тогда процесс возрождения ускорялся в разы, мгновенно убивая носителя.
Ситуация, в которой оказался Занго Тацуя, была беспрецедентной и крайне специфичной.
На его плечах покоилось Призрачное траурное одеяние, принадлежавшее Плакальщику, а его пальцы намертво переплелись с ледяной рукой Сухой Невесты.
Суть Плакальщика заключалась в его скорбном лике и этом самом саване — символах погребения и бесконечной печали. Суть же Сухой Невесты была заключена в её подвенечном наряде — символе брака и торжества.
С одной стороны — бездонная скорбь похорон, с другой — извращённая радость свадьбы. Две фундаментально противоположные концепции столкнулись в теле одного человека.
Однако Тацуя не достиг идеального равновесия. Он находился в состоянии критической нестабильности, балансируя на острие бритвы. Его тело превратилось в поле битвы, где каждое мгновение могло стать последним.
Этого напряжения не замечали ни Ян Цзянь, ни Сюй Фэн. Для них Тацуя выглядел как безумец, который каким-то непостижимым образом умудрился подчинить себе сразу двух могущественных призраков.
Ян Цзянь, скрытый в кровавом мареве своего Призрачного Домена, холодно наблюдал за происходящим. Его мысли были полны опасения:
«Этот парень... он точно не обычный человек. Надеюсь, мне никогда не придётся столкнуться с ним как с врагом».
В этот момент, когда Сухая Невеста перестала манить призраков своим жестом, толпа тварей, собравшаяся вокруг, начала двигаться хаотично. Лишённые направляющей силы, они не ушли прочь. Напротив, они начали медленно, рваными движениями стягиваться к троице людей.
Если они приблизятся вплотную, сработает сразу несколько смертельных правил. Против такой концентрации проклятий не выстоит ни один Укротитель.
Лицо Ян Цзяня потемнело. Он процедил сквозь зубы проклятие:
— До того как автобус заведётся, осталось ещё как минимум две минуты... Продержаться столько времени под натиском такой оравы? Это же самоубийство!
Две минуты в обычной жизни пролетают незаметно. Но здесь, в окружении живых мертвецов, каждая секунда растягивалась в вечность.
Ян Цзянь чувствовал, как его Призрачный Домен первого уровня начинает трещать по швам. Либо его сила была слишком слаба, либо уровень ужаса наступающих призраков был запредельным. Он мог бы развернуть Домен на полную мощность, но это означало бы, что Призрачный Глаз выйдет из-под контроля Призрачной Тени и окончательно пробудится.
Тем временем Сюй Фэн, всё ещё прикидывающийся трупом на асфальте, изнывал от страха. Его тактика «невидимости» работала, пока он лежал неподвижно, но как только автобус тронется, ему придётся бежать. В этот краткий миг он станет уязвим, как обычный смертный.
«Нужно что-то придумать... — лихорадочно соображал Сюй Фэн. — Надо подставить этих новичков, пусть они отвлекут тварей, пока я буду запрыгивать в салон. Иначе мне крышка».
Не успел он додумать эту мысль, как почувствовал, что его тело оторвалось от земли. Чьи-то стальные пальцы вцепились в него и подняли вверх, словно он был не взрослым мужчиной, а набитой опилками куклой.
Обернувшись, он увидел Занго Тацую. Тот одной рукой всё ещё держал Сухую Невесту, а другой — легко, без малейшего усилия, удерживал Сюй Фэна на весу.
Зрачки Сюй Фэна сузились от ужаса, лицо исказилось в гримасе паники:
— Ты что творишь?! Забудь о том, что было раньше! Если мы сейчас начнём грызться, мы все сдохнем! Не делай глупостей!
Он кричал, надрывая связки, но в восприятии Тацуи это выглядело иначе. Из-за влияния призраков и искажения пространства он видел лишь, как рот Сюй Фэна беззвучно открывается и закрывается, словно у выброшенной на берег рыбы. Это выглядело нелепо и даже немного забавно.
— Что ты там лопочешь? — негромко произнёс Тацуя, и его голос прозвучал на удивление глухо. — Судя по роже, ничего хорошего.
С этими словами он размахнулся и швырнул Сюй Фэна в самую гущу приближающихся призраков, словно тяжёлый мешок с мусором.
С того момента, как Тацуя коснулся руки Сухой Невесты, он почувствовал, как жизнь стремительно покидает его. Его кожа приобрела мертвенно-бледный, почти синюшный оттенок, а по рукам начали расползаться тёмные, холодные трупные пятна. Его движения стали скованными, механическими.
Он перестал быть человеком в полном смысле этого слова. Живой Занго Тацуя умер в тот миг, когда заключил союз с невестой-трупом. Теперь на его месте стоял Укротитель призраков.
Его сознание, укреплённое Системой, ещё держалось, не позволяя безумию поглотить разум, но влияние сверхъестественного было неоспоримым. Эмоции выгорали, оставляя лишь ледяное безразличие и вспышки жестокой решимости.
*Донг!*
Раздался глухой удар. Тело Сюй Фэна врезалось в толпу мертвецов.
Этот звук мгновенно активировал правила атаки у некоторых призраков. Других же Сюй Фэн просто придавил своим весом, на мгновение заблокировав их движения своей собственной аномальной аурой «трупа».
«А тело Сюй Фэна и впрямь полезная штука», — отстранённо подумал Тацуя.
«Хотя я мог бы использовать силу Сухой Невесты, чтобы отогнать их, это слишком рискованно. Хрупкий баланс внутри меня может рухнуть от любого лишнего усилия. Мой план сработал куда лучше».
Сюй Фэн, погребённый под телами нескольких тварей, мысленно осыпал Тацую самыми грязными проклятиями. Он не ожидал, что этот «новичок» окажется настолько злопамятным и расчетливым, решив использовать его как живой щит в самый критический момент.
Впрочем, вскоре Сюй Фэну стало не до ругательств.
Подавление призраков своим телом имело страшную цену. Сверхъестественная порча от существ, на которых он лежал, начала стремительно разъедать его плоть. Буквально за несколько секунд половина его тела превратилась в гнилое месиво. Шансов выжить у него почти не осталось.
Ян Цзянь, наблюдая за этим из своего Домена, невольно вздрогнул.
Он не ожидал от Тацуи такой запредельной жестокости. Этот парень был беспощаден к себе, но к врагам он проявлял поистине дьявольскую холодность.
Впрочем, Ян Цзянь не спешил его осуждать. Если бы кто-то попытался подставить его самого, он поступил бы точно так же. В этом мире милосердие было непозволительной роскошью, ведущей в могилу.
Ситуация на мгновение стабилизировалась. Пока призраки были заняты «трупом» Сюй Фэна, Ян Цзянь выбросил свою Призрачную Верёвку, перехватывая тех тварей, что пытались обойти их с флангов.
Для стороннего наблюдателя казалось, что Тацуя и Ян Цзянь теперь в относительной безопасности и смогут продержаться оставшееся время. Но это была лишь иллюзия.
Лицо Тацуи становилось всё более серым. Он просчитал каждый шаг, выжал максимум из ситуации, но главный фактор оставался вне его контроля.
Баланс между Сухой Невестой и Плакальщиком дрожал, как пламя свечи на штормовом ветру. Казалось, ещё секунда — и всё рухнет, превратив его в эпицентр чудовищного взрыва потусторонней энергии.
«Неужели Пространство Главного Бога забросило этот мир именно поэтому? — пронеслось в его угасающем сознании. — Здесь недостаточно иметь мозги и силу. Здесь нужно иметь чертовское везение...»
И когда Тацуя уже был готов принять неизбежное, тишину мёртвой пустоши прорезал резкий, дребезжащий звук старого автомобильного клаксона.
*Би-и-ип!*
Мощные лучи передних фар пронзили густую тьму, разрезая мрак, словно раскалённый нож — масло.
Гнетущее чувство безнадёжности и ледяная тишина мгновенно отступили.
Заглохший автобус, содрогаясь всем своим ржавым корпусом, снова завёлся.
Обновлено: 23.01.2026