Вопреки ожиданиям Сюй Фэна, Ян Цзянь лишь медленно покачал головой. Его взгляд оставался холодным и отстраненным, словно он смотрел не на человека, а на догорающую свечу.
— Я отказываюсь с тобой сотрудничать, — отрезал он, и в его голосе не было ни тени сомнения.
Сюй Фэн нахмурился, его лицо, и без того напоминающее маску мертвеца, исказилось в гримасе недоумения.
— Почему? — процедил он сквозь зубы. — Послушай, парень, мир взрослых не делится на «правильно» и «неправильно». В нем есть только выгода и убытки. Не считай меня самонадеянным, но ты можешь поспрашивать в кругах Укротителей — я, Сюй Фэн, вхожу в число самых элитных специалистов. Ян Цзянь, тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем разбрасываться такими предложениями.
Ян Цзянь ничего не ответил. С абсолютно бесстрастным лицом он просто развернулся к собеседнику спиной, давая понять, что разговор окончен.
Разумеется, он не собирался работать с Сюй Фэном.
То, что сказал этот человек — о том, что Укротитель призраков не должен быть мягкосердечным и обязан уметь взвешивать риски — было чистой правдой. В этом жестоком мире выживали только прагматики.
Однако Ян Цзянь меньше всего на свете хотел бы иметь в напарниках подонка, который при первой же возможности вонзит нож в спину. Человек, готовый пожертвовать кем угодно ради собственного спасения, в критический момент без колебаний подставит союзника под удар, лишь бы выгадать себе лишнюю секунду жизни.
Пока они обменивались любезностями, обстановка снаружи изменилась. Пассажиры с тревогой заметили, что Сухая Невеста, только что стоявшая перед капотом и махавшая рукой, бесследно исчезла.
— Это хороший знак, — подал голос Занго Тацуя, внимательно вглядываясь в густой туман за окном. — Раз свирепый призрак больше не преграждает путь, значит, автобус просто заглох по техническим причинам, вызванным аномалией. Нам нужно продержаться всего пять минут, и Призрачный автобус заведется снова.
Ян Цзянь молча кивнул. После инцидента с Голодным Призраком его сила и опыт намного превосходили возможности обычных Укротителей. Продержаться пять минут в такой обстановке было задачей трудной, но вполне выполнимой.
Однако в этот самый миг по спинам присутствующих пробежал неестественный, леденящий душу холод. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а волосы на затылке встали дыбом.
В поле зрения, среди бесчисленных вздыбленных могильных холмов, возникла фигура. Прямо посреди кладбища стоял Плакальщик — призрак в белом траурном одеянии, чье присутствие само по себе давило на психику.
Тацуя хотел было что-то сказать, но внезапно почувствовал, как его левой руки коснулось нечто неописуемо холодное.
Кто-то взял его за руку.
Он инстинктивно вздрогнул, и его сердце пропустило удар. Медленно, с трудом преодолевая сковывающий ужас, он повернул голову. Рядом с ним, почти вплотную, стояла фигура в ярко-красном подвенечном платье.
Только сейчас Тацуя осознал, почему ладонь, сжимавшая его руку, казалась такой странной — она была иссохшей, твердой и шершавой, словно кусок старого дерева.
Сухая Невеста не исчезла. Она просто переместилась, бесшумно возникнув за спиной Тацуи, чтобы взять его за руку.
Краткое затишье наступило лишь потому, что у Невесты появилась новая цель. Она перестала контролировать тех призраков, которых призвала ранее, сосредоточив всё свое внимание на одной жертве.
«Я умираю?» — эта мысль вспыхнула в сознании Тацуи, как сигнальная ракета.
Мистическая сила Сухой Невесты заключалась не только в призыве мертвецов, но и в этом смертельном рукопожатии. Любой, кого она брала за руку, неизбежно становился её призрачным рабом. Человек терял сознание, волю и саму искру жизни, превращаясь в пустую оболочку. Это была смерть, от которой невозможно было защититься обычными средствами.
С того самого момента, как их кожа соприкоснулась, Тацуя почувствовал, как потусторонняя сила начала просачиваться в его разум, разъедая сознание, словно кислота.
Если бы не Пространство Главного Бога, где он вложил все свои очки характеристик в Дух, сделав свою ментальную устойчивость в три раза выше, чем у обычного человека, он бы скончался на месте в ту же секунду.
Но сейчас...
«Нет, у меня еще есть шанс. Я не могу просто так сдаться!» — яростно подумал он, стиснув зубы.
Эрозия сознания не прекратилась, но благодаря колоссальной силе воли и высокому показателю Духа, Тацуя смог замедлить этот процесс. Он чувствовал, как холод медленно ползет по венам к самому сердцу, но у него всё еще оставалось около минуты ясного сознания.
Дождаться перезапуска автобуса, чтобы использовать его ауру для подавления призрака, было невозможно — время работало против него. Нужно было искать другой выход. Прямо сейчас.
Пока Тацуя вел отчаянную внутреннюю борьбу, удерживаемый мертвой хваткой Невесты, тишину кладбища вновь разорвал жуткий звук. Плакальщик начал свою погребальную песнь.
Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня резко распахнулся. Кроваво-красное глазное яблоко бешено вращалось, пытаясь сфокусироваться. Ян Цзянь немедленно развернул Призрачный Домен, надеясь отсечь этот сводящий с ума плач.
Но в этот раз всё было иначе. Сила атаки Плакальщика возросла многократно.
Хотя Домен поглощал большую часть звуковых волн, слабые, пронизывающие до костей всхлипы всё равно просачивались внутрь, достигая ушей Ян Цзяня.
— Проклятье... Этот плач становится всё сильнее. Даже если я перейду на второй или третий уровень Домена, нет гарантии, что я смогу полностью его заблокировать, — прошептал Ян Цзянь, чувствуя, как внутри него начинает пробуждаться его собственный призрак, реагируя на внешний раздражитель.
Более того, шум начал привлекать тех сущностей, что всё еще оставались внутри автобуса.
Находясь в центре багрового сияния своего Домена, Ян Цзянь мельком взглянул на Сюй Фэна, с которым только что спорил.
Тот выглядел как настоящий труп. Сюй Фэн неподвижно лежал на полу автобуса, вытянувшись в струнку. Его тело было окоченевшим и ледяным, а в нескольких местах плоть окончательно сгнила, источая зловонную сукровицу и гной.
*Хлюп... Кап...*
Если бы не глаза Сюй Фэна, которые продолжали непрерывно вращаться, лихорадочно оценивая обстановку, Ян Цзянь решил бы, что тот окончательно мертв.
«Выдерживать атаки призраков таким способом... Это за гранью возможностей обычного Укротителя», — подумал Ян Цзянь.
Сюй Фэн сейчас находился в состоянии «аномалии». Он превратил собственное тело в полноценного призрака, чтобы избежать обнаружения и атаки со стороны других сверхъестественных сущностей. Для него плач Плакальщика не представлял такой угрозы, как для живых.
Для Ян Цзяня атака Плакальщика была серьезной проблемой, требующей огромных затрат сил. Но для Тацуи этот звук внезапно принес странное облегчение, словно с его плеч сняли непосильный груз.
И прикосновение Сухой Невесты, и плач Плакальщика по своей сути были ментальными атаками, направленными на разрушение сознания. Оба призрака одновременно атаковали разум Тацуи.
Но из-за того, что его ментальная энергия была аномально высока, он не погиб мгновенно. Вместо этого, по воле случая, две противоборствующие призрачные силы вошли в его голове в состояние шаткого резонанса, своего рода паритета.
«Если всё останется так, этого будет недостаточно. Как только Плакальщик замолчит, Невеста добьет меня вдвое быстрее», — лихорадочно соображал Тацуя.
«Плакальщик и Сухая Невеста... Смерть и свадьба...»
«Если бы я только мог подчинить себе этот плач...»
Но он понимал, что сейчас ему это не под силу. Ему не хватало могущества, чтобы полностью поглотить сущность такого уровня.
Тогда Тацуя решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Ему не нужен был весь призрак, ему нужна была лишь его часть — Призрачное траурное одеяние.
Он решил облачиться в саван, чтобы использовать его силу для противостояния хватке Сухой Невесты.
Приняв решение, Тацуя, всё еще удерживаемый за руку мертвой невестой, начал медленно, шаг за шагом, продвигаться вглубь кладбища, к фигуре в белом.
Сухая Невеста, несмотря на свой статус призрака S-класса, не обладала собственным сознанием в привычном понимании. Она просто следовала за своей целью. Раз Тацуя шел, она послушно следовала за ним, не разжимая хватки.
В мире призраков главное — не нарушать правила их «охоты». Но большинство из них нельзя было даже касаться, иначе эрозия плоти и духа становилась мгновенной.
Тацуя действовал грубо и решительно. Используя руку Сухой Невесты как щит и проводник, он резко рванул на себя белое одеяние Плакальщика.
*Крак!*
Ткань поддалась. В этот момент Тацуя на мгновение перехватил часть мистической силы Невесты, отвечающей за призыв и удержание.
Для стороннего наблюдателя всё выглядело безумно: истошный вопль Плакальщика внезапно оборвался. Остались лишь тихие, едва слышные всхлипы, а по бледным, ледяным щекам призрака потекли слезы, оставляя темные дорожки.
Однако в голове Тацуи этот погребальный звон продолжал греметь с неистовой силой.
Теперь он стоял посреди кладбища — человек в белом погребальном саване, которого за руку держала мертвая невеста в алом свадебном платье. Контраст белого и красного выглядел зловеще и в то же время величественно.
Хотя между силами двух призраков существовал разрыв, и Тацуя в любую секунду рисковал потерять контроль и окончательно сойти с ума, сейчас это не имело значения.
Для него победой было продержаться эти бесконечные пять минут. Дождаться, когда взревет мотор Призрачного автобуса.
Ян Цзянь, наблюдая за этой сценой из своего багрового Домена, впервые за долгое время почувствовал, как его брови поползли вверх от удивления.
А Сюй Фэн, всё еще изображающий труп на полу, едва не выдал себя, мысленно выругавшись:
«Что он творит?! Этот парень — просто законченный псих!»
Схватить одного призрака за руку, чтобы сорвать одежду с другого... Тот, кто осмелился на такое, заслуживал звания безумца. Но больше всего Сюй Фэна поразило то, что этот безумец каким-то чудом всё еще оставался в живых.
Обновлено: 23.01.2026