Метеоролог Эдвард Лоренц однажды высказал теорию о том, что взмах крыльев крошечной бабочки в Южной Америке может, в конечном итоге, вызвать разрушительный торнадо в штате Техас.
Появление Занго Тацуи в этом мире стало именно таким взмахом крыльев. Его присутствие, словно инородное тело в отлаженном механизме судьбы, заставило траекторию событий сместиться, уводя историю в неведомое русло.
Как только Тацуя осознал это, его сердце камнем рухнуло в бездну отчаяния.
До этого момента он тешил себя надеждой, что сможет «приклеиться» к Ян Цзяню, используя его как мощный щит, чтобы пережить этот кошмарный инцидент. Он полагался на знание сюжета, на предсказуемость опасностей. Но теперь реальность нанесла ему сокрушительный удар: если мировая линия искривилась, то опасности, с которыми он столкнётся, могут оказаться абсолютно непредсказуемыми.
Ярким подтверждением этой пугающей мысли был зловещий силуэт, преградивший путь Призрачному автобусу.
Прямо перед капотом стояла фигура, облачённая в ярко-алое подвенечное платье. На её голове покоилась расшитая красная фата, полностью скрывающая лицо. Со стороны могло показаться, что это невеста, ожидающая своего часа, чтобы отправиться к алтарю.
Если смотреть на неё издалека, сквозь пелену серого тумана, воображение ещё могло рисовать какие-то романтические или загадочные образы. Однако стоило подойти ближе, как любые иллюзии разбивались вдребезги о суровую и омерзительную действительность.
Её руки, выглядывающие из широких рукавов платья, были иссохшими и окоченевшими. Темно-коричневая, мертвенная кожа плотно обтягивала кости, лишенные плоти, превращая конечности в подобие лап скелета. Это была не женщина, а ходячая мумия, запертая в праздничном наряде.
Каждый раз, когда эта мумифицированная невеста совершала резкое, дерганое движение своей костлявой рукой в воздухе, из густого серого тумана материализовался новый призрак. Один за другим они выходили из пустоты и покорно вставали за её спиной, образуя жуткую процессию.
«Это же... Сухая Невеста. Свирепый призрак S-класса», — Тацуя почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
Её жесты... Она не просто махала. Она созывала, собирала вокруг себя всех окрестных призраков, словно пастух, созывающий свое инфернальное стадо.
Если бы это была обычная остановка, ситуация не была бы столь критической. В конце концов, на табло автобуса горела цифра «8», что означало количество призраков внутри. Салон был далек от переполнения, а значит, правила безопасности ещё должны были действовать.
Но «Свирепый призрак преграждает путь» — это совсем иная категория ужаса.
Это означало, что сущность запредельного уровня мощи насильно заставила Призрачный автобус замереть на месте. В такие моменты мистическое подавление, которое машина оказывала на находящихся внутри духов, временно ослабевало или вовсе исчезало.
Призраки, запертые в салоне, теперь могли начать действовать согласно своим кровавым правилам, не опасаясь ограничений автобуса.
Снаружи, в землях паранормального, рыскали бесчисленные тени, а призрак, остановивший машину, уже готовился к нападению на живых... Остаться в автобусе — значит умереть. Выйти наружу — значит встретить смерть еще быстрее.
Это был абсолютный тупик. Смертельная ловушка, из которой не было видимого выхода.
«По логике вещей, даже Сухая Невеста S-класса — это лишь фрагмент, часть пазла истинной Призрачной Невесты. Пока не явится её истинная форма, она не должна быть способна остановить этот автобус», — лихорадочно размышлял Тацуя, вцепившись в поручень так, что побелели костяшки пальцев. — «Автобус должен был просто сбить её, раздавить до состояния оцепенения. Но он стоит... Всё это выглядит так, будто за кулисами действует какая-то иная, еще более могущественная сила. Это просто немыслимо».
Тем временем у передней двери началась паника.
Пассажиры, поддавшись первобытному страху, один за другим выпрыгивали из салона. Но стоило им коснуться земли, как их тела словно растворялись в бескрайней, вязкой тьме. Мрак поглощал их без остатка, стирая само упоминание об их существовании в этой серой мгле.
Внезапно из глубины темноты донесся звук. Это был плач. Пронзительный, надрывный всхлип, который, казалось, прошивал пространство насквозь. Услышав его, люди сначала замирали от ужаса, но уже через мгновение их лица искажались гримасой невыносимого горя.
Их черты лица плыли, превращаясь в уродливые маски скорби. Люди падали на колени прямо в дорожную пыль и начинали рыдать в унисон с невидимым источником звука.
Жизнь покидала их тела с пугающей быстротой. Вскоре те, кто только что бежал в надежде на спасение, лежали неподвижно. Их лица приобрели землисто-серый оттенок, а на щеках застыли ледяные дорожки слез. Застывшие, неестественные позы делали их похожими на сломанные куклы.
Слабый, призрачный свет, возникший из ниоткуда, выхватил из тьмы очертания многочисленных могильных холмиков. Среди этих надгробий медленно бродила фигура в белых траурных одеждах.
У каждого призрака есть свой закон убийства. Если ты нарушаешь его или попадаешь под действие «триггера» — ты труп. Если нет — у тебя есть шанс.
Законом этого Плачущего Призрака, его проводником смерти, был сам звук рыданий.
Услышать этот плач означало подписать себе смертный приговор. Это была неизбежная, абсолютная атака.
Поскольку двигатель автобуса заглох, его защитное поле ослабло, и смертоносные звуки беспрепятственно проникли в салон.
Тацуя, Ян Цзянь и двое странных мужчин в конце автобуса мгновенно ощутили на себе это воздействие. Их сознание начало затуманиваться, а воля к жизни — таять под напором чужого, леденящего душу горя.
*Пах! Пах!*
Неподалеку раздался странный звук, будто что-то мокрое и тяжелое шлепает по полу.
Кровавые следы, появившиеся в автобусе ранее, начали медленно, но верно удлиняться в сторону Тацуи. Но и это было не всё: остальные призраки в салоне тоже начали проявлять активность, готовясь к пиршеству.
— Нужно уходить! Немедленно! — прохрипел Тацуя. — Даже если снаружи опасно, это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока нас сожрут.
Эта мысль одновременно пришла в голову всем выжившим. Однако у дверей уже сгустились черные тени — призраки перекрыли основной выход.
Тацуя, превозмогая накатывающую волну скорби, закричал Ян Цзяню, который сидел ближе к окну:
— Ян Цзянь! Бей стекло! Прыгай в окно! Обычно они не открываются, но пока автобус заглох, ограничение снято! Быстрее!
Ян Цзянь не стал тратить время на вопросы. Его не волновало, откуда этот незнакомец знает его имя. Он резко рванул раму окна.
Но он не был единственным, кто ждал момента. Мужчина в кепке, который до этого лишь холодно наблюдал за происходящим, внезапно проявил поразительную прыть. Он оттолкнул Тацую и первым выскочил в открывшееся окно, исчезая в тумане.
— Проклятье! — выругался Тацуя.
Его лицо уже начало непроизвольно дергаться, искажаясь под влиянием Плачущего Призрака. Глаза наполнились слезами, которые он не мог сдержать.
А кровавые следы на полу были уже совсем рядом. *Пах... Пах...*
Казалось, из-за этой секундной заминки, вызванной чужим эгоизмом, Тацуя обречен остаться здесь навсегда.
— Следуй за мной, — раздался низкий, лишенный всяких эмоций голос.
Вспышка багрового, кроваво-красного света мгновенно затопила пространство вокруг, поглощая Тацую. Это был Призрачный Глаз Ян Цзяня.
В следующую секунду удушающий плач, доносившийся снаружи, стих, отрезанный границей Призрачного Домена. Ян Цзянь вытащил Тацую из автобуса, используя свою сверхъестественную силу.
Когда красный свет померк и зрение Тацуи прояснилось, он обнаружил, что стоит на холодной земле. Рядом были Ян Цзянь, тот самый тип в кепке по имени Сюй Фэн и еще один Укротитель призраков.
Атака Плачущего Призрака на мгновение прекратилась, всхлипы затихли в густой тишине погоста. Но это не означало, что они в безопасности. Это была лишь короткая передышка перед новой бурей.
Сюй Фэн с легким удивлением посмотрел на Тацую и Ян Цзяня. Он явно не ожидал, что в такой критической ситуации Ян Цзянь решит потратить силы своего Призрачного Домена, чтобы спасти обычного человека.
«Я знаю всех мало-мальски значимых Укротителей в этих кругах. Этот Ян Цзянь, должно быть, новичок из Штаба», — подумал Сюй Фэн, качнув головой. — «Слишком молод. Еще не научился расставлять приоритеты и жертвовать балластом».
Не желая тратить время на пустые размышления, Сюй Фэн перешел сразу к делу:
— Ян Цзянь, верно? Я думал, ты сдохнешь там, в автобусе. Но раз уж ты выбрался, предлагаю сделку. Давай объединим усилия, чтобы выжить. Сам видишь — ситуация дерьмовая. В одиночку здесь не выстоять.
Тацуя, чье лицо всё еще хранило следы пережитого ужаса, смерил Сюй Фэна яростным взглядом. Если бы не своевременное вмешательство Ян Цзяня, этот ублюдок подставил бы его под удар.
— Ты только что бросил нас, чтобы спасти свою шкуру, а теперь заикаешься о сотрудничестве? — процедил Тацуя сквозь зубы.
Лицо Сюй Фэна осталось бесстрастным, словно высеченным из камня. Он даже не удостоил Тацую взглядом, обращаясь исключительно к Ян Цзяню:
— С каких это пор обычным смертным позволено открывать рот в присутствии Укротителей? Выжил ты сейчас или сдох — какая разница? Ты всё равно сегодня отсюда не выйдешь. Ты уже мертвец, просто еще не осознал этого.
Закончив, он полностью проигнорировал Тацую, ожидая ответа от Ян Цзяня.
Обновлено: 23.01.2026