Окровавленная старая газета, которую Призрак Газеты сжимал в своих мертвенно-бледных руках, обладала неоспоримым и смертоносным свойством: она всегда атаковала того, кто находился к ней ближе всего.
Таков был незыблемый закон убийства этого призрака. Даже если бы сущность обладала собственным разумом и хитростью, она не смогла бы отменить или обойти это фундаментальное правило сверхъестественного мира. Правила — это то, на чём зиждется существование призраков, их суть и их единственная логика.
Это означало лишь одно: если бы Ло Суи действительно коснулся подлинного источника — той самой изначальной газеты — он бы неминуемо подвергся паранормальной атаке, вне зависимости от желаний самого Призрака Газеты.
«Настоящей окровавленной газеты здесь нет... Но где же она тогда может быть?» — Занго Тацуя нахмурился, его лоб прорезала глубокая складка. Он погрузился в лихорадочные раздумья, анализируя каждую деталь последних нескольких минут.
— Тацуя, Ян Цзянь... Раз уж вы забрали эти газеты, давайте поскорее убираться отсюда, — внезапно подал голос Сюн Вэньвэнь, стоявший за спиной Ян Цзяня. Его голос звучал непривычно тонко, в нём сквозила плохо скрываемая тревога. — У меня такое чувство, будто вот-вот случится что-то очень нехорошее.
Ло Суи, один из троицы из города Дахай, на этот раз на удивление не стал язвить или спорить с мальчишкой. Напротив, он активно закивал, выражая полное согласие:
— Кто знает, что здесь произойдёт в следующий миг. Не только этот отель «Цезарь», но и весь город ZS превратился в какой-то город призраков. В Дахае куда безопаснее.
В отличие от Сюн Вэньвэня и остальных, настроение Тацуи и Ян Цзяня оставалось крайне тяжёлым.
Первый так и не заполучил в свои руки ту самую Окровавленную старую газету, за которой пришёл, а второй до сих пор не разделался с Призраком Газеты, который заманил его в этот проклятый отель. Если они упустят этот шанс сейчас, неизвестно, удастся ли им в следующий раз так же успешно разгадать и преодолеть смертоносные ловушки, расставленные этим коварным существом.
Подумав об этом, Тацуя решительно покачал головой:
— Я останусь здесь ещё ненадолго, осмотрюсь. Если хотите уходить — скатертью дорога.
Услышав это, Сюн Вэньвэнь тут же развернулся, намереваясь покинуть помещение. Судя по его суетливым движениям, у него внезапно появилось какое-то крайне неотложное дело, требующее немедленного решения.
Взгляд Тацуи мгновенно похолодел. Он зафиксировал это странное поведение.
— Погоди, Сюн Вэньвэнь. Ты кое-что забыл взять с собой, — негромко, но властно произнёс он.
Однако мальчик, словно оглохнув, даже не обернулся. Он продолжал целеустремлённо идти по коридору, и его шаги становились всё быстрее и быстрее, переходя в почти бег.
«Как я и думал, здесь что-то не так», — пронеслось в голове Тацуи.
«Хотя я заранее призвал Призрака-Стукача, чтобы тот вытеснил большую часть паранормальных сущностей из отеля, и даже нашёл закономерность поведения Высокого мужского трупа на втором этаже, местонахождение Призрака Газеты всё ещё остаётся загадкой. Этот отель нельзя назвать безопасным ни на йоту».
«Более того, в этих бесчисленных номерах заперто великое множество неведомых и ужасающих тварей».
«Сюн Вэньвэнь сейчас находится в ужасном состоянии, он больше не может использовать свою способность к предвидению. Он не может не понимать, что оставаться рядом со мной и Ян Цзянем — это его единственный шанс на выживание. А значит, остаётся только одно объяснение...»
В воздухе начал медленно кружиться и опадать бумажный пепел. Окружающее пространство словно начало гнить и разлагаться под воздействием мощной призрачной ауры.
В следующее мгновение фигуры Занго Тацуи и Сухой Невесты, словно сотканные из самого мрака, возникли прямо посреди коридора, преграждая путь Сюн Вэньвэню.
Тацуя резким движением схватил мальчишку за шиворот и приподнял его над полом, одновременно применяя свои паранормальные силы, чтобы подавить призрака внутри ребёнка.
Лишённый возможности использовать свои силы, Сюн Вэньвэнь начал яростно брыкаться и извиваться в воздухе, словно пойманная рыба.
— Тацуя, что ты творишь?! Нападение на Укротителя призраков из Штаб-квартиры — это преступление! Ты нарушаешь закон!
— У-у-у... Не бей меня! Давай поговорим нормально! Ян Цзянь, спаси меня, помоги! — заголосил мальчишка, переходя на визг.
Тацуя, не обращая ни малейшего внимания на крики и истерику ребёнка, активировал способность Сухой Невесты к призыву призраков.
Эта сила могла не только приманивать диких призраков извне, но и заставлять сущности внутри Укротителей пробуждаться и проявлять себя в определённой степени.
Когда иссохшая, обтянутая пергаментной кожей рука Сухой Невесты поднялась вверх и начала медленно, неестественно раскачиваться из стороны в сторону, лицо Сюн Вэньвэня внезапно застыло. Его черты исказились, а затем прямо из его кожи начала медленно проступать алая, словно пропитанная свежей кровью, старая газета.
В отличие от тех призрачных производных, что они видели раньше, поверхность этой газеты была испещрена плотными рядами мелких, едва различимых иероглифов. И что самое жуткое — черты лица Сюн Вэньвэня были отпечатаны прямо на ней, создавая неописуемо зловещее зрелище.
Все присутствующие, включая Ян Цзяня, невольно отпрянули, поражённые этой картиной.
Ян Цзянь и представить себе не мог, что Призрак Газеты, воспользовавшись тем, что их внимание было приковано к номеру 31, тайно атаковал Сюн Вэньвэня, находившегося в самом слабом состоянии, и незаметно подменил его сознание.
Этого не осознавал даже сам Сюн Вэньвэнь.
Если бы этот «Сюн Вэньвэнь» покинул отель «Цезарь» и вернулся в Штаб-квартиру, то всё руководство Укротителей в городе J оказалось бы под угрозой паранормального заражения. Последствия такого сценария были бы просто катастрофическими и непредсказуемыми.
От одной только мысли об этом у Ян Цзяня по коже пробежал мороз.
* * *
В тускло освещённом коридоре Тацуя протянул руку и осторожно снял Окровавленную старую газету с лица мальчика. Он обнаружил, что уровень опасности этой газеты сам по себе не так уж высок — она была даже слабее, чем полностью восстановившаяся Призрачная верёвка. Ограничить её силу для него не составило особого труда.
Как только Тацуя завладел артефактом, все красные газеты, собранные ранее Ло Суи, мгновенно утратили свою призрачную силу. Они превратились в самые обычные, пожелтевшие от времени листки бумаги, рассыпаясь прахом.
Затем Тацуя, используя свою силу, стёр мелкие иероглифы с поверхности газеты и «вернул» лицо Сюн Вэньвэню.
На размытом, лишенном черт лице мальчика снова проявились глаза, нос и рот.
Он растерянно моргнул, оглядываясь по сторонам, и спросил дрожащим голосом:
— Что... что сейчас произошло?
Голос Тацуи звучал ровно, без тени эмоций, когда он начал объяснять:
— Тебя атаковал Призрак Газеты. Эта сущность стремится подменить память Укротителей. Для этого ей сначала нужно снять лицо жертвы, написать на нём нужные инструкции, а затем приклеить лицо обратно... Обычным людям приходится ещё хуже: им достаточно просто оказаться рядом, чтобы попасть под влияние. Ты был истощён, и призрак воспользовался этой лазейкой.
Призрак Газеты вовсе не собирался вступать в открытое противостояние с Тацуей и его группой. Хотя Окровавленная старая газета могла на время ослепить Призрачный Глаз Ян Цзяня, сам по себе уровень ужаса этого призрака был невелик.
Поэтому он попытался использовать личность Сюн Вэньвэня как прикрытие, чтобы сбежать отсюда. Если бы ему удалось раствориться в многомиллионной толпе мегаполиса, найти и поймать его снова было бы практически невыполнимой задачей.
Закончив дела в номере 31, группа один за другим вышла в коридор.
Тацуя получил то, за чем пришёл: Призрачное смеющееся лицо и Окровавленную старую газету. Ян Цзянь тоже добился своей цели — устранил угрозу Призрака Газеты и забрал тело своего школьного товарища Чжао Лэя. Самая опасная часть их миссии в этом проклятом месте была завершена.
По пути к выходу из отеля «Цезарь» Тацуя не расслаблялся ни на секунду.
Хотя сейчас он мог использовать силу Сухой Невесты и обладал достаточными средствами для самозащиты, он понимал: если оставить в этом зловещем отеле слишком много следов своего присутствия, в будущем это может обернуться серьёзными неприятностями. Поэтому, двигаясь к выходу, Тацуя методично уничтожал любые признаки своего пребывания здесь.
В этот момент в тишине коридора зазвонил спутниковый телефон Ян Цзяня.
Звонил Чжао Цзяньго. После недолгого разговора Ян Цзянь, поколебавшись, всё же согласился на просьбу Штаб-квартиры — отправиться на спасение Фэн Цюаня, Укротителя Призрачного Тумана, который находился на грани окончательного пробуждения своего призрака.
Тацуя не проявил к этому заданию ни малейшего интереса. Сейчас для него приоритетом было решение проблемы баланса собственных призраков и выживание в течение оставшихся нескольких дней в этом безумном мире «Таинственного возрождения».
На этом их пути разошлись.
Перед расставанием Сюн Вэньвэнь бросил на Тацую долгий, задумчивый взгляд. Казалось, в его маленькой голове прокручиваются какие-то сложные вычисления.
Наконец, он важно кивнул сам себе:
— А ты ничего. У тебя есть все задатки, чтобы побороться с Ян Цзянем за право стать моим папашей.
Обновлено: 23.01.2026