Ход мыслей Занго Тацуи был предельно прост и прагматичен.
Обе двери, представшие перед ними, являлись Вратами Смерти — это было не просто совпадение, а правило, установленное Призраком Газеты с помощью неких таинственных сверхъестественных манипуляций. В этом искажённом пространстве обычная логика не работала, здесь властвовала воля призрака.
Чтобы преодолеть этот барьер, Тацуе нужно было лишь одно: использовать силу иного призрака, чей уровень ужаса был выше. Подавив чужую волю своей мощью, он мог переписать правила этого места, наложив на них свою собственную реальность.
Трёхслойный Призрачный Домен Ян Цзяня оказался бессилен против сущности, скрывающейся за дверью. Его силы просто не хватало, чтобы пробить эту стену паранормального отторжения.
Сам Тацуя тоже находился в шатком положении. Его Призрачное траурное одеяние и Сухая Невеста пребывали в состоянии крайне нестабильного равновесия. Он не мог просто суммировать их силы для усиления Домена, иначе это привело бы к немедленному конфликту двух сущностей внутри него и катастрофическому прорыву.
Однако, к счастью, благодаря использованию Призрачного Мачете, ему удалось временно усмирить Сухую Невесту. Сейчас Тацуя мог в определённой степени манипулировать силами обоих призраков одновременно, не опасаясь, что это спровоцирует их окончательное пробуждение и его собственную гибель.
Внезапно возникший коридор на четвёртом этаже отеля «Цезарь» заполнился кружащимся бумажным пеплом. Серые хлопья, словно вестники скорой кончины, медленно оседали на пол, неумолимо разъедая саму структуру реальности и подбираясь к двери комнаты №31.
Пепел просачивался сквозь щели, устремляясь в бескрайнюю тьму за порогом. Тени, пропитанные эманациями потусторонней жути, казалось, столкнулись с чем-то ещё более пугающим и зловещим. Они начали испуганно отступать, освобождая путь.
*Топ... Топ... Топ...*
Лицо Тацуи не выражало ни единой эмоции. Оно стало мертвенно-бледным, холодным и застывшим, словно посмертная маска, высеченная из льда. Крепко сжимая левую руку Сухой Невесты, он шаг за шагом приближался к двери.
Ранее наглухо запертая створка теперь распахнулась настежь. Тацуя и Сухая Невеста входили внутрь так непринуждённо, словно возвращались к себе домой после долгой прогулки. Казалось, они находятся не в эпицентре смертоносной аномалии, а в самом безопасном месте на земле.
Как только они полностью пересекли порог, призрак, затаившийся за дверью, был окончательно подавлен. Всякая паранормальная активность в этой зоне мгновенно прекратилась, сменившись гробовой тишиной.
Одна из двух дверей бесследно растворилась в воздухе. А может быть, исчезли обе, и то, что они видели сейчас, было единственным истинным входом в комнату №31.
Ян Цзянь и остальные, наблюдавшие за этой сценой из коридора, почувствовали, как по их спинам пробежал ледяной пот. Необъяснимый, первобытный ужас сковал их сердца.
Они не знали, что стабильность Тацуи — лишь временная иллюзия, хрупкий затишье перед бурей. Для них этот человек сейчас выглядел куда более пугающим, чем любой из встреченных ими призраков. И что самое страшное — его разум оставался кристально чистым, в нём не было ни капли того безумия, которое обычно сопровождает поглощение человеческой души призрачной силой.
Если бы не приказ Тацуи Сюн Вэньвэню продолжать использовать свои способности к предвидению, они все могли бы погибнуть здесь из-за собственной неосторожности.
«В этой операции Занго Тацуя играет ведущую роль. Отдать ему Призрачную газету — не такая уж большая цена за успех», — мрачно подумал Ян Цзянь, слегка покачав головой.
Тацуя приложил колоссальные усилия, и их договорённость о праве собственности на газету была достигнута ещё до начала миссии. Ян Цзянь был человеком слова и уважаемой фигурой в кругах укротителей призраков, поэтому идти на попятную сейчас было бы ниже его достоинства.
Наконец, перед ними предстала настоящая комната №31. Изнутри лился тусклый, желтоватый свет, едва разгоняющий мрак коридора. Но это свечение не приносило облегчения. Напротив, оно лишь усиливало чувство тревоги, заставляя каждого невольно сжать кулаки.
Ло Суи, не решаясь сделать шаг вперёд, прошептал дрожащим голосом:
— Неужели в этой комнате нас ждёт ещё большая опасность?
Ян Цзянь лишь покачал головой в ответ:
— Никто не знает наверняка. Силы Сюн Вэньвэня на исходе, он больше не может предсказывать будущее. На этом последнем этапе наша жизнь зависит только от удачи и провидения.
С этими словами он взглянул на Сюн Вэньвэня. Мальчишка полностью растерял свой прежний задор. Его лицо было бледным, как у бумажной куклы, дыхание — прерывистым и слабым. Казалось, он может испустить дух в любую секунду.
Изначально Ян Цзянь хотел оставить ребёнка в коридоре. В конце концов, Сюн Вэньвэнь был Укротителем по прозвищу Призрачное Дитя, обладающим уникальным даром. Чжао Цзяньго, хоть и согласился отправить его на помощь, неоднократно подчёркивал, что безопасность мальчика является приоритетом.
«Но оставаться в коридоре тоже небезопасно. Здесь слишком много комнат, и любая дверь может распахнуться в любой момент. Если Сюн Вэньвэнь останется один и подвергнется нападению, он не выживет», — взвесив все «за» и «против», Ян Цзянь принял решение.
Вслед за Тацуей и Сухой Невестой в комнату №31 вошли Ян Цзянь, Сюн Вэньвэнь, Ло Суи, Линь Ломэй и Хуан Фэй.
Обстановка здесь разительно отличалась от того, что они видели в комнате №13. Помещение было просторным и ярко освещённым — даже обычный человек, не обладающий паранормальным зрением, мог бы рассмотреть каждую деталь.
Однако это не сулило ничего хорошего. Зрелище, открывшееся их взорам, было по-настоящему жутким.
Все стены комнаты были сверху донизу обклеены окровавленными старыми газетами. И на каждой такой газете, прямо в центре, висело человеческое лицо. Лица были удивительно живыми, с плотно сомкнутыми веками и четко прорисованными чертами, словно их обладатели просто погрузились в глубокий сон.
Жертвы Призрака Газеты не выбирались по какому-то одному признаку. Здесь были лица стариков и детей, мужчин и женщин — бесконечный калейдоскоп застывших жизней. По самым скромным подсчётам, их было не менее двух-трёх сотен — гораздо больше, чем тел, найденных в тринадцатой комнате.
Тацуя медленно обвёл взглядом помещение. Под влиянием своих призрачных сил он почти не чувствовал страха. В его голове пульсировала лишь холодная, доведённая до абсолюта логика.
«Призрачная газета, которая мне нужна, где-то среди них... Судя по ловушкам, которые расставил этот призрак, это был почти идеальный капкан для меня и Ян Цзяня. Но эта тварь явно недооценила уровень ужаса Сухой Невесты».
Его взгляд зацепился за одно из лиц.
«Это же... Призрачное смеющееся лицо Тун Цянь?»
Откинув лишние мысли, Тацуя продолжил осмотр. Каждое лицо крепилось к красной газете — своего рода производному продукту сверхъестественной силы. Среди них действительно было жуткое, застывшее в вечной улыбке лицо Тун Цянь, прикрытое тонкой чёрной тканью. Оно находилось в состоянии, похожем на спячку.
У Тацуи не было ни малейшего намерения возвращать этот трофей в Штаб-квартиру. Тун Цянь уже принесла себя в жертву, а это лицо могло сослужить ему хорошую службу в будущем. Поэтому он, используя свой Призрачный Домен, бесшумно и незаметно для остальных поглотил смеющееся лицо.
Тацуя никогда раньше не сталкивался с первоисточником — той самой Призрачной газетой, от которой пошли все эти красные листы. Поэтому отличить оригинал от копий с первого взгляда было практически невозможно.
Самым логичным было бы забрать всё. Но Тацуя решил действовать иначе.
Его глаза, застывшие и неподвижные, повернулись к Ло Суи.
— Иди и сними все эти красные газеты со стен. Одну за другой. Я заберу их все, — приказал он ледяным тоном.
Затем, словно в акте милосердия, он добавил:
— Я не могу гарантировать, что ничего не случится. Так что на твоём месте я бы не терял бдительности ни на секунду.
Ло Суи невольно отшатнулся. Ему до смерти не хотелось выполнять это смертельно опасное поручение, но ослушаться Тацую он боялся ещё больше. Этот человек не был официальным сотрудником Штаб-квартиры, он не следовал правилам и действовал исключительно по своему усмотрению. Если он разозлится и решит убить его прямо здесь, никто не сможет помешать.
Смирившись со своей участью, Ло Суи осторожно подошёл к стене и начал профессионально, одну за другой, снимать красные газеты.
Он работал быстро. Вскоре более двухсот человеческих лиц были плотно уложены в золотой плетёный мешок. Опасливо поглядывая на Тацую, Ло Суи протянул ему мешок.
Однако Тацуя не выглядел довольным. Напротив, он нахмурился, чувствуя, что в этой ситуации есть какой-то подвох.
Любой, будь то Укротитель или обычный человек, при приближении к истинной Призрачной газете должен был подвергнуться нападению. Именно поэтому он отправил Ло Суи собирать их — чтобы тот послужил живой приманкой и помог выявить оригинал.
Но, к величайшему удивлению Тацуи, до самого конца Призрачная газета так и не атаковала Ло Суи. Что-то было не так. Совсем не так.
Обновлено: 23.01.2026