После того как с кошмарной угрозой в предыдущем номере было покончено, длинный, тонущий в полумраке коридор на мгновение погрузился в зыбкую, обманчивую тишину.
Однако со стороны это зрелище выглядело поистине жутко: за спиной Занго Тацуи безмолвным шлейфом следовала целая процессия свирепых призраков. Несмотря на то, что под воздействием мистической силы Сухой Невесты, призывающей мертвецов, эти сущности временно утратили свою жажду убийства и не нападали, само их присутствие заставляло кровь стынуть в жилах. Вид десятков бледных, застывших фигур, покорно идущих следом за живым человеком, вызывал непроизвольную дрожь и заставлял кожу на голове неметь от первобытного ужаса.
В этой гнетущей, сюрреалистичной атмосфере группа, следуя указаниям Линь Ломэй, миновала поворот и вскоре остановилась перед дверью, на которой тускло поблескивал номер «13».
Дверь была слегка приоткрыта, словно приглашая незваных гостей войти в пасть неведомого зверя. Ян Цзянь на мгновение замер, в его глазах промелькнуло сомнение, но затем он решительно толкнул створку и шагнул внутрь.
Тацуя, крепко сжимающий холодную, иссохшую руку Сухой Невесты и возглавляющий этот призрачный парад, лишь молча наблюдал за действиями товарища. Он не стал его останавливать.
В голове Тацуи роились тревожные мысли. Он не мог знать наверняка, внес ли Призрак Газеты изменения в свои первоначальные планы, узнав о его, Тацуи, прибытии. Если сценарий изменился, то в тринадцатом номере их могла поджидать любая, даже самая изощренная смертельная ловушка, через которую им в любом случае пришлось бы прорываться с боем.
Если же призрачная тварь придерживалась своего исконного замысла, то комната номер 13 должна была оказаться относительно безопасной — по крайней мере, настолько, насколько может быть безопасным логово монстра.
За порогом тринадцатого номера раскинулась непроглядная, вязкая тьма, поглощающая любой свет. Однако для присутствующих, каждый из которых был Укротителем призраков и нес в себе частицу запредельного ужаса, подобный мрак не представлял серьезной помехи. Их измененное восприятие легко пронзало черную пелену.
Тацуя незаметно выдохнул с облегчением. Увиденное внутри почти полностью соответствовало его ожиданиям. Это означало, что Призрак Газеты пока не стал радикально перекраивать реальность под влиянием нового фактора.
Ло Суи, осторожно ступая след в след за Ян Цзянем, внезапно замер, его челюсть непроизвольно отвисла от изумления и отвращения:
— Это... это всё жертвы?
В густой тени комнаты застыли десятки человеческих фигур. Они стояли, сидели или лежали в самых неестественных позах, одетые в разнообразную одежду — от деловых костюмов до домашней пижамы. Но была одна деталь, объединявшая их всех и превращавшая в галерею кошмаров: их тела были скованы трупным окоченением, а на лицах полностью отсутствовали черты. Вместо глаз, носов и ртов была лишь гладкая, ровная кожа. Очевидно, что в таком состоянии никто из них не мог быть жив.
— У того призрака с газетой, скорее всего, нет собственного лица, — негромко произнес Ян Цзянь, и его голос эхом отозвался в пустой комнате. — Поэтому он использует свои паранормальные способности, чтобы красть чужие лица... Таким образом он не просто маскируется под человека, он похищает его воспоминания, его привычки и в конечном итоге полностью замещает его личность в обществе.
Ян Цзянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мысль о том, что призрак, обладающий самосознанием и человеческой памятью, может незаметно интегрироваться в современный мир, живя среди людей и оставаясь нераспознанным, была по-настоящему пугающей.
И Призрак Газеты действительно так поступал. Ян Цзянь помнил, как под влиянием окровавленной старой газеты он сам едва не поверил, что эта тварь — его давно погибший отец, и был готов жить с ней под одной крышей.
Заметив, что Ян Цзянь продолжает углубляться в комнату, Сюн Вэньвэнь в панике вцепился в край его куртки и дернул.
— Ян Цзянь, ты что творишь?! — прошипел мальчик, его голос дрожал. — Оттуда веет такой жутью, мне страшно! Там очень опасно!
Ян Цзянь даже не обернулся. Для места, которое Призрак Газеты использовал как склад для хранения «запасных тел», наличие мощного призрачного фона было естественным. Напротив, если бы здесь было тихо и спокойно, это бы насторожило его куда сильнее.
— Я ищу одноклассника, — коротко бросил он.
Он имел в виду Чжао Лэя. Раз уж тринадцатый номер служил хранилищем для тел, то лица этих несчастных, скорее всего, находились в номере 31. Лишенные лиц тела, отделенные от них столь долгое время, обычно не выживали.
Тем не менее, Ян Цзянь чувствовал своим долгом вынести тело Чжао Лэя отсюда. Он хотел вернуть его в Город Дачан и передать родителям. В конце концов, Чжао Лэй был одним из немногих его друзей, переживших начало этого кошмара.
Пробираясь сквозь ряды манекеноподобных трупов, источающих тяжелый запах разложения, Ян Цзянь методично осматривал каждое тело. Наконец, он нашел то, что искал. Тело Чжао Лэя отличалось от остальных: оно не было ледяным, в нем еще теплились остатки слабого тепла, что могло создать ложную иллюзию надежды на спасение.
Но Ян Цзянь был реалистом. Он понимал, что тепло сохранилось лишь потому, что Призрак Газеты оставил эту оболочку совсем недавно.
На месте лица Чжао Лэя была криво и грубо приклеена чужая кожа. Края были неровными, словно работу выполнял безумный портной-недоучка. Зрелище было неописуемо омерзительным.
Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня яростно запульсировал. Используя мистическую силу Призрачной Тени, он резким движением сорвал чужое лицо с головы друга. Раздался влажный, хлюпающий звук, брызнула темная кровь.
В следующий миг комнату залил багровый свет Призрачного Домена, и тело Чжао Лэя необъяснимым образом исчезло, переместившись в безопасное подпространство.
— Уходим, — скомандовал Ян Цзянь. — Нам нужно в 31-й номер. Именно там находится исток всей этой чертовщины.
* * *
Прежде чем продолжить путь, Занго Тацуя методично обошел коридор, возвращая всех призванных им духов в их первоначальные комнаты. Он делал это расчетливо, чтобы не занимать «лимит» призыва Сухой Невесты и быть готовым к новым столкновениям.
Казалось, этот несуществующий коридор на четвертом этаже отеля «Цезарь» был спроектирован кем-то специально как грандиозная тюрьма для нечисти, где для каждого призрака была отведена своя камера.
Однако за прошедшие годы по неясным причинам хрупкое равновесие этого места было нарушено. Именно отсюда, из недр этого отеля, началось распространение таких аномалий, как инцидент с Человеческими головами-воздушными шарами в городе ЗС.
— Вперед, к 31-му номеру, — произнес Тацуя.
Присутствие Тацуи в группе действовало на всех успокаивающе. И Сюн Вэньвэнь, и троица из города Дахай уже успели воочию убедиться в его подавляющей мощи.
В их глазах Занго Тацуя был запредельно опасным Укротителем призраков. Но пока они были союзниками, эта опасность превращалась в их главную страховку. С его способностями даже в таком проклятом месте шансы на выживание значительно возрастали.
Дальнейший путь прошел без внезапных атак. Единственное, за чем им приходилось следить с маниакальной тщательностью — это следы на ковре. Каждый раз, делая шаг, они использовали свои силы, чтобы мгновенно стирать отпечатки подошв. Они знали: если Высокий мужской труп, блуждающий по этажам отеля, наступит на их след, сработает закон неминуемой смерти, и тогда их не спасет ничто.
«Неужели та комната, полная мертвых младенцев, была единственной ловушкой, которую подготовил Призрак Газеты?» — Тацуя нахмурился. Его не покидало предчувствие, что всё не может быть так просто.
Окружающая обстановка выглядела пугающе нормальной, в ней не было явных изъянов, и именно это настораживало больше всего.
«Нельзя расслабляться. Способности этой твари слишком коварны. Те, кто попал под влияние Окровавленной старой газеты, даже не осознают, что их память была переписана вдоль и поперек».
Группа продвигалась всё глубже в лабиринт коридоров, пока не остановилась перед старой, потрескавшейся деревянной дверью. На ней висела потемневшая металлическая табличка с выгравированным числом «31».
В отличие от тринадцатого номера, эта дверь была плотно закрыта, словно безмолвно протестуя против любого вторжения извне.
Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня беспокойно вращался в разные стороны, сканируя пространство. Убедившись, что поблизости нет других активных сущностей, Ян Цзянь положил руку на холодную дверную ручку, намереваясь применить силу и выломать преграду.
В этот критический момент Сюн Вэньвэнь, чей взгляд метался по сторонам, внезапно вскрикнул, указывая пальцем в сторону:
— Там... смотрите! Там еще один 31-й номер!
— Мелкий, ты совсем страх потерял? — огрызнулся Ло Суи, чьи нервы были на пределе. — Какие еще шутки в такое время? Как может быть еще один...
Слова застряли у него в горле. Он замер, не в силах закончить фразу.
Прямо рядом с дверью, у которой стоял Ян Цзянь, находилась абсолютно идентичная дверь. И на ней висела точно такая же металлическая табличка.
Номер 31.
Обновлено: 23.01.2026