Занго Тацуя был практически уверен: тот, кто расставил этих свирепых призраков по комнатам, словно фигуры на шахматной доске, — не кто иной, как Призрак Газеты.
Эта сущность, использовавшая Окровавленную старую газету для кражи бесчисленного множества чужих воспоминаний, давно обрела подобие человеческого интеллекта, извращённого и холодного.
Призрак Газеты прекрасно осознавал правила игры. Он понимал, что если Сухая Невеста призовёт слишком много призраков под своё начало, это нарушит хрупкий баланс внутри тела Тацуи и спровоцирует немедленное восстановление его собственных внутренних демонов. Этот капкан был расставлен с хирургической точностью.
И догадка Тацуи подтвердилась в следующее же мгновение.
*Бам!*
С глухим, тяжелым звуком, от которого по коридору разнеслось эхо, дверь последней комнаты распахнулась настежь.
Внутри царило такое же запустение: старая деревянная кровать, на которой в беспорядке валялись белые постельные принадлежности. Ткань была насквозь пропитана застарелыми пятнами крови и какой-то липкой гнилостной слизью.
Внезапно из-под кровати начали выбираться существа. Одно за другим на свет выползали иссиня-черные мертвые младенцы. Это не были обычные Призрачные слуги — безвольные марионетки, порожденные чужой силой. Нет, это были полноценные, самостоятельные свирепые призраки, каждый из которых занимал «слот» в лимите призыва Сухой Невесты.
По размеру тел и пронзительному, режущему слух плачу они походили на обычных новорожденных. Но когда первый из них поднял голову, Тацуя почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
Лица этих младенцев, залитые холодными слезами, не имели ничего общего с детской невинностью. Они были покрыты глубокими, перекрещивающимися морщинами, словно у дряхлых стариков, доживающих последние часы.
— Призрак Газеты действительно подготовился к моему визиту, — процедил сквозь зубы Тацуя. — Хорошо, что я не решился входить сюда в одиночку. Иметь дело с призраком, обладающим разумом — это всё равно что идти по минному полю. Малейшая неосторожность, и ты труп.
Не сводя глаз с копошащихся тварей, Тацуя выкрикнул в сторону коридора, где находился Ян Цзянь:
— Ян Цзянь! Помоги мне сдержать призраков в этой комнате!
Ян Цзянь не ответил словами, но его действия были красноречивее любого согласия. Они уже договорились о сотрудничестве в стенах отеля «Цезарь», и пришло время выполнять свою часть сделки.
Плоть на лбу Ян Цзяня с влажным треском разошлась, обнажая багровый Призрачный Глаз. Следом за ним кожа на тыльной стороне его ладони лопнула, выпуская еще одно глазное яблоко. Зрачки бешено вращались, выискивая цели, и в тот же миг пространство коридора начало заливать густое, кроваво-красное сияние. Призрачный Домен начал поглощать реальность.
— Я задержу тварей в комнате, — бросил Ян Цзянь. — Линь Ломэй, твоя задача — найти, где заперт Чжан Хао!
С этими словами фигура Ян Цзяня смазалась и мгновенно исчезла в алых сполохах его домена.
Остальные призраки в коридоре всё еще находились под временным контролем Сухой Невесты, поэтому Ян Цзянь беспрепятственно достиг порога последней комнаты.
Он выпустил Призрачную верёвку, которую всегда носил с собой, позволяя этой сущности перейти в состояние полного восстановления. За время обладания этим артефактом Ян Цзянь в совершенстве изучил все повадки и закономерности этого призрака.
Прямо из воздуха начали опускаться старые, истрепанные соломенные петли. Они свисали с потолка, словно специально приготовленные для этих кошмарных младенцев.
*Хруст!*
Призрачная верёвка атаковала. Десятки петель затянулись на шеях мертвых младенцев, вздергивая их в воздух. Комната наполнилась телами, раскачивающимися под потолком.
Однако эта мистическая атака не заставила тварей замолкнуть. Напротив, их плач стал еще яростнее. Младенцы отчаянно извивались, пытаясь вырваться из пут, и Ян Цзянь с тревогой почувствовал, что его контроль слабеет.
Эти существа были особенными. Если позволить им продолжать борьбу, Призрачная верёвка долго не продержится.
Ян Цзянь быстро окинул взглядом комнату. Обстановка была скудной, почти нищенской, и единственным предметом, вызывающим подозрение, оставалась та самая окровавленная кровать.
«Возможно, дело в ней», — промелькнуло в его голове.
Ян Цзянь резко ударил ногой, намереваясь разнести деревянный каркас в щепки. Но, к его удивлению, кровать даже не шелохнулась, словно была приварена к полу.
Это лишь подтвердило его опасения: мебель была пропитана потусторонней силой. А против призрака может выстоять только другой призрак.
Ян Цзянь направил силу своего Призрачного Домена на кровать. Под воздействием алого света древесина начала истончаться, становиться прозрачной, пока и вовсе не исчезла из виду, обнажая то, что скрывалось под ней.
Увидев скрытое, даже Ян Цзянь, повидавший немало ужасов, почувствовал, как кожа на голове занемела от ужаса.
Проблема была не в кровати. Проблема была в том, что лежало под ней.
Там покоился раздувшийся женский труп. Тело увеличилось в размерах в несколько раз, кожа была покрыта густой сетью трупных пятен, свидетельствующих о том, что смерть наступила очень давно. Длинные, спутанные волосы были мокрыми, словно их только что вынули из воды.
Вместо глаз у женщины зияли черные пустые глазницы — кто-то грубо вырвал их. Рот был полуоткрыт, и сквозь него было видно, что череп внутри абсолютно пуст.
Но самым жутким было её чрево. Вздутый живот был вспорот, и из этой кровоточащей раны один за другим непрерывным потоком выползали те самые младенцы с лицами стариков.
— Вот он, источник... — прошептал Ян Цзянь. — Пока этот труп существует, младенцы не закончатся.
Он немедленно задействовал Призрачную Тень и Призрачный Глаз одновременно, обрушивая всю мощь подавления на женский труп. Под двойным давлением рот женщины наконец захлопнулся, и поток новорожденных монстров прекратился.
«Неужели всё?» — подумал он.
Но стоило этой мысли возникнуть, как живот трупа начал раздуваться еще сильнее, словно воздушный шар, в который качают слишком много газа.
*Бум!*
Раздался оглушительный взрыв. Ошметки гнилой плоти и брызги черной крови разлетелись по всей комнате, пачкая стены и пол.
Те младенцы, что уже были подвешены на верёвках и начали затихать, соприкоснувшись с этой кровью, внезапно ожили. Их плач стал настолько громким, что, казалось, мог расколоть барабанные перепонки, а исходящая от них аура ужаса возросла многократно.
— Да вы издеваетесь! — выругался Ян Цзянь.
Попытка уничтожить источник лишь усугубила ситуацию. Призрак Газеты превратил эту комнату в ловушку, из которой не было выхода — «смертельную партию», где любой ход вел к гибели.
Почувствовав, что Призрачная верёвка больше не в силах удерживать тварей, Ян Цзянь, не раздумывая, рванул к выходу, расширяя свой алый домен за пределы комнаты.
За мгновение до того, как младенцы сорвались с петель, он выскочил в коридор и с силой захлопнул дверь.
*Бам! Бам! Бам!*
Дверь заходила ходуном. Кто-то или что-то с неистовой силой колотило в неё с той стороны.
Ян Цзянь быстро выхватил золотой плетёный мешок, который всегда держал при себе, и плотно обмотал им дверную ручку и все подвижные части замка. Золото, блокирующее паранормальную активность, сработало — звуки ударов и плач мгновенно стихли, словно их отрезало.
Очередная смертельная опасность была временно нейтрализована.
Ян Цзянь тяжело дышал, глядя на Занго Тацую и на ту толпу призраков, что безмолвно покачивалась за его спиной. В этом отеле «Цезарь» было слишком много запредельных сущностей. Любая дверь могла вести в персональный ад.
И всё же Тацуя умудрялся в одиночку сдерживать такое количество нечисти.
«Такой Укротитель призраков... пока у него нет злых намерений, для него действительно лучше держаться подальше от Штаб-квартиры», — невольно промелькнула мысль в голове Ян Цзяня.
В это время Линь Ломэй, чье лицо было бледным как полотно, а губы мелко дрожали от нервного напряжения, вышла вперед. Она была носителем Призрачного Голоса, и чтобы не навредить союзникам, обычно хранила молчание.
Достав откуда-то небольшой рупор, она направила его в сторону коридора и произнесла механическим, лишенным эмоций голосом:
— Нашла. Идите прямо, на развилке поверните направо... Чжан Хао находится в комнате номер 13.
Обновлено: 23.01.2026