По мере того как Занго Тацуя продолжал раскачивать в воздухе иссохшую, мертвенно-бледную руку Сухой Невесты, в затхлом пространстве коридора пробудилась древняя и зловещая сила. Это не было обычным движением — каждое покачивание кисти мертвеца активировало мистическую способность призыва, незримыми волнами расходящуюся по этажу.
В мгновение ока окружающая температура упала ниже точки замерзания. Ощущение могильного холода, в несколько раз более острое и пронзительное, чем прежде, мгновенно окутало всех присутствующих. У каждого, кто стоял в этом проклятом коридоре, сердце сковал первобытный ужас, а по позвоночнику пробежали ледяные мурашки.
Двери номеров по обе стороны коридора начали медленно, с натужным скрипом отворяться. Словно повинуясь безмолвному, непререкаемому приказу, из темноты комнат стали выходить фигуры. Злобные призраки, заточенные в этих стенах, пробудились. В замкнутом, лишенном свежего воздуха пространстве эхом отозвался жуткий, леденящий кровь смех, переходящий в безумное хихиканье.
Тацуя, чей облик в Призрачном траурном одеянии становился всё более пугающим, продолжал идти вглубь отеля, ведя за собой Сухую Невесту. Призраков становилось всё больше. Вскоре за его спиной образовалась плотная, колышущаяся черная масса. Десятки неупокоенных сущностей, теснясь в узком проходе, следовали за ним по пятам, синхронно и неестественно раскачиваясь в такт его движениям.
— Тацуя, что ты, чёрт возьми, творишь?! — в ужасе выкрикнул Ло Суи.
Его голос сорвался на хрип. В представлении Ло Суи, какими бы могущественными силами ни обладал Укротитель призраков, подобное поведение было чистым самоубийством. Ни один человек, по его глубокому убеждению, не мог выжить, оказавшись в эпицентре такого скопления нечисти.
Лицо Ян Цзяня тоже потемнело, став суровым и холодным. Он, в отличие от остальных, обладал более глубоким пониманием ситуации Тацуи. Перед ним стоял человек, сумевший одновременно обуздать двух невероятно опасных сущностей: Сухую Невесту и Призрачное траурное одеяние. Уровень его мистической угрозы достигал пределов, которые трудно было даже вообразить.
Однако Ян Цзянь видел и обратную сторону: эти две силы внутри Тацуи не находились в состоянии идеального баланса, и уж тем более не были «мертвы». Его состояние было крайне нестабильным. Занго Тацуя был подобен пороховой бочке, готовой взлететь на воздух в любой момент.
Использование способностей в таком масштабе неизбежно ускоряло процесс пробуждения внутренних призраков. Если Тацуя потеряет контроль, Ян Цзяню и остальным придется столкнуться не только с ужасами отеля «Цезарь». Пробуждение сил внутри Тацуи могло породить в городе ZS катастрофу S-класса, которую позже назовут «Двойным бедствием Красного и Белого». В таком случае штаб-квартире не останется ничего другого, кроме как полностью изолировать и забросить город, превратив его в мертвую зону.
— Он использует способность заманивания призраков. Для самих мертвецов это пустяк, но для Укротителя — смертельный риск... — процедил сквозь зубы Ян Цзянь.
Он резко повернулся к Сюн Вэньвэню:
— Используй свою способность предсказания. Если ситуация выйдет из-под контроля, мы немедленно уходим.
Мальчик, не проронив ни слова, серьезно кивнул. Этот странный человек, Занго Тацуя, внушал ему инстинктивный страх, кажущийся даже более глубоким, чем страх перед Ян Цзянем. Несмотря на то, что призрак внутри самого Сюн Вэньвэня уже проявлял признаки скорого пробуждения, он беспрекословно подчинился приказу.
Лицо ребенка мгновенно утратило краски, став мертвенно-бледным. Жизненная искра в его глазах угасла, и на мгновение он сам стал похож на маленького покойника. В его сознании, словно на кинопленке, начали разворачиваться образы ближайшего будущего.
Ян Цзянь и остальные замерли, не сводя с него глаз, ожидая вердикта. Внезапно Сюн Вэньвэнь резко распахнул глаза. На его детском лице отразилось крайнее изумление, смешанное с недоверием.
— Как... как это возможно? Этого просто не может быть!
— Сюн Вэньвэнь, не тяни! Нам нужно бежать? — резко спросил Ян Цзянь.
— Нет... — мальчик сглотнул, — здесь пока не будет большой опасности. По крайней мере, в ближайшее время.
Если бы они раньше не видели силу Сюн Вэньвэня в действии, они бы решили, что он несет бред. Как может не быть опасности в коридоре, до отказа забитом толпой свирепых призраков?
Хуан Фэй из группы города Дахай уже открыл рот, собираясь что-то возразить, но слова застряли у него в горле при виде того, что произошло дальше.
Призраки, вышедшие из своих номеров, не только не напали на Тацую, но и вели себя пугающе смирно. Они выстроились в длинную, ровную колонну за его спиной, соблюдая странный, потусторонний порядок, словно почетный караул на похоронах императора.
Тацуя продолжал идти, всё так же удерживая руку Сухой Невесты и совершая призывающие жесты. Он заманивал их. Эта способность принадлежала Призрачному подвенечному наряду, надетому на Сухую Невесту — оно обладало силой притягивать к себе всё живое и мертвое в округе.
Но поразительным было другое: Тацуя, будучи обычным (хоть и могущественным) Укротителем, так неистово эксплуатировал эту силу, но при этом на его лице не было ни тени безумия. Его сознание оставалось чистым, не затуманенным призрачным влиянием.
«Согласно моим наблюдениям, Саван и Свадебное платье не могут образовать устойчивое равновесие, — размышлял Ян Цзянь, внимательно следя за удаляющейся фигурой. — Тем более они не могут войти в состояние "смерти" сами по себе. Неужели... Тацуя подчинил себе не двух, а больше призраков? Неужели за эти несколько дней он нашел способ стабилизировать себя, поглотив еще одну сущность?»
Эта мысль заставила Ян Цзяня содрогнуться. Если его догадка верна, то Занго Тацуя уже вошел в число самых сильных и опасных Укротителей призраков в мире.
Сам же Тацуя, чья походка была скованной и механической, даже не подозревал, какие теории строит в голове Ян Цзянь. Его взгляд, холодный и сосредоточенный, метался по дверным табличкам. Он искал конкретную цель.
То, что ему было нужно, находилось в номере 31 отеля «Цезарь».
Некоторое время назад Ян Цзянь заключил сделку с Призрачным Шкафом, чтобы узнать местонахождение Чжао Лэя. Шкаф указал на номер 13. Призрачный Шкаф не лгал, но эта информация была ловушкой, призванной сбить Ян Цзяня с толку.
Призрак Газеты оставлял тела своих жертв в 13-м номере, но их лица — те самые украденные лица — он хранил в номере 31. И именно там находился источник всей этой чертовщины: старая, пропитанная кровью газета.
«Этот призрак приложил немало усилий, чтобы подготовиться к встрече с Ян Цзянем. Но раз он знал, что я тоже приду в отель "Цезарь", неужели он не приготовил ничего для меня?» — подумал Тацуя.
Поскольку город ZS уже был практически полностью под контролем Призрака Газеты, было бы странно, если бы тот не знал о его прибытии. К счастью, даже обладая такой властью, призрак вряд ли успел бы подготовить сложную ловушку за столь короткий срок.
Едва эта мысль промелькнула в голове Тацуи, как тишину коридора разорвал резкий, надрывный плач младенца.
Этот звук обладал явной мистической силой. Пронзительный крик, казалось, физически ввинчивался в уши, готовый пробить барабанные перепонки. От этого внезапного звука вздрогнул не только Тацуя — даже Ян Цзянь и остальные, стоявшие в отдалении, резко изменились в лице.
Этот призрак не убивал своим плачем мгновенно, иначе Ло Суи и другие уже были бы мертвы.
«Уровень угрозы этого существа очень высок, но всё еще в пределах моего контроля», — холодно заключил Тацуя.
Этот дополнительный коридор на четвертом этаже отеля «Цезарь» был истинным Призрачным Доменом, местом, где реальность истончалась. Любой ужас, встреченный здесь, не стал бы для Тацуи сюрпризом. Пока он мог использовать силу Сухой Невесты для заманивания, эти призраки не станут препятствием на его пути к окровавленной газете.
К тому же, имея в распоряжении силу Призрачного Мачете, Тацуе пока не нужно было беспокоиться о немедленном пробуждении своих внутренних демонов.
Подойдя ближе, он заметил странную деталь: все двери в этом ряду были распахнуты настежь, и только одна — та, из-за которой доносился детский плач — была плотно закрыта.
*Бам! Бам! Бам!*
Словно почувствовав приближение Тацуи, что-то по ту сторону деревянной двери начало яростно биться в нее. Удары были тяжелыми и гулкими. Всхлипывающий плач младенца стал громче и многоголоснее. Теперь казалось, что за дверью заперт не один ребенок, а бесчисленное множество существ, которые в унисон изливали свою скорбь и ярость.
Лицо Тацуи помрачнело. Его сердце тревожно екнуло.
Сейчас он действительно мог использовать силу призыва Сухой Невесты. Но это временное равновесие не было вечным. Чем больше призраков он «собирал» за своей спиной, тем выше становился риск того, что его собственные силы восстанут против него.
Он уже вел за собой целую толпу, а за этой закрытой дверью явно скрывалось еще несколько, а может, и добрый десяток свирепых сущностей.
Обновлено: 23.01.2026