Ян Цзянь, Сюн Вэньвэнь, Ло Суи, Хуан Фэй и Линь Ломэй продвигались единой группой, в то время как Го Фань и Фэн Цюань действовали обособленно. Едва они переступили порог отеля «Цезарь», как связь с этой парой была окончательно потеряна — они словно растворились в густом, пропитанном смертью воздухе проклятого здания.
Впрочем, Ян Цзяня это мало заботило. В его глазах эти двое сами подписали себе приговор, проигнорировав его предостережения и настояв на том, чтобы вломиться в это средоточие паранормального ужаса. Если они сгинули в его недрах — что ж, это была лишь цена их собственного упрямства.
Ориентируясь на едва уловимый, леденящий душу звук шелеста газетных страниц, Ян Цзянь поднялся на четвёртый этаж отеля. Там, в тусклом свете мигающих ламп, он замер, обнаружив двух фигур, неподвижно стоящих посреди коридора.
Одним из них был Занго Тацуя, облачённый в белоснежное Призрачное траурное одеяние, которое в полумраке казалось неестественно ярким, почти светящимся. Рядом с ним, не выпуская его ладони, стояла та самая жуткая тварь, которую Ян Цзянь уже видел на призрачном автобусе — Сухая Невеста.
«Что он здесь забыл?» — внутри Ян Цзяня мгновенно вспыхнула искра настороженности, а Призрачный Глаз на его лбу беспокойно задергался под кожей.
Несмотря на то что Тацуя вызывал у него определённую симпатию, в мире Укротителей призраков доверие было непозволительной роскошью. Каждый, кто соприкоснулся с потусторонним, балансировал на грани безумия, и никто не мог поручиться, в каком состоянии сейчас находится разум Занго.
К тому же, целью Ян Цзяня был Призрак Газеты, обитающий где-то в стенах «Цезаря». Эта сущность обладала пугающей способностью изменять человеческую память с помощью окровавленных листков старой прессы. Жертвы даже не осознавали, что их прошлое было переписано. В таких условиях верить нельзя было абсолютно никому — даже самому себе.
— Тацуя? — негромко, с явным сомнением в голосе, позвал Ян Цзянь.
Занго, всё ещё сжимая иссохшую, ледяную руку Сухой Невесты, медленно повернулся. Его губы растянулись в широкой, неестественной улыбке.
— Ян Цзянь, неужели мы не виделись так долго, что ты перестал меня узнавать? — его голос звучал глухо, словно доносился из глубины могилы.
Ян Цзянь не стал тратить время на пустую вежливость и сразу перешёл к делу:
— Зачем ты прибыл в город ЗС? Отель «Цезарь» кишит невообразимо опасными призраками. Тебе лучше не разгуливать здесь в одиночку...
Договорив, Ян Цзянь внезапно осёкся, осознав абсурдность своих слов. Ни один нормальный человек не смог бы просто так разгуливать по четвёртому этажу этого проклятого места и оставаться в живых. Обычный смертный, случайно зашедший сюда, не сделал бы и десяти шагов, прежде чем его плоть была бы растерзана какой-нибудь тварью.
Один только Высокий мужской труп, блуждающий на втором этаже, был непреодолимым препятствием. Группа Ян Цзяня смогла миновать его лишь благодаря Призрачной свече, дававшей право на ошибку, и предвидению Сюн Вэньвэня, позволившим разгадать правила убийства призрака.
Но Тацуя... Он был здесь один. Как он смог пробиться сквозь этот ад?
«Этот Занго Тацуя совсем не прост. Даже когда он был обычным человеком, его выдержка и способности поражали, а теперь, став Укротителем призраков, он стал ещё опаснее», — размышлял Ян Цзянь, анализируя ситуацию. — «Он пришёл сюда раньше нас. Похоже, именно он приманил Призрака-Стукача, чтобы тот расчистил отель от других сущностей».
Стоявшие за спиной Ян Цзяня Линь Ломэй и остальные двое Укротителей испуганно взирали на Тацую, не смея проронить ни слова. Сюн Вэньвэнь и вовсе вжался в спину Ян Цзяня, его пальцы дрожали — он едва сдерживался, чтобы не активировать свою способность предвидения. В их глазах Тацуя выглядел не как человек, обуздавший призрака, а как сама смерть, принявшая человеческий облик.
Тацуя продолжал улыбаться. В его понимании это был жест вежливости, но он не осознавал, что после глубокой эрозии призрачной силой его мимика стала гротескной и пугающей, вызывая у окружающих лишь невольную дрожь.
— Ян Цзянь, не будем ходить вокруг да около. Скажу прямо: тебе нужно устранить призрака с газетой, а мне нужна сама газета, которую он держит... Наши цели совпадают и не противоречат друг другу. Почему бы нам не объединить усилия?
То, что Тацуя пришёл за окровавленной старой газетой, не стало для Ян Цзяня сюрпризом. Его поразило другое: Занго стал Укротителем совсем недавно, он не состоял в Штабе, но при этом обладал колоссальным объёмом информации. Он знал о движениях в мире магии, знал правила убийства призраков и даже о свойствах артефакта в руках призрака.
Ян Цзянь невольно заподозрил, что у Тацуи, как и у него самого, есть некий источник знаний — возможно, даже более продвинутая версия Листа из человеческой кожи.
— С твоими способностями ты вполне мог бы справиться в одиночку. Зачем тебе сотрудничать со мной? — прищурился Ян Цзянь.
Вместо ответа Тацуя, не отпуская руки Невесты, сделал два шага в сторону, освобождая проход. Перед взором группы Ян Цзяня предстал жуткий коридор, которого, казалось, не должно было существовать в реальности.
По обеим сторонам на дверях висели старые номерные таблички — точь-в-точь такие же, как те, что Ян Цзянь видел в Призрачном Шкафу. Но самым страшным было то, что сейчас все эти двери были распахнуты настежь, и из зияющей темноты комнат сочилась густая, удушливая аура потустороннего зла.
Там были заточены бесчисленные призраки. Тацуя не хотел рисковать, в одиночку прокладывая путь сквозь этот легион кошмаров, и потому выбрал Ян Цзяня в качестве надёжного союзника.
Поняв безмолвный намёк, Ян Цзянь коротко обдумал предложение и кивнул:
— Я согласен на сотрудничество. Но тело Чжао Лэя я заберу с собой. Газета — твоя.
Честно говоря, Ян Цзяню не хотелось отдавать столь ценный артефакт. Однако недавние события на призрачном автобусе научили его осторожности и смирению. Один только Высокий мужской труп этажом ниже заставил Сюн Вэньвэня выложиться так сильно, что тот едва не спровоцировал пробуждение призрака внутри себя.
Здесь же комнат было множество, и в каждой таилась смертельная угроза. Ян Цзянь не был уверен, что они смогут выбраться отсюда живыми без посторонней помощи. Отдать газету в обмен на усмирение инцидента в городе ЗС и устранение опасного Призрака Газеты казалось ему вполне разумной сделкой.
Скрепив договор, Тацуя, всё так же ведя за собой Сухую Невесту, первым шагнул в призрачный коридор. Имея такую поддержку за спиной, он мог сосредоточиться на подавлении угроз, исходящих из боковых комнат.
*Па-да!*
Едва нога Тацуи коснулась пола коридора, как потянуло могильным холодом. Из одной пустой комнаты начала медленно вытекать густая, зловонная кровь, похожая на липкую смолу. В самой комнате не было ничего, кроме старой деревянной кровати и мигающей лампочки под потолком. Кровь пульсирующими толчками выплескивалась именно из-под кровати.
Тацуя бросил быстрый взгляд в ту сторону. Очевидно, его появление активировало правило убийства призрака, затаившегося под мебелью. И это было только начало — в остальных открытых дверях тоже послышалось движение. Выдержать одновременную атаку стольких призрачных сущностей для обычного Укротителя было бы невыполнимой задачей.
Лицо Ло Суи, стоявшего позади, стало мертвенно-бледным.
— Он что, свихнулся? — прошипел он. — Просто так войти туда... Он уверен, что не сдохнет в первую же секунду?
Остальные молчали, но в их глазах читался тот же немой вопрос. Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня бешено вращался, чувство тревоги достигло своего апогея.
Сила Сухой Невесты была неоспорима, но Тацуя всё ещё оставался человеком, Укротителем. Чрезмерное использование призрачных сил неминуемо вело к пробуждению внутреннего демона и смерти носителя — это было проклятием каждого из них.
Пока спутники терялись в догадках и страхах, Тацуя медленно поднял руку Сухой Невесты вверх. Его собственная рука двигалась скованно, по-мертвецки, и он начал медленно раскачивать их соединенные кисти из стороны в сторону, словно подавая кому-то знак в этой беспросветной тьме.
Обновлено: 23.01.2026