Занго Тацуя не привык действовать наобум. Прежде чем отправиться к своей цели — зловещему отелю «Цезарь», он потратил немало времени, чтобы досконально изучить текущую обстановку в городе ZS. Информация в мире, где грань между жизнью и смертью истончилась до предела, была ценнее золота.
На данный момент официальным ответственным за город ZS от Штаб-квартиры числилась Тун Цянь — Укротитель призраков с кодовым именем «Призрачный Лик». Однако ситуация в городе была далека от стабильной. Город ZS медленно погружался в пучину сверхъестественного бедствия, а сама Тун Цянь уже некоторое время не выходила на связь, числясь пропавшей без вести в зоне аномалии.
«Эта Тун Цянь... её, пожалуй, можно назвать хорошим человеком», — размышлял Тацуя, просматривая скудные отчеты. — «Но в такие времена от "хороших людей" мало толку. Особенно от таких Укротителей, которые предпочитают действовать на эмоциях, а не головой. Зачастую их благие намерения лишь превращают плохую ситуацию в катастрофическую».
Вспомнив о Тун Цянь и её «Призрачном Лике», Тацуя лишь разочарованно покачал головой. Хотя он и уважал её идеалы и самоотверженность, в качестве союзника он без колебаний выбрал бы кого-то вроде Ян Цзяня — человека холодного, расчетливого и способного переступить через мораль ради выживания и эффективности.
За последние два дня Тацуя несколько раз связывался с Ян Цзянем. К его немалому удивлению, Штаб-квартира присвоила инциденту в городе ZS лишь уровень «А».
«Либо в Штабе сидят законченные идиоты, либо они намеренно занижают уровень опасности, используя категорию "А" как приманку, чтобы отправлять рядовых Укротителей на убой ради разведки», — цинично подумал он.
Тацуя знал гораздо больше, чем официальные лица. По его оценкам, одно только дело о «Человеческих головах-воздушных шарах», вспыхнувшее в городе, уже заслуживало высшего ранга опасности. А ведь был ещё и Призрак Газеты, способный бесследно стирать и переписывать человеческую память, и сам отель «Цезарь» — проклятое место, ставшее тюрьмой для бесчисленного множества неописуемых кошмаров.
Не желая терять ни минуты, Тацуя выдвинулся в путь. Перед самым отъездом он сохранил на свой телефон аудиозапись, которая когда-то наделала много шума на форумах — запись ритмичного, леденящего душу стука в дверь.
Официально этот пост был давно заблокирован и удален цензурой Штаб-квартиры, но для Тацуи не составило труда раздобыть файл через Ян Цзяня.
— Интересно, во что именно превратился город ZS к этому моменту... — прошептал он, глядя в окно уходящего поезда.
* * *
Тацуя добрался до города ZS лишь глубокой ночью.
Стоило ему пересечь черту города, как в груди поселилось липкое, неприятное предчувствие. Под покровом ночи небо над городом выглядело чудовищно. В вышине плавали сотни темных объектов, напоминающих гроздья воздушных шаров, выпущенных в небо во время праздника. Однако эти «шары» не двигались — они замерли в воздухе, словно привязанные невидимыми нитями к самой пустоте.
Тацуя прекрасно знал, что это не резина и не гелий. Это были человеческие головы, аккуратно отделенные от тел, чьи лица застыли в гримасе предсмертного ужаса.
Если память ему не изменяла, истинный источник этого кошмара позже вернет себе голову и отправится в Японию, где поглотит призрака внутри одного из «Нефритовых» мастеров, а затем постепенно сожрет всё японское Общество Изгнания Духов.
Один этот факт говорил о том, насколько ужасающим был феномен «Головошаров». И что самое страшное — это был лишь один из беглецов, вырвавшихся из недр отеля «Цезарь».
«Отель "Цезарь" — это аномальная зона высшего порядка. Для меня нынешнего лезть туда в одиночку — неоправданный риск», — рассуждал Тацуя, скрываясь в тенях зданий. — «Нужно дождаться, пока люди из Штаб-квартиры начнут операцию, и проскользнуть следом за ними».
«Моя цель проста: используя знание сюжета, забрать Окровавленную старую газету. Но эта цель не стоит того, чтобы отдавать за неё жизнь. Через семь дней я вернусь в Пространство Главного Бога, где меня могут ждать новые возможности. Если запахнет жареным, я просто использую свои способности и сбегу».
Тацуя невольно вздохнул. Его ресурсы были крайне скудны. У него не было даже элементарной Призрачной Свечи, которая могла бы спасти жизнь в критической ситуации. Право на ошибку отсутствовало.
«Хоть я и не собираюсь становиться цепным псом Штаб-квартиры, в будущем стоит наладить с ними торговлю. У этих ребят много полезных артефактов».
Ночь прошла относительно спокойно. Тацуя умело избегал патрулей и зон активности призраков.
На следующее утро тишину окраин города ZS нарушил рокот вертолетных винтов. Тяжелая машина приземлилась в пригороде, и вскоре отель «Цезарь» вместе с прилегающими кварталами был взят в плотное кольцо оцепления. Солдаты и спецслужбы перекрыли все входы и выходы, установив строжайший пропускной режим.
Тацуя, наблюдавший за этим из окна заброшенного здания, понял: Ян Цзянь прибыл. Этот парень никогда не тянул время, предпочитая решать проблемы быстро, пока они не разрослись до масштабов катастрофы.
— Что ж... шоу начинается.
* * *
У входа в роскошный отель, выстроенный в классическом европейском стиле, повсюду пестрели желтые ленты ограждения. Охрана была уверена, что периметр под полным контролем и ни одна живая душа не сможет проникнуть внутрь незамеченной.
Однако реальность была иной. Внезапно в воздухе закружились хлопья серого бумажного пепла, словно пошел странный, сухой снег. В тихом переулке, прямо за спинами ничего не подозревающих охранников, соткалась фигура.
Занго Тацуя стоял в тени, накинув черное пальто поверх своего жуткого Призрачного траурного одеяния. Но самым пугающим было не это. Его правую руку крепко сжимала бледная, иссохшая ладонь фигуры, облаченной в ярко-красный подвенечный наряд. Сухая Невеста стояла подле него, безмолвная и смертоносная.
Тацуя не спешил входить в главный холл. Отель «Цезарь» был местом с непредсказуемой логикой. Даже обладая силой двух призраков, врываться туда напролом было бы верхом безрассудства.
Сосредоточившись, Тацуя направил свою призрачную силу. Он не входил физически, но его влияние просочилось сквозь стены, достигнув радиорубки на втором этаже отеля. Секунда — и старое оборудование ожило.
В следующее мгновение по всем коридорам и залам отеля «Цезарь» эхом разнесся тяжелый, мерный звук.
*Тук... Тук... Тук...*
Это был звук шагов смерти. Запись Призрака-Стукача.
Снаружи небо над отелем мгновенно изменилось. Словно кто-то пролил тушь на холст — средь бела дня на здание опустилась неестественная, густая тьма. Воздух стал тяжелым, как ртуть, пропитываясь запахом тлена и старой пыли.
Тацуя знал: Призрак-Стукач идет на зов. Медиумом для его убийства был сам звук стука. Проигрывая эту запись внутри отеля, Тацуя заставлял Призрака-Стукача развернуть свой Призрачный Домен прямо здесь.
Это был его план по «зачистке». Домен Стукача, обладающий огромной силой, должен был поглотить или разогнать мелких, менее опасных призраков, обитающих в коридорах отеля.
«Отель, только что "промытый" доменом Стукача, станет гораздо менее опасным на короткое время. Это мой идеальный шанс войти».
* * *
В это же время Ян Цзянь, Сюн Вэньвэнь и остальные члены группы, находившиеся неподалеку, застыли от ужаса.
— Твою мать, это еще что за чертовщина?! — выругался Сюн Вэньвэнь.
На вид это был обычный десятилетний ребенок, но в мире Укротителей его знали как «Призрачное Дитя». Его способность позволяла моделировать ближайшее будущее, достигая эффекта предвидения.
Помимо него, Штаб прислал Фэн Цюаня и Го Фаня. Также присутствовала «тройка дилетантов» с форума города Дахай: Линь Ломэй, Ло Суи и Хуан Фэй. Ян Цзянь не питал иллюзий насчет их полезности, считая их балластом.
— Вы издеваетесь?! Это же... — глаза Ян Цзяня расширились от шока. — Это Призрачный Домен того самого Стукача из седьмой школы!
Он узнал этот вязкий, серый туман, похожий на жидкое серебро, который окутал здание отеля.
«Почему Призрак-Стукач здесь? Неужели кто-то из постояльцев включил ту запись?»
Но отель был заблокирован уже несколько дней. Никто не мог войти или выйти.
Даже на расстоянии Ян Цзянь почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Призрак-Стукач пробуждал в нем худшие воспоминания. Для него это существо было куда более гнетущим и пугающим, чем даже Голодный Призрак ранга «S».
Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня с треском прорвал кожу и начал бешено вращаться, реагируя на колоссальную угрозу, возникшую прямо у них под носом.
Обновлено: 23.01.2026