Завершив свои обычные молитвы, Ли Гуаньи вспомнил об облаках, которые снова и снова появлялись ему в кошмарах, и о том, как развивались события за последний месяц. Он принял решение, всё ещё стоя на коленях на молитвенном коврике, и вдруг произнёс: «Сегодня патрульные в красной форме со звериным узором последовали за молодым человеком с узорами облаков на рукавах в аптеку. Они сказали, что преступник, сбежавший из тюрьмы, украл травы, необходимые заключённому. Они также вывесили объявление, предлагая награду в 500 таэлей серебра тому, кто предоставит информацию властям. Надеюсь, всё быстро разрешится, и аптека снова заработает».
Сидевший рядом мужчина, наконец, медленно открыл глаза.
Ли Гуаньи услышал низкий, зловещий рёв дракона и инстинктивно слегка приподнял голову.
Не нуждаясь в дыхании бронзового котла, чтобы наполнить его, его зрение разделилось на два мира: один был полуразрушенным горным храмом, лежащим в руинах, другой был наполнен ослепительным красным светом, вокруг клубились облака. Среди туманных облаков массивная голова красного дракона прижалась ко лбу мальчика, отчего его чёрные волосы слегка колыхнулись.
Облака внезапно рассеялись, и глаза дракона вспыхнули огненным блеском, но тут же были разрушены возвышающейся фигурой человека, выходящего вперёд.
Гигантский дракон сгрудился вокруг него.
Ли Гуаньи почувствовал, как нефритовая жидкость внутри бронзового котла быстро поднялась.
Эти странные явления нельзя было увидеть невооружённым глазом.
Когда нефритовая жидкость в бронзовом котле быстро поднялась, нищий посмотрел на мальчика перед собой.
В последние дни он тайком наблюдал за Ли Гуаньи. В первую встречу мальчик казался слабым и спокойным, но принёс ему еду и питье. Возможно, в первый раз это было из доброты, но после того, как он упомянул о невыносимой жажде, на следующий день мальчик принёс ему кувшин вина. Тогда он понял, что этот парень не просто необычайно добр.
Он был проницателен, вероятно, признавал его способности и имел какие-то скрытые мотивы.
Тем не менее, за последний месяц мальчик ни разу не пытался заговорить с ним или наладить отношения.
Только сегодня мальчик, наконец, заговорил, и даже тогда он обратился к горному богу, а не к нему напрямую. Как будто он не знал, что он беглец, а был просто набожным мальчиком, возносящим молитвы после стычки с патрульными.
Нищий восхитился его хитростью и вдруг от души рассмеялся. Он обхватил кулак ладонью в знак глубокого уважения и сказал: «В этом месяце я должен поблагодарить тебя, младший брат, за то, что ты приносил мне еду и питье. А теперь ты ещё и новости мне принёс. Но, судя по всему, я больше здесь прятаться не могу».
Нищий вздохнул, сел, оторвал куриную ножку и отправил её в рот, а затем поднёс кувшин с вином к губам и сделал большой глоток. Вся эта жирная курица вместе с десятью большими белыми булочками, которых хватило бы, чтобы накормить целую семью, была съедена нищим в мгновение ока, словно порыв ветра, разгоняющий облака.
Наевшись, он поковырял в зубах куриной косточкой и сказал: «Ах, я сыт».
Затем он вздохнул: «Я правда ранен. Не хочу сражаться с этими дворнягами лицом к лицу. Лучше, чтобы никто не знал, что я здесь. Я не могу долго оставаться. Братишка, раз ты принёс мне это послание, я не могу игнорировать твою услугу. Вот, за всю еду и питьё, что ты мне принёс за последние дни, возьми это».
Нищий вытащил из кармана жемчужину размером с большой палец и протянул её Ли Гуаньи, говоря с наглостью:
«Я не принёс ни золота, ни серебра, но эта жемчужина стоит немало. Возьми её!»
Ли Гуаньи посмотрел на блестящую круглую жемчужину, сразу поняв, что она стоит целое состояние, но покачал головой.
Нищий на мгновение остолбенел, а затем расхохотался и сказал: «Ах, моя ошибка. Если бы ты был жадным до денег, ты бы давно обратился к властям и сдал меня. 500 таэлей серебра были бы гораздо надёжнее этой жемчужины, не нужно было бы беспокоиться о том, что тебя поймают с ней и в чем-то заподозрят».
Ли Гуаньи покачал головой и сказал: «Нет. Я хочу её. Но я не смогу её уберечь. Если её заберёшь, то только наживёшь себе неприятности».
Нищий посмотрел на него с интересом. «Не сможешь её уберечь? А? То есть, ты хочешь получить от меня что-то ещё? Ха-ха-ха! Скажи, чего ты хочешь?»
Ли Гуаньи слегка кивнул, его мысли лихорадочно перебирали разные варианты. Красный дракон был связан с бронзовым котлом, так что он не мог об этом упомянуть. Происхождение яда было связано с опасным событием десятилетней давности, так что его тоже нельзя было разглашать. В конце концов, он поднял глаза и, как можно короче, сказал:
«Я хочу научиться у тебя боевым искусствам!»
В глубине души он затосковал, мельком увидев красного дракона.
Ливень десятилетней давности всё ещё лил в его сердце, а облака, скопившиеся от кавалерии, висели в памяти, словно тени. Он жаждал силы защитить себя и свою тётю. Но с ядом в теле его единственной надеждой был бронзовый котёл – и этот человек, способный изменить его.
Нищий мгновение пристально смотрел на Ли Гуаньи, а затем внезапно ухмыльнулся.
В мгновение ока он появился позади Ли Гуаньи.
Он положил руку на плечо Ли Гуаньи, затем сжал его руку и спину, приподняв бровь. «На удивление крепкие кости, но тебя же отравили, да? Яд проник в твои мышцы и кости, вероятно, значительно снизив твой потенциал. Эй, у тебя серьёзная травма спины. Это сделал один из стражников полка Ночного Кавалерии Королевства Чэнь? Куча наглых шутов».
Он нежно похлопал Ли Гуаньи по спине, и тёплая энергия хлынула в тело Ли Гуаньи. Синяк на спине быстро исчез. Нищий сидел перед Ли Гуаньи, скрестив ноги, скрестив руки и слегка поглаживая пальцами бороду, и наблюдал за мальчиком, слегка нахмурившись.
Хотя его костная структура была не очень хорошей, ум юноши был острым и дотошным, он знал, когда нужно наступать, а когда отступать.
Для человека его возраста это было довольно удивительно.
Однако принять ученика и передать мастерство было непросто.
Его собственные боевые искусства были разнообразны и достигли чрезвычайно высокого уровня. Выбросить какой-то случайный приём было легко, но его натура была слишком смелой и беззаботной, чтобы делать что-то столь нерешительное. Однако передать истинные навыки боевых искусств было гораздо сложнее.
К тому же, этот парень...
Он взглянул на следы на одежде Ли Гуаньи и понял, что мальчик до этого совсем не сопротивлялся. Дело было не в этом — следы на одежде означали, что патрульные подняли парня, швырнули его на стол, и он тут же перевернулся, закрыв лицо.
Люди боятся смерти.
Это естественно.
Чем умнее человек, тем больше он ценит свою жизнь.
Но мастер боевых искусств — это другое дело. Настоящему воину нужна толика свирепости!
Обновлено: 22.01.2026