Молодой человек неторопливо продолжил: «В ямэне не хватает лекарств».
Сев на коня, он взглянул на суетящихся внизу горожан и равнодушно произнёс: «Мы защищаем этих простолюдинов. Без нас как бы они смогли наслаждаться мирной жизнью? Мы просто немного одолжили. К счастью, у нас есть такая возможность. Иначе нам нужен был бы ещё один повод принять лекарство. Это избавит нас обоих от хлопот. Эти простые люди, если они могут нам помочь, это их вклад в развитие страны. Они должны чувствовать себя польщёнными».
...
«Ой, больно».
«Ш-ш-ш, будь мягче, будь мягче...»
«Очень больно».
В зале Хуэйчунь воздух наполнился стонами и вздохами. Кто-то убирал лекарство, другие помогали трём воинам подняться на ноги. Старый лекарь Чэнь поддерживал Ли Гуаньи, осматривая ушибленную спину молодого человека, и вздыхал: «Падение было неприятным, но, к счастью, внутренние органы не пострадали. Считай, тебе повезло. Я выпишу тебе мазь. Приложи её, когда вернёшься домой, и ты поправишься быстрее».
Ли Гуаньи поморщился от боли, что вызвало у Старика Чэня короткий смешок.
Но улыбка старого доктора быстро исчезла, когда он выглянул наружу и сказал: «Эх... Они пришли с такой силой. Боюсь, все аптеки и медицинские учреждения в городе будут разграблены. Кто знает, что они устроят на этот раз, но это повторяется».
Ли Гуаньи сказал: «Если это не имеет к нам никакого отношения, то всё в порядке».
Старик Чэнь вздохнул: «Да, эти солдаты Ночной Кавалерии всегда такие деспотичные. Просто посмотри на травы, которые они забрали — все они для восстановления жизненных сил или успокоения ума. Сомневаюсь, что это как-то связано с беглецом. Им просто не хватает лекарств, необходимых для их собственного культивирования, и они используют нас как трамплин».
Ли Гуаньи взял лекарство из рук доктора и мягко напомнил ему: «Чэнь Лао, у стен есть уши».
Старик замолчал, дав молодому человеку добавки. Он похлопал Ли Гуаньи по плечу и вернулся к работе.
Покупатели в зале Хуэйчунь уже разошлись, оставив магазин в мрачной атмосфере. Ли Гуаньи, всё ещё страдая от боли, решил отправиться домой пораньше. По дороге он купил жареного цыплёнка, кувшин старого вина и несколько паровых булочек. Медленно он направился к своему дому, который находился в более отдалённом месте, по уединённой тропинке, где он жил один.
Впереди него находился старый, обветшалый храм, посвящённый горному богу.
Он остановился как вкопанный.
В этот момент бронзовый котёл в его груди начал нагреваться.
Красная нефритовая жидкость в отпечатке бронзового котла постепенно накапливалась, вытесняя из тела холодный яд, заменяя его приливом жизненной силы. Бронзовый котёл слабо светился, и поток энергии вливался в его глаза, позволяя ему видеть нечто необычное.
Он поднял голову, его глаза мерцали слабым зелёным светом, и в поле его зрения появилось сверхъестественное существо, спокойно парящее над храмом.
Оно было покрыто красной чешуёй, мерцало, словно облака, мирно отдыхая. Его форма, казалось, была связана с облаками в небе, на фоне города, странствующих учёных, застенчивых красавиц, лошади, рысью бегущей по древней тропе, и играющих детей.
Всё это находилось под пристальным взглядом существа.
Существо было огромным, оно безмятежно смотрело на маленького мальчика, стоящего перед храмом.
Дракон.
Ли Гуаньи выровнял дыхание, чувствуя, как отпечаток бронзового котла продолжает набирать нефритовую жидкость.
Опустив голову, он проигнорировал дракона и вошёл в храм горного бога, который последний год посещали редко.
Внутри полуразрушенного храма он поднял голову и бросил взгляд на труднодоступный угол.
Там сидел нищий.
Это был не обычный нищий – его высокая фигура была далека от фигуры обычного уличного бродяги. Его одежда была изношена и покрыта пятнами, глаза закрыты, а брови взъерошены. Спина прямая, большие руки покоились на коленях. Волосы и борода колыхались на ветру, пока он сидел там, спокойный и непоколебимый, словно безмолвный тигр в ночи.
Он выглядел точь-в-точь как человек на портрете, висевшем у зала Хуэйчунь.
Хвост огромного красного дракона обвивался вокруг колен человека, заполняя собой весь храм. Чем ближе тело дракона приближалось к хвосту, тем прозрачнее он становился, отчего в глазах Ли Гуаньи человек казался одновременно и богоподобным, и демоническим.
Этот богоподобный красный дракон не существовал на самом деле.
Только Ли Гуаньи, благодаря силе отпечатка бронзового котла, мог мельком увидеть его.
Лишь месяц назад, когда он столкнулся с этим человеком, бронзовый котёл, дремавший в теле Ли Гуаньи десять лет, начал проявлять необычные свойства. Непрекращающийся яд, терзавший его, был подавлен, и он обрёл способность видеть дракона с помощью особой техники зрения.
С одной стороны, его мучил яд, угрожавший его жизни. С другой стороны, странная способность бронзового котла подавляла яд. Разумеется, Ли Гуаньи воспользовался этой возможностью.
Сияние в глазах Ли Гуаньи постепенно угасло, и иллюзия дракона рассеялась. Он сделал вид, будто видит обычного нищего, затем опустился на колени на молитвенный коврик в горном храме, выложив жареную курицу, паровые булочки и купленное вино. Сложив руки в молитвенном жесте, он почтительно помолился горному божеству.
В течение последнего месяца он делал вид, что регулярно посещает горное божество, оставляя еду и питье, которые этот внушительный человек поглощал. Он приходил раз в два-три дня, и каждый визит длился не дольше, чем горела одна палочка благовоний.
Он поддерживал тонкий баланс, позволяя нефритовой жидкости в бронзовом котле накапливаться, не давая человеку заподозрить его.
Он вел себя как набожный юноша из города, даже не говоря ему ни слова.
Он планировал постепенно сблизиться, со временем познакомиться с ним и в конце концов получить возможность у этого человека активировать бронзовый котёл.
Но, похоже, времени у него оставалось мало.
Обновлено: 22.01.2026