«Выше подбородок! Смотри не на ноги, а на меня!» — Голос Досава громыхнул по тренировочному двору, всполошив нескольких птиц поблизости. Судья поморщился. Почему его голос всегда звучал так, будто на него орут, даже когда Досав не злился? Обычно Досав был довольно спокойным, но стоило взять в руки мечи, как он превращался в сержанта-муштровщика, будто затаившего обиду.
Судья вздохнул. Владение мечом было не совсем его коньком. Кое-чему он научился у Серафиса — хотя, честно говоря, «обучение» было бы слишком щедрым словом для того, что по сути являлось тренировкой на выживание с периодическими вылазками в озоновый слой.
Когда ты находишься во взрослом теле, отбивать эфирные атаки — это одно, но если вы думаете, что драться с Серафисом было трудно, попробуйте, будучи четырехлетним ребенком, осваивать фехтование взрослого человека — это переопределяло понятие кошмаров, а его кошмары обычно были связаны с вином.
И он не использовал расширенное сознание. Нет. Сегодняшний день был посвящен старому доброму естественному росту. Конечно, он мог бы облегчить себе задачу в сотню раз, активировав свои способности, но где тогда веселье? По-видимому, самосовершенствование заключалось в том, чтобы снова и снова получать удары клинком.
Досав сделал обманный выпад влево, и Судья инстинктивно блокировал восходящий удар. Он усмехнулся. Его рефлексы улучшались — вроде как, в плане адаптации, ответ был «да». Он внедрял движения взрослого человека в детское тело, из которого он рано или поздно вырастет.
«Хорошо! Своевременный и точный блок», — сказал Досав, почти с оттенком восхищения. «Но… не отклоняйся так сильно вправо. Если только ты не собираешься припасть к земле, это кричит о том, что ты не доверяешь своим рукам при блокировании».
Судья вяло кивнул, чувствуя себя так, будто его позвоночник был лично оскорблен. Следующий удар последовал быстро — прямой выпад, нацеленный прямо в грудь. Судья заблокировал его со всей уверенностью в мире… ровно до того момента, как его живот почувствовал резкий толчок.
«Серьезно?» — пробормотал он, моргая, глядя на провинившуюся часть своей брони. «Это вообще законно было?»
«Ты пропустил переключение». Досав вложил меч в ножны, что, к сожалению, не означало окончания урока. Он всегда делал эту драматическую паузу, будто собирался изречь древнюю мудрость. ««Базовый принцип», тра-та-та, понял», — подумал Судья, мысленно закатывая глаза. «Мы драконы. Основы для нас… это как дыхание начального уровня».
Досав, не обращая внимания на сарказм Судьи, продолжил: «Дело не только в том, куда, по-твоему, я целюсь. Дело в том, где должен быть ты сам».
Судья вздохнул. «Фантастика. Философия меча». Он был занят с самого утра: от изучения артефактов до тренировки выносливости, а теперь еще и фехтование. Последнее, что ему было нужно, — это теория мечей.
Казалось, он никогда не сможет убежать от этой штуки, называемой теорией. Это был кошмар, преследовавший его в колледже.
Урок тянулся до полудня. К тому времени он блокировал, уворачивался и время от времени падал на землю достаточное количество раз, чтобы составить нечто вроде физического перечня поражений. Наконец, у него появилось что-то, чего стоило ждать, — обучение эфирному мастерству. Сегодня был тот самый день.
Он должен был получить «подарок» от матери, и, учитывая, кем была его мать, это мог быть либо удивительный дар, либо нечто такое, что заставило бы его усомниться в своем существовании.
Он подошел к двойным дверям тренировочного зала, украшенным золотыми узорами и выглядящим слишком уж нарядно для места, где люди регулярно ломали вещи. Стоящие на страже рыцари поклонились, открывая двери с их типичным «Мы-служим-империи» пафосом.
Внутри помещение было огромным, с кварцевыми колоннами и интерьером, который всем своим видом заявлял: «Мы богаты, но также любим люстры». Обои были великолепны — темное дерево и элегантные узоры встречались где-то между «величественным» и «зачем это вообще нужно?».
Там была Мелина, одарившая его теплой улыбкой. Судья знал, что она потеряла отца несколько дней назад, но если она и была расстроена, то скрывала это за беззаботным видом, который мог обмануть кого угодно. Но не Судью. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы распознать эту позу: «Я в порядке, потому что мой отец был придурком». Тем не менее, улыбка была лучше альтернативы.
Через всю комнату его мать, Элейн, развалилась в кресле, погруженная в чтение книги под названием «Руководство по воспитанию ребенка в вулкане».
Судья фыркнул. Конечно, это было ее нынешнее чтиво. Она даже бровью не повела, поймав его взгляд. «О, привет, Судья». Затем она взглянула на Мелину. «Что? У меня что-то на лице?»
Мелина лишь моргнула. Судья благоразумно промолчал.
«О! Точно!» — внезапно сказала Элейн, будто вспомнив, почему они все здесь. Она порылась в сумке, извлекая длинный, отполированный деревянный ящик с углублением, отделанным золотом. «Твое новое оружие».
Судья подозрительно оглядел ящик. Что-то в том, как она произнесла «оружие», вызвало неприятное чувство в животе.
Он протянул руку, медленно открыл его, и вот оно — длинный кинжал, идеально сбалансированный, лежащий на темной подушке. Его рукоять была простой, но в оружие были инкрустированы два самоцвета: один темно-зеленый, другой — огненно-красный.
Два катализатора? Либо этот кинжал был до смешного прочным, чтобы выдержать такое количество эфира, либо к нему прилагалось чертовски запутанное руководство по эксплуатации.
Элейн прикоснулась к красному самоцвету, и в нем засветилась тусклая руна. «В этом сидит дух. Он будет направлять клинок — совсем чуть-чуть. Но…»
О нет, вот и оно. Судья приготовился.
«…Тебе нужно будет укрощать духа после каждого использования, или, знаешь ли, он сойдет с ума и убьет тебя. Но я уверена, это ведь не проблема, верно?»
Судья моргнул. Материнская любовь во всей красе.
Но подарки не закончились. Его мать вытащила еще один ящик — этот был кроваво-красным, с золотым замком. «Это для твоей магии. Кинжал — только для экстренных случаев. А вот это…» — она резанула ему руку щелчком пальца и дала крови стечь на замок, — «…вот это самое главное».
Ящик извивался, будто живой, цвета менялись от темно-красных до золотистых оттенков в тревожном танце теней. Судья с тревогой наблюдал за этим, исцеляя порезанную руку прямо на глазах. Почему у всего в этой семье такой драматический оттенок?
«Открой его», — поторопила мать, протягивая ему ящик. Мелина улыбалась со стороны — улыбка, которая явно говорила: «Удачи тебе с этим».
Судья вздохнул. Легко не будет.
Обновлено: 21.01.2026