Джадж уставился на золотисто-багровую шкатулку, которую мать протягивала ему, словно ценный приз, держа ее обеими руками так, будто это были государственные реликвии. Он знал эту схему — он уже видел такую же шкатулку в руках Эмбер и Лиама, хотя их были других цветов.
У Эмбер она была персиковая с золотом (сочетание, от которого его чуть не стошнило), а у Лиама – ярко-оранжевая с тем же вездесущим золотом.
Теперь же в его шкатулке было багровое вкрапление, потому что, очевидно, его мать питала некую слабость к золоту. Женщина не могла устоять перед ним — ее комната выглядела так, будто она обставила ее после набега на ломбард в «черную пятницу», скупив там весь магазин, и окружающие коридоры были не лучше.
Его взгляд метнулся со шкатулки на пепельно-белые глаза матери, затем на такой же пристальный взгляд Мелины, и обратно на шкатулку. Со вздохом смирения он мысленно приказал ей открыться.
Багровое вилось с золотом, переплетаясь по поверхности, словно причудливый десерт, пока замок издавал медленный, драматический скрип, являя свое содержимое. Проем расширился, и внутри лежала чрезвычайно темная палочка на лишь чуть более светлой подушке, обе источали ауру: «Я определенно проклята».
Джадж изобразил энтузиазм, его наигранный восторг выглядел довольно естественно — годы тренировок давали о себе знать. По щелчку его воли палочка выплыла из шкатулки и рванулась к нему, как нетерпеливый щенок.
Он поймал ее с отточенной легкостью, и как только его пальцы сомкнулись вокруг нее, он почувствовал такой холод, что он мог бы соперничать с зимней стужей. У палочки не было традиционной рукояти, лишь небольшой драгоценный камень там, где она должна была быть, переливающийся темными пурпурными и черными оттенками, словно дурное предзнаменование.
Он поднял ее, отметив молниеобразный изгиб формы палочки. Проверив фиолетовый камень на предмет запасов эфира, он обнаружил, что эфира едва хватит, чтобы запитать настольный вентилятор.
Но что-то было не так, и дело было не только в цветовой гамме. У его матери и Мелины были выражения плохо скрываемого злорадства, будто они знали секрет, на который он вот-вот наткнется. Он знал их обеих с рождения и точно знал, что ничего хорошего от них не жди с такой улыбкой.
Конечно, камень был катализатором, но он был слишком крошечным для того, что создала его мать. Он не видел палочек Эмбер или Лиама, но эта штуковина ощущалась скорее игрушкой, чем оружием. И все же, несмотря на размер, он чувствовал, что камень мог вмещать удивительное количество эфира. И тут его осенило — сама палочка была катализатором.
Вот это было неожиданно. Удивление Джаджа на этот раз было подлинным, притворяться не было нужды. Он едва удерживал нейтральное выражение лица.
Катализаторы, независимо от их формы, всегда имели кристаллическую текстуру. Но это? Это было дерево, целиком. Как, во имя Эфирвселенной, это могло быть катализатором?
— Удивлен? — Глаза его матери заблестели от предвкушения похвалы, как у мастера, ждущего признания. Она никогда не искала похвалы, но совсем другое дело, когда ее хвалил ее ребенок.
— Ага, — кивнул Джадж, поворачиваясь, чтобы крепко обнять ее, потому что что еще делать, когда мама дарит тебе потенциальное орудие убийства, замаскированное под волшебную палочку? — Спасибо, мам! Правда.
Он должен был проявить хоть какую-то признательность; в конце концов, это был скорее артефакт, чем просто палочка. Перезаряжаемые катализаторы стоили недешево — от десяти стенов до пятисот, в зависимости от качества проводимости эфира и емкости.
Но эти цифры были сущими копейками по сравнению с теми, что сделаны драконами, на которых специализировалась его мать. А эта? На ней был ее фирменный почерк. Фиолетовый камень, возможно, был мал, но с рунами, выгравированными его матерью, он таил гораздо больше силы, чем казалось на первый взгляд.
Затем сама палочка. Он даже не мог ощутить предела ее эфирной емкости. Он знал, что она не бесконечна, но она была колоссальной, а создание подобного с нуля требовало таланта — и, возможно, немного безумия. Изготовление целой палочки из катализатора было рискованным делом; одна ошибка, и владелец мог превратиться в кучку пепла.
Испытывая ее, Джадж нацелил палочку на свечу на столе. — Зажечь, — пробормотал он, ожидая простое пламя. В конце концов, «Зажечь» было чуть ли не самым безобидным заклинанием.
Но палочка, видимо, почувствовав чрезмерное рвение, направила эфир так, будто была рождена для драмы. То, что должно было быть крошечным пламенем, превратилось в поглощающий стол адский огонь. Весь стол полыхнул как костер, шокировав всех, кроме его матери, Мелины и самого Джаджа.
Знакомый вскрик прервал его момент недоверия. — Подождите — кто там? — Он обернулся и увидел Эмбер, стоявшую в дверном проеме, она выглядела очень смущенной и веселой.
Джадж вздохнул. — Это классная комната, Эмбер. — Отлично, именно этого ему не хватало — сестра врывается. Она, вероятно, была здесь, чтобы попрощаться перед отъездом.
«Идеально», — саркастически подумал он.
Эмбер должна была уехать в Землю Вивернов еще несколько недель назад — в великий город по имени Тродх, где драконы готовились перед поступлением в академию. Население: восемьсот тысяч. Виверны в числе присутствующих? Ноль. Оказалось, вивернов не существует. Это были просто драконы под прикрытием.
Эмбер отложила свой отъезд до дня рождения Джаджа — вечеринки, которую даже их отец пропустил, сославшись на классическое «Очень занят». Джадж знал, что это значит. Его отец избегал людей; это была не социофобия, а безответственность, и их дед чуть не впал в полную драконью ярость из-за этого.
Эмбер подскочила и крепко обняла Джаджа. Он, конечно, стоял как статуя, ожидая, когда это закончится. Освободившись, он лениво поднял большой палец вверх. — Удачи там.
— Это не похоже на пожелание удачи... И что это за запах — о, стол горит.
Джадж совсем забыл об этом. Его мать и Мелина и пальцем не пошевелили, чтобы остановить пламя, потому что, очевидно, он сам должен был расхлебывать собственную кашу.
Он вздохнул, поднял свою совершенно новую палочку и на этот раз направил свой эфир с такой сдержанностью, которая обычно свойственна деликатным переговорам.
Обновлено: 21.01.2026