«Давно пора», — пробормотал Джадж, наконец закрыв часы и убрав их обратно в карман.
Внезапно слуга у двери хлопнул в ладоши, и все прекратили свои занятия, обратив на него внимание. Вся зала погрузилась во тьму, так как все люстры были погашены; единственным источником света был голубой лунный свет, проникавший сквозь высокие оконные проемы, и светильники, прикрепленные к колоннам на стенах.
Дверь распахнулась с театральным эффектом, когда вошла королевская семья, и свет вернулся. Король, за ним Королева, а позади них трое детей. Ренальд был одет в кремовый фрак с черным жилетом и рубашкой.
Рафаэль носила платье глубокого рубинового цвета с черным лифом, аккуратно затянутым золотыми нитями. Штейн же, в свою очередь, был во фраке королевского синего цвета с соответствующим жилетом и брюками. На рубашке у него было несколько аксессуаров, которые придавали обыденной рубашке более изысканный вид.
Джадж собирался войти, но ему нужно было дождаться, пока король и его дед закончат свои речи. Король поднялся по ступеням на второй этаж, чтобы обратиться к собравшимся, а Королева и остальные остались внизу.
Дворецкий стоял на центральной платформе между двумя лестницами, ведущими на второй этаж; одну руку он положил на мраморные перила, а другой щелкнул пальцами, и щелчок эхом разнесся по всей исполинской зале.
«Итак», — его голос был громок, словно он говорил в микрофон, — «Его Величество произнесет речь. Слава империи». Он отошел в сторону и поклонился, держа руку на мече, висящем на поясе.
Эрек выступил вперед в своем красном царственном одеянии: «Я...» — его голос был глубок и властен, — «Эрек рекс Элдрис, торжественно поздравляю младшего отпрыска великой семьи Драконис, семейства, которое было олицетворением драконов еще до Этуса Нова. Джаджа, сына Дракониса, с его четвертым днем рождения».
Публика слегка зааплодировала; в отличие от таверны, здесь не было одобрительных возгласов или громкого шума. Король отошел назад, чтобы глава дома занял центральное место. Гереон вышел вперед; он был одет во фрак черного цвета.
«Сколько месяцев прошло, ребята?» — Гереон не отличался формальным стилем речи, и он был знаменит и без этого. — «Десятый день рождения моей старшей внучки был всего два месяца назад, и вот уже следующий день рождения моего младшего внука. Время летит, конечно, быстро».
После краткой речи, разрядившей обстановку, Гереон дважды легко хлопнул в ладоши. Свет снова погас. Но голубой лунный свет, вместо того чтобы рассеиваться по комнате, сфокусировался на парадной двери, стоявшей на вершине небольшой лестницы.
Дверь открылась внутрь, являя фигуру в темно-синем смокинге; его длинные рыжие волосы были распущены и уложены в прическу «волчья стрижка». Джадж спустился вниз; это было время, когда он должен был продемонстрировать свое владение эфиром.
Джадж, как будущий гений, не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Поэтому он решил продемонстрировать эфирное искусство, которое не было бы обыденным, но и не слишком броским. Если бы он выбрал что-то обычное, люди спросили бы, куда подевался гений, а с этим не хотелось связываться.
Глубоко вздохнув, Джадж сгустил воздух под тем местом, куда ступала его нога. Толпа легко захлопала его небольшому представлению, словно он был фокусником, показывающим им трюки. Аплодисменты, конечно, были лишь формальностью.
Ходьба по воздуху не требовала много эфира, но принцип ее считался сложным, поэтому немногие драконы знали, как это делать. Джадж изучил этот принцип у Люцифера посредством написания сценариев.
Но его шоу на этом не закончилось; если бы это было так, то было бы слишком обыденно. Он вызвал множество крошечных сгустков огня и ввел в них эфир, затем покрыл их льдом и быстро отправил через созданные им порталы, прежде чем они растаяли.
Затем он сотворил еще один ледяной шар и подул на него для пущего эффекта. Туман распространился по всей зале, когда сгустки огня производили крошечные вспышки. Это был средневековый аналог фейерверка, но в помещении.
Джадж спустился с воздуха и встал на платформу, дважды хлопнул в ладоши, и свет вернулся. Он поклонился, положив одну руку на грудь, а другую подняв в воздух. Он вновь выпрямился под восторженные аплодисменты многих.
Шоу не было слишком обыденным и уж точно не было хвастовством, выражаясь по-драконьи. Он поставил представление, которого ожидали от гения, и теперь мог сосредоточить свое внимание на других вопросах.
Джадж присоединился к Штейну и Рафаэль после изнурительной беседы с аристократами; ни одна из сторон не желала общаться друг с другом, но поступить иначе было бы невежливо. Если бы он устроил гораздо более впечатляющее представление эфирного искусства, они бы все еще роились вокруг него.
«Должно быть, утомительно, а?» — спросил Штейн. — «Повезло, что мне не пришлось через это проходить в свой день рождения».
«И мне тоже», — согласилась Рафаэль, проглотив кусок торта. — «Почему тебе пришлось устраивать такое шоу?»
«Вы, ребята, должны делать это в свой десятый день рождения, но у драконов это происходит намного раньше», — Джадж взял кусок торта со стола, стараясь не слишком ужасаться от вида лозы, которую подавала рядом с ним горничная.
«Эй, это несправедливо... Я тоже дракон!» — Штейн имитировал драконье дыхание. Ему было совершенно безразлично свое окружение и люди, которые смотрели на него, думая: «Он ведь однажды может стать нашим правителем, верно?»
«Перестань, Штейн, ты нас позоришь», — Джадж отвернулся, закрывая лицо, словно вообще не был знаком со Штейном.
«Ну, Джадж, да ладно тебе, расслабься, а?»
«Да», — согласилась с Джаджем Рафаэль, она тоже отвернулась и закрыла лицо, будто и не знала его вовсе.
«Неужели и ты, Рафаэль!»
Пока дети развлекались, к ним подошел Ренальд, первый принц. Он был человеком, которого Джадж презирал до глубины души: пьяница и к тому же большой распутник. Он также легко поддавался манипуляциям своих так называемых «друзей».
Но все же Джадж не был из тех, кто ненавидел бы кого-то просто за то, что о них плохо отзывались во всех кругах общества. Он ненавидел Ренальда потому, что им было слишком сложно манипулировать. У Джаджа был лишь один вывод относительно того, что люди считают его легко манипулируемым друзьями.
«Он притворяется намеренно»,
но Джадж не знал, почему.
Обновлено: 21.01.2026