Когда прибывающий Облачный Ткач наконец замедлился у третьей платформы, канаты посыпались с палубы, будто они сейчас выйдут из моды. Рабочие ловили их с привычной легкостью и привязывали к столбам. Затем один особенно мускулистый работник, который явно пропускал тренировки ног в пользу рук, повернул ручку на железном столе, что был слишком уж изысканным, чтобы быть просто столом.
Эфир начал течь по замысловатым узорам на столе, столбы стали светиться, а колеса, к которым они крепились, завертелись внутрь, натягивая канаты и притягивая Облачный Ткач к причалу с приятным глухим стуком.
Судья наблюдал за причаливанием корабля со скрытым волнением; внешне он выглядел как четырехлетний ребенок, которому еще только предстояло познать мир. Но внутри он был по-настоящему взволнован, увидев снова двух своих пешек в великой игре жизни.
Оба они приняли его условия работать на него; он соблазнил их словами вроде «работать вместе, навсегда» и «я буду лидером, ведь я самый умный». Двумя молодыми ребятами было очень легко манипулировать; для него это был отдых после дирижирования промышленными информационными битвами.
Он снова проверил свои карманные часы, не зная, зачем: корабль причалил, и понадобилось целых пять минут, чтобы все уладить и выпустить пассажиров.
Все переключили внимание, когда бронированные рыцари начали выходить один за другим, строем. После того как все они вышли и встали лицом друг к другу, они обнажили мечи и подняли их вперед, образуя арку.
Штайн, второй принц Элдриса, вышел вперед. Вместе со своим отцом и старшим братом — оба они были высокими и стройными. Король был одет в аккуратно сшитый, чрезмерно пышный королевский наряд. Его синие волосы были аккуратно зачесаны назад; меч в ножнах висел на поясе.
Тем временем первый принц носил белый костюм с золотыми узорами вышивки. У него был черный галстук-бабочка и несколько золотых цепочек, свисающих с пояса. У него были светлые волосы, зачесанные набок; в сочетании с тем фактом, что он был принцем, не было сомнений, что дамы увивались за ним.
Штайн немедленно бросился к Судье, который смущенно прикрыл лицо ладонью: «У него нет ни манер, ни приличий… Действительно ли мне стоит использовать этого идиота вместо его брата?» Он молча вздохнул: «Нет, я могу его использовать». Он собрался: «Клинок нужно заточить, прежде чем он сможет резать».
«Судья!» Он набросился на него, чтобы обнять Судью. Штайн был его ровесником, всего на несколько месяцев старше; у него были синие волосы, как у короля. Это был признак королевской крови. Большинство мужчин в королевской семье имели синие волосы, за редкими исключениями, как, например, второй принц.
Вскоре вышла группа дам, а в центре была королева; у нее были светлые волосы и миндалевидные глаза. Черты ее лица были резкими; ее платье было красное, с множеством разноцветных вышивок различных видов. Что особенно выделялось в ней, так это уши: они располагались на макушке, как у кошки.
Но внимание Судьи было приковано к маленькой девочке рядом с королевой, Рафаэли; она была племянницей королевы. Их происхождение было обычным: королева была простолюдинкой из расы зверолюдей и жила вместе с семьей своего брата. Они погибли вместе с двумя старшими дочерями, оставив Рафаэлю одну.
У Рафаэли тоже были светлые волосы и острые, пушистые уши; она была одета в изысканное изумрудное платье с вышитыми на нем зелеными цветами. Она подошла к Судье, пока Король, Королева и первый принц одарили его искренней улыбкой, прежде чем отправиться в отведенные им комнаты отдыха. До начала вечеринки оставался еще примерно час.
Судья, вместе со своими двумя «пешками», направился в свою комнату.
«Эй, Судья!» Штайн достал совершенно новую волшебную палочку, которой было от силы несколько месяцев: «Смотри, что твоя мама сделала для меня! Разве она не лучшая?»
Его палочка имела изящный дизайн: рукоять была синего цвета с серебряными узорами, обвивающими ее от одного конца до другого. Стержень был сделан из чистого серебра с легким оттенком золота и бронзы; прозрачный камень располагался вместо гарды между стержнем и рукоятью. Судья знал, что это был катализатор.
«Что?! Мне до сих пор не дали волшебной палочки, а ты говоришь, что мама отдала ее ТЕБЕ?» Судья притворился удивленным и ревнивым; конечно, она не дала бы ему ее раньше, чем ему исполнится четыре. Но дети не склонны мыслить логически, когда дело касается таких вещей, как ревность.
«Твоя мама сделала и мне одну, это не совсем волшебная палочка, но все равно катализатор». Рафаэль показала ему свое ожерелье с вставленным в него белым камнем; оно имело железную оправу и серебряные цепочки. В белом камне смешивались розовые и синие оттенки, из-за чего он выглядел как ночное небо, полное звезд — но с цветовой градацией.
Судья продолжал притворяться ревнивым: «Хе! Надеюсь, мама подарит мне такой на вечеринке». В своих странствиях по миру он раздобыл множество катализаторов.
Он еще не покидал официально землю драконов; это было потому, что дети младше четырех лет редко покидают эту землю, если вообще когда-либо. Это было негласное правило, которого придерживается даже его дед, несмотря на то, что он против многих обычаев драконов.
Хотя он и не посетил много мест, он получил неплохой улов катализаторов из лаборатории исследователя; он обыскал это место после того, как Хоторн забрал дневник, поскольку он посетил это место, когда ему исполнился год, после того как бдительный взор его матери ослаб.
Хотя его коллекция в основном состояла из катализаторов одноразового действия, но были и перезаряжаемые катализаторы с глубоким эфирным резервуаром, а также катализаторы с большой емкостью эфирного хранения, которые были как редкими, так и мощными.
Но он еще не пробовал их, главным образом потому, что не мог никому показать, что они у него есть. И даже когда он выходил наружу, у него не было возможности их использовать: эфирный запас дракона был более чем достаточен.
Обновлено: 21.01.2026