Джадж подумал, что находится в коридоре, вдохновленном отелем «Оверлук» из фильма «Сияние», он даже наполовину ожидал, что девочки-близнецы позовут его поиграть. Он что, вообще в фильме ужасов оказался? Отлично, просто замечательно — дети-призраки в придачу к его и без того немалому списку проблем. Но тут он заметил огромные окна с одной стороны, которые совершенно не вписывались в эту атмосферу ужасов. «Что ж, если появится призрак, я просто выпрыгну в окно. Легкий план побега! Разумеется, как только перестану быть младенцем и смогу ходить».
Его мать медленно, но осторожно двигалась к окнам, которые, что, конечно, неудивительно, были украшены золотом. Серьезно, они что, всё тут золотом покрывают? Джадж не мог не заметить, как все остальные, казалось, совершенно невозмутимо относились к этой золотой передозировке, в то время как он мысленно вопил: «Кто вообще измеряет своё богатство в золотой отделке?!»
Сад перед ними простирался как минимум на километр — возможно, и больше, потому что кто вообще в здравом уме измеряет сады в километрах? А за ними возвышались стимпанковые здания, зрелище поистине потрясающее. «Я что, в научно-фантастическом фильме или в стимпанк-фэнтези? Ставлю на стимпанк, судя по здешнему выбору моды».
Вдалеке он видел горы со множеством больших домов, расположенных на них; они были построены так искусно, что Джадж подумал, будто архитекторы соревновались в каком-то экстремальном виде спорта. Горы определённо не были тем, что можно назвать огромными, но всё же пронзали облака, словно гигантские средние пальцы, устремлённые к небу. Минуточку — на какой же высоте расположен их город? Он видел облака ближе, чем изнутри небоскрёба, а небоскрёбы ведь строятся, чтобы достигать небес.
Прежде чем он успел что-либо ответить, мать что-то сказала, указывая на сад. «Что ж, это хороший выбор», — ответил его отец. «А что ты думаешь, папа?» Он повернулся к дедушке Джаджа. «...Выбор Элейн...» Ему удалось разобрать два слова от дедушки. Он понял, что слово «Элейн» — это, вероятно, имя его матери. Он был рад наконец узнать имя своей матери. «Наконец-то зацепка! Вот если бы только я мог понять, как попросить поменять подгузник на этом языке».
Дедушка выхватил небольшую прозрачную сферу; внутри неё было чёрное ядро с двумя золотыми кольцами вокруг. Конечно же, с золотом — эта семья просто не могла иначе. Оба кольца тоже находились внутри прозрачной сферы. Он крепко сжал сферу в руках, словно это был волшебный бильярдный шар, затем прошептал что-то так тихо, что это было почти не слышно.
Всех окутал глубокий синий свет, и в следующее мгновение он очутился в своей кроватке, в окружении матери, отца и деда, сидящих за белым мраморным столом. Все они весело болтали, пили чай и ели пирожные... без него! Все они находились в беседке посреди сада.
Джадж смотрел с недоверием. «Серьезно? Они чаевничают без меня? А я-то думал, что я здесь почётный гость! Что ж, если не можешь присоединиться к ним, усни на них. Так ведь говорится, да?»
Поскольку больше ничего не оставалось делать... он уснул... чего вы от него ждали, плача? Нет, ему нужно было доказать, что он может быть хорошим ребёнком. Он проспал до полудня, а потом горничные отнесли его на купание — вот это жизнь!
Но когда наступила ночь, и его снова уложили в кроватку вместо того, чтобы прижаться к маме, Джадж понял, что, возможно, всего лишь возможно, не плакать было стратегической ошибкой. Он решил протестовать самым младенческим способом, плача, как маленький банши. Но его мать, явно невосприимчивая к его новообретённым навыкам истерик, просто погладила его по голове и оставила разбираться с этим самому. «Отлично. У меня больше нет ходов, а ведь ещё даже не время спать».
В конце концов он сдался и решил уснуть. Как только его веки начали слипаться, его крошечный мозг осенила гениальная идея. «Постойте-ка! Я один... Я могу активировать Студию!» Он не был до конца уверен, откуда знает, как её активировать, но какая разница? Время для него творить магию, меняющую миры!
Не теряя времени, он активировал Студию — не спрашивайте, откуда он знал, как это делается, он просто знал, как и о своём усиленном познании [П.А.: Надоело мне это длинное название]. И ребёнок, которому не было и недели, был перенесён в другое измерение.
Джадж открыл глаза, которые, как он и не знал, были закрыты. Он не мог оглядеться в теле новорождённого, но вспомнил, что может изменять собственное тело. Он увеличился в размерах [Короли низкого роста, примите к сведению: если к вам обратится божество, используйте Студию], и вскоре он уже был темноволосым взрослым мужчиной в чёрном костюме, белой рубашке и с чёрным галстуком.
«Кто бы мог подумать, что для того, чтобы вырасти, достаточно просто сменить обстановку?» Он хмыкнул, похлопывая себя. «Я вернулся, детка — то есть, мужчина!» Он пожелал, чтобы маска, что была ему вручена, появилась — и она появилась. Он надел её и только тогда огляделся, чтобы увидеть свой кабинет. Кабинет был просторным, определённо слишком просторным, с единственным источником света, исходящим из-за луны.
Это была та же плоскость бытия, где он встречался с божеством до этого, в загробной жизни. Недолго думая, он представил себе кабинет в стимпанк-стиле, без окон и вентиляции. Но он был слишком мал для человека, который собирался поработить мир и достичь божественности.
Вскоре чёрная, бескрайняя плоскость сменилась величественным тронным залом, который возвышался на приподнятой платформе и был украшен яркой роскошью. Вторая смотровая платформа огибала три стены, кроме той, что была у трона. С платформ свисали гладкие красные шёлковые занавеси.
Трон был обит красной тканью и украшен золотыми узорами... да, он всё же выбрал золото. Он также представил, как в пустом пространстве между троном и противоположным концом появляется белый мраморный стол, а по бокам — несколько лёгких мягких сидений из тёмного дерева.
Остальное он заполнил вазами и картинами; стены буквально кричали: «Посмотри на меня, я чертовски шикарен!» Он драматично пошёл к трону, и хотя у него не было публики, вскоре он собирался это изменить. Он уселся на трон, словно только что покорил мир. «Вот это уже другое дело, — сказал он, ухмыляясь под маской. — А ведь всего несколько минут назад я беспокоился о пелёночных высыпаниях».
Обновлено: 21.01.2026