Судья встал со своего трона после долгого засилья; просто сидеть, пока не сведет судорогой, не поможет ни завоевать аудиторию, ни, уж тем более, в его планах по мировому господству. Представьте: ковыляешь в битву, пытаясь выглядеть грозно, а твой враг такой: "Дружище, тебе не помешает размяться?" Нет уж, спасибо. Если он всерьез настроился на мировое господство, ему нужно было быть в форме – или, по крайней мере, ходить без гримас боли.
Конечно, у покорителей мира наверняка были и похуже проблемы, например, где найти штаны имперского размера. Вот серьезно, где вообще берут брюки такого исполинского масштаба? Существует ли особый портной, который снимает мерки для плащей "мирового императора"? Нужно ли изобретать совершенно новую валюту, когда ты уже все завоевал? Это были насущные вопросы, но сейчас ему нужно было сосредоточиться.
Он напряженно думал, расхаживая взад и вперед, он хотел выбраться наружу в своем взрослом облике. В конце концов, никто не воспримет всерьез младенца, пытающегося установить мировое господство. Представьте, как ты, переваливаясь с ноги на ногу, вваливаешься в королевство и объявляешь себя верховным правителем, все еще в подгузнике. Еще повезет, если тебе просто не вручат соску и не отправят восвояси.
Но описание навыка было предельно ясным: если он покинет студию, то вернется точно в то место, откуда вошел. Обычно это не было бы проблемой, но он вошел в студию, находясь в своей колыбели. А его колыбель, прямо скажем, не была рассчитана на взрослого мужчину; к тому же, будучи младенцем, передвигаться было бы непросто, а выбраться ему все еще нужно было.
"Отлично," пробормотал он. "Застрял между мировым господством и буквальной колыбелью, в которой родился." Вот это, я понимаю, экзистенциальный кризис!
Но затем, как искра гения – или, возможно, просто отчаяния – его осенила идея, ему нужно было убедиться, что он не включил свой супермозг, чтобы слишком уж гордиться собой. Что, если он не превратится сразу во взрослого? Что, если он примет облик маленького мальчика? Достаточно высокого, чтобы ходить и, возможно, даже заниматься бэби-паркуром (если такое вообще существует), но все еще достаточно маленького, чтобы поместиться в колыбель. Это было гениально. Ну, гениально в том смысле, что "возможно, я не застряну навсегда в младенческой тюрьме".
Но прежде чем он успел похлопать себя по плечу за свою бесспорную гениальность, что-то привлекло его внимание. В комнате его матери было открыто окно. Открытое окно в доме, где все было позолочено. Дом настолько роскошный, что в нем, наверное, был дворецкий для дворецких. Красный флажок предупреждения вспыхнул так быстро, что едва не ударил его по лицу. Если его семья была достаточно богата, чтобы позолотить все вокруг, у них, вероятно, было больше врагов, чем у политика в Твиттере.
Конечно, они не оставили бы окна открытыми нараспашку, чтобы какой-нибудь случайный убийца или вор мог спокойно войти и выпить чаю с его матерью, пока она будет проповедовать им об ошибочности их путей; здесь так и читалось слово "ловушка". Или она была достаточно уверена, что никто не сможет проникнуть внутрь; может быть, она втайне была ниндзя. Была ли она так уверена в своей силе? Или ее уверенность проистекала из наличия семейных рыцарей?
Тем не менее, была ли это ловушка или нет, Судья не собирался в ближайшее время проверять свои навыки паркура. Меньше всего ему хотелось оказаться на первой полосе утренней газеты с заголовком: "Местный младенец найден висящим на подоконнике после странной попытки побега". Не то наследие, к которому он стремился.
В любом случае, это не предвещало ему ничего хорошего. Поэтому он стал искать следующее наиболее правдоподобное решение, и еще один план заставил его мозг работать. Его осенило воспоминание о том, как дедушка телепортировал их в беседку в саду с помощью некой магической сферы. Ах, если бы у него сейчас была одна из таких магических сфер, все его проблемы были бы решены. Но, увы, дедушка не оставил семейное телепортационное устройство валяющимся на виду, как пульт от телевизора, да у них и телевизора-то не было.
Хотя у него не было возможности достать сферу, он все еще мог попробовать эфирное искусство, но он не знал, как это делать, поскольку эфирное искусство работало по иному принципу, нежели обычная магия. В его прежнем мире магия была как заказ еды навынос: четкая визуализация или правильное заклинание, и – бум! – готово. Здесь? Это больше походило на попытку собрать мебель из ИКЕА по инструкции, написанной древними рунами. Но что ж, он попробует.
Он чувствовал себя так, будто пытался собрать кубик Рубика с завязанными глазами, да и гением он, прямо скажем, не был. Тем не менее, он попытался, закрыл глаза и визуализировал, как телепортируется через тронный зал. Он представил это во всех ярких деталях – комнату, стены, пол. И затем, вот так просто, он телепортировался!
Он чуть было не устроил себе небольшую вечеринку с конфетти, крошечным тортиком и, может быть, даже маленькой пиньятой на стене... пока реальность не ударила его по лицу – сильно. Пришла суровая правда: это сработало только потому, что он был внутри Студии.
Магия в этом мире не была прогулкой по парку – это больше походило на ходьбу по раскаленным углям, в гору, в обе стороны. Он пытался своим младенческим мозгом постичь, как здесь работает магия. Требовался ли ей посредник, как та сфера, что использовал дедушка? Нужно ли было приносить в жертву козла или танцевать под полной луной? Нет, слишком сложно. Его ментальный процессор начал перегреваться, и он мудро решил сдаться.
Решив, что его младенческий мозг официально достиг предела магических теоретизирований, он сдался. Его разум перегревался, как старый компьютер с меньшим объемом оперативной памяти, чем у его верных союзников, и с слишком большим количеством открытых вкладок. Ему нужен был перерыв, поэтому он снова превратился в младенца в детской одежде (потому что быть голым не совсем соответствовало его богатому происхождению) и вернулся туда, откуда пришел. Его сон в его маленькой "младенческой тюрьме" казался комфортнее, чем когда-либо, после того как он слишком долго утомлял свои ноги. Завоевание аудитории для своего тронного зала могло подождать до послеобеденного сна.
Вскоре наступило утро, а вместе с ним и беспокойства. Купания были ему не по душе, да и горничные тоже, они настаивали на том, чтобы отмыть каждый дюйм его тела, словно он был какой-то королевской чайной чашкой. Но он все равно был им благодарен за то, что они его вымыли и одели.
После купания и переодевания пришла мать, чтобы взять его и дать завтрак. Начинать день с полным животом всегда было хорошей идеей, даже если ты стремишься получить докторскую степень по мировому господству или просто занимаешься практикой.
После ежедневной дозы белка он задумался, как бы ему забрать сферу у дедушки. Начни с малого, напомнил он себе. Мировое господство могло подождать; сначала нужно было стащить волшебный шар у дедули. Конкретного плана у него еще не было, но это уже было в его списке дел – прямо под пунктами "сбежать из колыбели" и "понять, как работает эфирное искусство, не сломав себе мозг". Но выше пункта "Выучить язык".
Через некоторое время вошел его отец. "Где мой маленький ангелочек?" – пропел он тем кринжовым, напевным тоном, который могли себе позволить только отцы, не чувствуя при этом ни малейшего смущения. Судья, однако, внутренне поморщился. "Маленький ангелочек? Серьезно? Пап, я тут миром собираюсь править." Отец подхватил его и направился к выходу, за ним последовала мать.
В этот момент к отцу подбежал рыцарь. "Сэр Штайн!" Рыцарь приложил руку к эфесу меча в ножнах и поклонился – похоже, это была форма приветствия в этом мире. "В чем дело?" – спросил отец, передавая его матери, которая улыбнулась и прижала его к себе, словно пытаясь заверить, что все в порядке. Но он был ветераном в вопросах сцен с предзнаменованиями, и это было самое что ни на есть предвещающее событие, и ничего в этой ситуации не кричало "все хорошо".
"Мы нашли зацепку по местонахождению культа," – доложил рыцарь. "Следует провести дальнейшее расследование."
У Судьи включились его усиленные младенческие чувства, и он заметил, как частицы эфира проносились между ними во время разговора, настолько быстро, что их невозможно было бы увидеть без чего-то вроде усиленного познания.
Так вот как он смог понять язык! Но восторг от открытия быстро угас, когда отец обернулся к жене и к нему. "Пока, дорогая," – сначала сказал он Элейн. "Пока, милая. Папочка пойдет навалять плохим парням!" Судья чуть не умер от кринжа. Отец сказал это, но стыдно было ему.
И тут его осенило, почему отец использовал эфирное искусство для перевода того, что он говорил. "У него могли быть свои обстоятельства," – успокоил он себя и попытался почувствовать отцовское тепло.
Мать пошла в противоположную от отца сторону по гладкой, отполированной мраморной плитке того самого длинного коридора, что и вчера; он был благодарен, что пол, по крайней мере, не был сделан из золота.
Обновлено: 21.01.2026