Судья чувствовал, будто смотрит на несобранную головоломку, только большинство кусочков либо отсутствовали, либо, что еще хуже, были совершенно пусты. Ему нужно было собрать эти фрагменты и разобраться во всем этом безумии.
«Итак», — пробормотал он про себя, стараясь сохранять спокойствие, хотя его мысли неслись вскачь, — «есть некая Мина, которая случайно работает над эфироходом, и по странному совпадению, как раз по той же теме, что и отец той Мины, которую он знал, вел свои исследования».
Это было не простое совпадение; он не воспринял бы это так серьезно, если бы имена не были одинаковыми. Но два исследователя, возможно, связанные одним и тем же именем и предметом исследования? Этого было достаточно, чтобы забить тревогу.
Даже дурак понял бы, что к этому нельзя относиться легкомысленно. Он перебирал кусочки головоломки, сужая круг возможностей. А затем взвесил два наиболее правдоподобных сценария.
Во-первых, это могло быть чистое совпадение. В конце концов, человеческая жадность и амбиции часто порождали схожие типы исследований. Стремление к власти, особенно через манипулирование магическими энергиями, не было чем-то новым. Он видел многих амбициозных глупцов, которые губили себя из-за своих амбиций.
Но затем был другой, сценарий «Надеюсь, что нет». Тот, что заставил волосы на затылке встать дыбом. Мина, о которой упоминал Персиваль, вела исследования, которые скрывала от своего отца, эфироход, который, как предполагалось, пожирал ее жизнь.
Что если она исследовала что-то, что поддерживало ее жизнь, что-то вроде... бессмертия? Это идеально вписывалось бы в картину, но было слишком уж натянуто, чтобы быть правдой.
И даже если бы она достигла бессмертия, сохранять имя не имело бы смысла. Если бы она жила все эти годы, не старея, это определенно заставило бы поднять брови. Судя по состоянию комнаты, в которой он нашел дневник, явно прошло более века.
Мелина сказала, что эфироходы были направлены на воплощение творчества в жизнь через применение принципов, так что исследование означало бы попытку создания новых принципов и их улучшения, чтобы требовалось меньше эфира. И бессмертие не было полностью исключено из возможностей.
Он надеялся, что это совпадение, потому что ничего другого, кроме надежды, он делать не мог. Но он не был большим поклонником надежды. Он глубоко вздохнул, заставляя себя отбросить свои тревожные мысли. Сейчас было не время для гаданий. Ему нужны были факты.
Судья продолжил расспрашивать Персиваля после отключения усиленного мышления. «Что ж, тогда расскажи мне больше об этой Мине. О ее прошлом, я имею в виду, она, кажется, как-то связана с твоими... временными обстоятельствами».
«Мина — хороший человек!» Это была Клара, она казалась слишком рьяно защищающей ее. Мина, возможно, та исследовательница, которая приютила ее. «Она никогда бы не заставила Персиваля исчезнуть». В этот момент она практически кричала, но очень слабо.
Судья не удивился ее внезапной вспышке. Он догадался, что Мина могла быть первым опекуном, который проявил к ней привязанность, и это только подтвердило его мысли.
Люцифер, все это время стоявший в стороне, шагнул вперед. «Мастер, исследовательница известна как Лара», — тихо сказал он. — «Так что, Мина, возможно, это прозвище, которым могли называть ее близкие люди, хотя я не уверен в этом».
Глаза Судьи метнулись к Персивалю, которому удалось встать, держа Клару на руках; ее маленькое тело теперь покоилось на его плече. Она выглядела истощенной, ее вспышка полностью истощила ее.
«Это правда?» — спросил Судья, прищурившись на Персиваля, ища малейший признак обмана.
«Да, единственные, кто зовет ее Миной, — это я и Клара», — подтвердил Персиваль. — «Остальные зовут ее Ларой, ее настоящим именем».
Судья становился спокойнее, но не мог отделаться от чувства беспокойства. Возможно, он просто накручивал себя; в дневнике было сказано, что она умерла, но исследователь так и не пошел подтвердить смерть своей дочери. Возможно, это были две разные Мины.
Он знал, что больше полезной информации не будет, поэтому ему нужно было задать вопрос, на который, как он знал, Персиваль не сможет ответить, а затем он мог бы сказать, что ответы неудовлетворительны, и уйти.
«Расскажи мне подробнее о своих первых опытах с временными поворотами». Судья чувствовал, будто уже знал ответ.
Персиваль сначала выглядел нерешительным, но затем заговорил, его голос был глухим и примирившимся. «Я путешествовал сквозь тьму», — медленно сказал он, поправляя Клару на своем плече, пытаясь осмыслить это воспоминание. — «Когда я очнулся, я оказался в мире, где все спали. Но прежде чем я успел оглядеться, я тоже уснул... а когда проснулся снова, время обратилось вспять».
Судья был удивлен ответом. Это было совсем не то, что он ожидал. Он предположил бы типичный опыт невольного путешественника во времени — что-то внезапное и паническое. Но это... тьма? Мир, где все спят?
Это было гораздо более необычно и тревожно.
Тем не менее, он сохранил самообладание. «Об этом я уже знаю», — пренебрежительно сказал Судья, хотя на самом деле его разум теперь был полон новых вопросов, отчаянно требовавших ответов. — «Что-нибудь еще? Потому что, насколько я могу судить, ваши временные повороты — это не то, что вы контролируете».
Персиваль поднял глаза на Судью, смущенный. Он надеялся, что его честность заслужит помощь Судьи. Но надежда в его жизни всегда была мимолетной. Ему следовало бы знать лучше. Жизнь была ничем иным, как жестокой реальностью, которая никогда не переставала его разочаровывать.
Судья посмотрел на Люцифера; он не мог больше откладывать убийство Персиваля. Если бы тот, кто стоял за всем этим, пришел проверить, почему убийства не произошло, он был не готов сражаться с какими-либо сверхъестественными сущностями.
«Убей их обоих», — мысленно приказал он, — «Но только после того, как я подам тебе сигнал».
Судья шагнул ближе к Персивалю, не самый лучший ход, но ему нужен был эффект. «Помни», — его голос был холодным и равнодушным, — «Держись за свою жизнь, если не ради себя, то хотя бы ради нее». Он указал на Клару, которая теперь спала на плече Персиваля.
Затем он посмотрел на Люцифера и кивнул в подтверждение, Люцифер выпрямился из своей расслабленной позы и принял прежнюю стойку.
Две головы покатились по земле: Персиваль, который еще не успел осознать, что был убит. И несчастный ребенок, Клара, на лице которой все еще были слезы. Ее глаза были закрыты, ее лицо было как у ребенка, которому снился кошмар.
Обновлено: 21.01.2026