Селена стояла на плато; насколько хватало глаз, простиралась лишь раскаленная пустыня. Естественные каменные изваяния, большие и малые, и редкие пустынные растения создавали захватывающий дух пейзаж.
Но каким бы прекрасным ни был пейзаж, человек здесь жить не мог. Было так жарко, что поездка к вулкану казалась легкой прогулкой на Эверест... Да, это было немного преувеличено, но ничего.
«А теперь, — произнесла Серафис, прерывая то, что собиралась сказать Элейн. — Покажи нам свой новый принцип, Селена».
Элейн недовольно взглянула на Серафис, но все же решила договорить: «Это пустыня под названием «Салора», самая большая и самая жаркая. Здесь можно творить самые масштабные магические чары, и ни одна душа не заметит».
«Салора? Кто вообще это так назвал?» — внутренне усмехнулась она. — «Ну хоть попробуйте быть оригинальными!»
«Ладно, будь что будет, — она глубоко вдохнула. Нельзя сказать, что она слишком радовалась этому; вообще-то, ей следовало бы нервничать, но в ее голове не было ни малейшего проблеска беспокойства. Это был принцип, который она создала сама, и она должна была его продемонстрировать.
Она подняла свою палочку — гладкий, изогнутый коричневый деревянный стержень с красным камнем, закрепленным на рукояти. Ее мастер сделал ее для нее; она была совершенно новой. Селена не знала, как создаются катализаторы, но эта была впечатляющей.
Поскольку палочка была новой, в красном камне-катализаторе почти не было эфира; ей пришлось обходиться собственным. Она глубоко вдохнула, медленно направляя свой эфир к палочке.
Селена попыталась вспомнить, что говорил ей мастер: на сотворение эфироплетения влияют две вещи — эфир и психея.
Принцип зависит от того, как ты воспринимаешь эфир и реальность, а также от связи между ними. Ты можешь сотворить любое эфироплетение, если у тебя есть простой принцип и достаточно эфира.
Но «достаточно эфира» не всегда было решением, и единственный способ облегчить потребление эфира заключался в более сложном и детализированном принципе, который указывал бы эфиру путь для создания данного эфироплетения.
Психея — это то, что сдерживает сложность принципа; если принцип превосходит то, что может выдержать твоя психея, ты потеряешь рассудок и погрузишься в безумие. Был один способ облегчить использование психеи — чтение заклинаний.
Чтение заклинаний помогает снизить потребление психеи, по крайней мере, до некоторой степени. Теперь, когда все основы были усвоены, она закрыла глаза и сосредоточилась на заклинании.
«Из небес, восстаньте слуги,
Серафимы, с крыльями огня,
Внемлите зову, о мудрые ангелы,
Со светом вашим, низойдите и сметите,
Пожните души их, да будут грешники наказаны».
Она открыла глаза, ее багровые зрачки источали багровый эфир, словно туман. «Трубы Апокалипсиса!» — воскликнула она. Но ничего не произошло; она все еще стояла там, ожидая, сработало ли это или нет.
Серафис подхватила дочь, когда та потеряла сознание. Великий принцип никогда не срабатывает с первого раза; он лишь поглощает эфир и ничего более. Великий принцип создается методом проб и ошибок. Ее дочь упала в обморок из-за нехватки эфира, и это был жизненный урок, который ей нужно было усвоить.
«Давайте тогда вернемся, — предложила Элейн. — Нам нужно помочь ей отточить ее принцип; он казался грандиозным, поскольку поглотил весь ее запас эфира и даже многое из нашего». Она была весела и совершенно забыла о своем сыне.
«Так и сделаем, — Серафис наконец перестала сохранять строгое выражение лица и легко рассмеялась. — Помнишь, как такое впервые случилось с нами обеими? Вспоминая, это было до смешного».
«Да, согласна. А теперь давайте телепортируемся об—» Она не успела договорить, как услышала что-то еле слышное, но ни с чем не спутаешь. Это был рог гигантской трубы; слабый звук вскоре превратился в громкий, но отдаленный горн.
Сцена перед ними была великолепна: облака расступились, пропуская огромные метеоры. Они обрушились на это место, как дождь на пустыню, в прямом и переносном смысле. Гигантская огненная артиллерия превратила пустыню в море пламени; вековые высокие каменные изваяния были сровнены с землей за считанные секунды, а множество больших и малых кратеров образовалось на земле, когда они сотрясали это место. Обстрел был кратким, но разрушения — колоссальными.
И Элейн, и Серафис могли лишь смотреть на это в благоговейном трепете. Эфироплетение, конечно, еще можно было отточить, и они обе могли сотворить более разрушительные эфирные чары. Но это определенно не было тем, что кто-либо счел бы «начальным уровнем».
Они какое-то время смотрели на опустошенный ландшафт, когда-то бывший прекрасной пустыней, прежде чем решить вернуться.
Но им не нужно было возвращаться, так как «время» решило повернуть вспять и забрать их с собой.
———
Судья открыл глаза, лежа на знакомом клочке травы, но на этот раз дежавю не было. Он все еще помнил, что произошло, хотя и не в деталях.
Он поднялся; его мастер опиралась на меч. Она нокаутировала его на этом же клочке травы и ждала, когда он очнется. Ему не хотелось больше сеансов спонтанных воздушных путешествий, поэтому он решил изменить ход своего урока.
«Мастер!» — Судья приготовил свой деревянный меч, надеясь, что все пойдет так, как ему нужно. — «Почему все ваши удары такие тяжелые, даже легкий взмах?»
Серафис выпрямилась, оторвавшись от меча. «Это принцип эфироплетения, но давайте сначала вернемся к основам, не так ли?»
«Мастер, пожалуйста, расскажите мне немного о принципе, — Судья поклонился... впервые. Это показалось ему очень непривычным. — Может быть, я смогу лучше защищаться».
Его мастер, казалось, не была убеждена; она какое-то время изучающе разглядывала Судью, словно решала, кормить ли сегодня свой скот. «Ладно, — она издала раздраженный вздох. — Пойдем, следуй за мной. Посмотрим, сможешь ли ты это выдержать».
Да! Судья внутренне ликовал, но не мог забыть о Персивале. Поэтому он быстро отправил мысленное сообщение Люциферу — нет, Хоторну, ведь он не был в маске.
«Хоторн!» — позвал он и продолжил, не дожидаясь ответа. — «Твои две цели на сегодня — не убивай их. И уж точно не выпускай из дома... Не забудь надеть маску».
Ответа не было, но он пришел буквально через мгновение. «Да! Рекордер», — Судья почувствовал колебание и удивление в его голосе, что означало, что тот не помнил событий до поворота времени.
Обновлено: 21.01.2026