«Ах, наконец-то!» — подумал Судья, наблюдая, как все они исчезают после телепортации. Если он правильно понял способность Сценариста, Селене теперь придётся продемонстрировать некий грандиозный принцип. Не то чтобы ему было особо интересно, что это такое.
Всё, что он сделал, это искусно подтолкнул Селену сказать остальным, что она раскроет некий принцип — трюк, который исчерпает каждую каплю её эфира. Он прекрасно знал, что её запас эфира был достаточно велик, чтобы питать целый город, но сценарий требовал, чтобы она была уязвимой. А для этого её энергия должна была быть исчерпана.
Всё шло точно по его плану. Теперь пришло время телепортироваться к Хоторну — или Люциферу, как называл себя этот человек в маске, покидая Студию. Следующий шаг? Чистая игра. Такое представление, рядом с которым лауреаты Оскара выглядели бы любителями, спотыкающимися о свои реплики.
На самом деле, лучшие актёры были не в театрах или кино. Они заседали в залах совещаний, облачённые в дорогие костюмы и занимались корпоративными интригами с ловкостью опытных исполнителей. Судья был не чужд этому искусству; он с лёгкостью мог дать фору любой из этих хитрых лис.
Он деактивировал своё Усиленное Познание, морщась от того, как боль в голове ощущалась словно дрель, вгрызающаяся в его мозг. И его мозг, учтите, был куда ценнее, чем у большинства людей — он любил напоминать себе об этом.
Поднявшись со своего места, он взмахом руки отослал стол прочь, наблюдая, как тот исчезает в пустоте Студии.
Он быстро покинул это пространство, ступив обратно на тот участок травы, с которого начал. Зловещее дежавю, которое некогда преследовало его здесь, исчезло, сменившись более непосредственным ужасом быть найденным своим господином. Он вздрогнул при этой мысли. Это был ужас, который он даже не хотел представлять.
Без колебаний, даже не оглянувшись, он сконцентрировал свой эфир и начал складывать пространство в сторону своего местонахождения. Это стоило тонну эфира, и после сотворения этого заклинания у него почти не осталось эфира.
———
Люцифер взирал на двух жалких существ перед собой холодным, отстранённым взглядом. Изначально они были его целями — отмечены на смерть таинственной женщиной, которая пообещала ему награду в 200 стен, если он преуспеет.
Это была немалая сумма, и она немедленно вызвала подозрения. Редко когда за выполнение задания, если только оно не касалось убийства или расследования дел чрезвычайно могущественного существа, награда превышала 30 стен.
Но Люцифер был уверен. Его новый господин теперь поддерживал его, и инстинкты подсказывали ему рискнуть. И, как и ожидалось, его господин почувствовал, что с этим делом что-то не так.
Девушка прожила жизнь, полную страданий. Брошенная при рождении, она была принята фермером, который был чем угодно, только не добрым. В шесть лет её деревня была сожжена дотла, освободив её от одной формы страданий лишь для того, чтобы ввергнуть в другую.
Годы она провела в рабстве, и каждый новый хозяин встречал более жалкую участь, чем предыдущий. В девять лет её наконец-то приютил исследователь эфира, а теперь, в десять, она находится под опекой Персиваля, который, кажется, работает на того самого исследователя, что позаботился о ней.
Персиваль же, однако, прожил свою жизнь подобно Люциферу: оба были безумно могущественными сущностями. После несчастного случая, лишившего его рук и искалечившего ноги, его силы угасли, и теперь он не мог ни сражаться, ни бежать. Но в отличие от Люцифера он полностью сдался — смирился со своей судьбой, не желая искать пути вперёд.
«Жалкий, — горько подумал Люцифер. — Сдаться — это первый и последний шаг к поражению. Те, кто отказывается развиваться, не лучше мёртвого груза». Он ждал, его мысли витали вокруг грядущего прибытия его господина — единственного человека, который, казалось, знал его прошлое. Лишь те, кому когда-то служила его семья, знали его истинное происхождение.
Его семья отбросила его за слабость, и хотя Люцифер с тех пор прибавил в силе, этого всё ещё было недостаточно, чтобы осуществить месть, к которой он стремился, — цель, которая поддерживала его, пока он не потерял свои силы.
Теперь, когда они нашли его в ослабленном состоянии и предложили ему силу, он принял без вопросов. Служение было у него в крови, о мести он теперь полностью забыл, и новая цель двигала его вперёд.
Но где же был Регистратор? Прошло время с тех пор, как Люцифер отошёл в сторону, ожидая появления своего господина. «Наверное, он раздумывает, стоят ли эти слабаки его времени», — размышлял Люцифер.
Как раз в этот момент дало о себе знать угрожающее присутствие — воздух сгустился, наполнившись удушающей тяжестью. Регистратор прибыл, и одного его присутствия было достаточно, чтобы вызвать абсолютное подчинение.
Люцифер немедленно убрал свою волю. Слугам никогда не следовало проявлять свою волю в присутствии своих господ. Это был распространённый закон, которому следовали все в этом мире: излучение воли перед своими господами считалось актом неповиновения, если только не было приказано.
Фигура перед ним была безошибочно узнаваема: красный плащ, наброшенный поверх зелёного жилета и накрахмаленной белой рубашки, зелёный цилиндр с красной лентой, украшенной тонкой золотой вышивкой, и, конечно же, эта фирменная белая маска — с вытравленной на ней постоянной, тревожной улыбкой.
Для Люцифера маска символизировала милосердное сердце его господина, но для других это был леденящий душу фасад, скрывающий истинный ужас.
«Что это у нас тут?» — прогремел голос Судьи, низкий и властный, пропитанный наигранной важностью. Вес его воли давил на всех присутствующих, а его слова несли в себе такую окончательность, что не оставляли места для неповиновения.
Он подошёл ближе к Персивалю, его присутствие было таким же угрожающим, как у хищника, играющего со своей добычей. Персиваль стиснул зубы от гнева.
«О, какой же ты свирепый, — усмехнулся Судья, в его тоне сквозила насмешка. Он протянул руку, проводя пальцами по своему подбородку, словно обдумывая что-то забавное.
Несмотря на сокрушительное давление воли Судьи, юная девушка выдавила из себя напряжённый голос, бросая вызов подавляющей силе. «Не... трогай Персиваля... злодей».
Судья приподнял бровь, уголки его рта дёрнулись под маской. «Я? Злодей?» Ему показалось её обвинение забавным, но он не был тем, кто набрасывается на простого ребёнка.
Его могли называть злодеем — многие так и делали — но он не был лишён принципов. Его родители, когда были живы в его предыдущей жизни, воспитали в нём чувство правильного и неправильного.
«Злодейство — такое субъективное понятие, — подумал он, его улыбка под маской скрывала ухмылку, игравшую на его губах.
Обновлено: 21.01.2026