Судья откинулся на спинку, его усиленное мышление работало на фоне, как разогнанный двигатель мозга. Он почесал голову (ну, попытался, но тело всё ещё было медленным), его мысли метались между вариантами быстрее, чем кролик, объевшийся эфира, если бы такое вообще было возможно.
Ему нужна была отвлекающая махинация, нечто, что сбило бы и его учительницу, и мать со следа. Но ничего слишком очевидного, потому что, давайте смотреть правде в глаза, если бы Селена вдруг начала танцевать брейкданс или жонглировать огненными шарами, это несомненно вызвало бы вопросы.
Он с трудом сдержал смешок, представив Селену, танцующую брейк. Ему отчаянно хотелось это увидеть.
Нет, Селена должна была вести себя нормально. Судья драматично вздохнул. "Почему ничего никогда не бывает просто? Хоть раз, можно мне проблему, от которой мозг не плавится?"
Он поиграл с идеей отправить ей ментальное сообщение. Но, с другой стороны, телепатия занимала время, а времени у Судьи было меньше, чем у парня, застрявшего во временной петле и забывшего поставить будильник. Он не мог позволить себе тратить время, ведь это испортило бы его грандиозный выход. И не было никакой гарантии, что она подчинится.
Так что ему нужно было придумать что-то быстро. С его УМ, всё ещё работающим на полную катушку, он придумал сценарий, который сработает – и при этом не выставит Селену полной чудачкой.
Он наколдовал кусок бумаги и начал яростно чиркать. Его рука двигалась так быстро, будто он пытался разжечь огонь силой трения. "Лучше бы это сработало, – пробормотал он, – иначе мне придется инсценировать собственное исчезновение. Хотя я бы уже давно это сделал, если бы было возможно."
У него не было никакого выбора: его учитель могла поймать его, прежде чем он даже попытается телепортироваться, выйдя из студии, а мать могла помешать. По крайней мере, он так предполагал; рисковать он не собирался.
———
Тем временем, на другой стороне Студии – в реальном мире, Селена, откровенно говоря, сходила с ума. Она держала огненный шар, казалось, целую вечность. Ее концентрация становилась тоньше, чем отговорки Судьи, а навязчивое ощущение, что она делала это уже тысячу раз, свербило в глубине ее сознания, как старый свитер, который никак не снять.
"Ты отлично справляешься, Селена!" – прочирикала ее учитель, Элейн, тем приторно-сладким тоном, который используют только мамы и воспитательницы детского сада, пытаясь убедить вас, что рисование по линиям – это жизненно важный навык. "Ещё всего пять минут!"
Пять минут? – мозг Селены закричал в знак протеста. Пять минут казались пятью вечностями, и ее руки вот-вот собирались сдаться и объявить забастовку против нее. Но это было ещё не самое худшее. Нет, худшей была ее настоящая мама – Серафис – которая стояла рядом, злобно выжимая жизнь из кружки. Кружки, как горько отметила Селена, которую только что сделал папа.
"Как посмел этот маленький…!" – пробормотала Серафис сквозь стиснутые зубы, ее пальцы превращали кружку в несчастную жертву родительского негодования.
Селена хотела закричать. Ей хотелось швырнуть огненный шар в маму, во Вселенную и, возможно, даже в Судью, где бы там ни прятался этот бездельник. "МАМ!" – наконец рявкнула она, искры полетели от огненного шара, который взорвался целым ливнем драматического фейерверка. "Ты можешь перестать ныть хотя бы на пять секунд?! Судья, наверное, где-то там притворяется важным, но можем мы хотя бы закончить этот урок без…"
Но прежде чем она успела закончить свою тираду, и мать, и Элейн повернулись к ней, даже не вздрогнув от того, что она только что устроила эфирный фейерверк. Вместо этого они просто посмотрели на нее и сказали в идеальном унисон, как жуткая кукла, работающая на эфире: "Ты потеряла концентрацию."
Селена моргнула. Это то, о чем они беспокоились? Не о том, что Судья неизвестно куда делся, вероятно, делая что-то совершенно безрассудное? Не об огненном взрыве, который она только что вызвала? Нет. Это была ее концентрация.
Ей снова захотелось закричать, но тут ее осенило. Почему она вообще злилась на Судью? Что-то было… не так, словно полузабытый сон. Судья что-то сказал ей перед уходом?
Ее разум блуждал. Может, ей самой добавить немного театральности, чтобы отвлечь их? Она улыбнулась про себя, неведомо для себя подталкиваемая какой-то невидимой силой, старавшейся отвлечь внимание ее матери и учителя от чего-то другого.
"Что ж, – пробормотала Селена себе под нос, – если уж я собираюсь терять концентрацию, то сделаю это со стилем."
С видом человека, готового раскрыть информацию о великой тайной организации – только со значительно меньшим самообладанием – она повернулась к своей матери, которая все еще была в ярости, как главарь банды, чьи приспешники не выполнили приказы.
Селена глубоко вздохнула и надела самое уверенное выражение лица. Ну, настолько уверенное, насколько вообще можно выглядеть, когда твоя мама изо всех сил изображает криминального авторитета.
"Мам, – заявила она, шагая вперед с грацией слегка подвыпившего пьянчуги, – позволь мне показать тебе принцип, который я создала с нуля!"
Но как только она это сказала, ее уверенность пошатнулась, особенно когда взгляд матери впился в нее, но отступать было поздно. Она уже взяла на себя это обязательство. И что-то заставляло ее продолжать действо.
Однако, к удивлению Селены, ее мать, похоже, не была смущена смелым заявлением. На самом деле, она выглядела скорее забавляющейся, чем чем-либо еще, словно кошка, играющая с очень храброй мышкой.
Прежде чем она успела полностью потерять самообладание, Элейн шагнула вперед, положив руку на плечо Селены с тем серьезным лицом, которое предназначалось для моментов принятия судьбоносных решений. Что, в ее случае, было не так уж часто.
"Твоя психика и эфир смогут выдержать этот принцип?" – спросила Элейн, ее тон был смертельно серьезным.
"Да, Учитель!" – ответила Селена, ее голос звучал слишком уж воодушевленно, но, эй, не каждый же день выпадает шанс на искупление после взрыва огненного шара. Она чувствовала себя хорошо – даже великолепно – благодаря своему эфирному таланту и крепкой психике. Но она знала, что ей придется еще немного поднажать с этой уверенностью.
"Я справлюсь, – сказала Селена, чуть выпятив грудь. – А если что-то пойдет не так, ну, вы же обе здесь, чтобы меня прикрыть, верно?"
Элейн улыбнулась – гордая, слегка слезливая улыбка, которую, как поклялась Селена, можно было увидеть только в чрезмерно сентиментальных драмах и телешоу. "Что ж, – сказала Элейн, вытирая свои воображаемые слезы, – тогда приступим, не так ли?"
Одним движением запястья они все исчезли, телепортировались неизвестно куда, потому что, очевидно, если уж собираешься опробовать какой-то безрассудный новый принцип, то почему бы не сделать это где-нибудь с лучшим видом.
Обновлено: 21.01.2026