Судья откинулся на спинку кресла, сжимая в руке перо, ощущая себя режиссером, который вот-вот определит судьбу своих персонажей. Он уставился на пергамент, который явно видел лучшие дни. Конечно, вокруг него витали эфирные машины, временные петли и темные силы, но ничто из этого не могло сравниться с тонким искусством сценарного мастерства.
«Люцифер приближается к своей жертве не с кровожадностью или намерением убить», — писал Судья, слова плавно текли сами по себе.
Внезапно перед его глазами вспыхнуло видение, словно экран театра, спроецированный прямо в мозг. Судья моргнул, слегка озадаченный странностью происходящего — он мог видеть, как видение разворачивается в его сознании, при этом полностью осознавая окружающую обстановку. Будто у него одновременно работали два мозга.
Он уселся поудобнее, мысленно наколдовывая ведро попкорна. Это было развлечение высшего класса. VR на эфирной энергии — вот это стоит изучить попозже, — усмехнулся он.
Сцена, разворачивающаяся в его сознании, была именно такой, как он и надеялся. Люцифер — его верный, вечно надменный агент гордыни — приближался к своей жертве. Но это были не просто случайные цели; это были предыдущие убитые им существа, возвращенные к жизни некой таинственной способностью поворачивать время вспять. А Люцифер? Ну, он был не из тех, кто относится к этому легкомысленно, хотя сам он об этом и не догадывался.
Судья хмыкнул про себя. «У парня и впрямь зловещая аура!» — воскликнул он, но не потому, что был удивлен. Скорее потому, что просто подумал, что это будет звучать круто (И нет, это не звучало). Возможно, он перенимал плохие привычки Клио — эту мысль он быстро отбросил.
Он видел человека, сбитого с толку происходящим, словно тот был уверен, что не вызвал никакого эффекта бабочки. Он держал девушку на руках, пытаясь защитить ее, пока Люцифер приближался.
Возвращаясь к сценарию.
«Люцифер задает своей жертве вопрос: «Как думаешь, сколько раз я тебя убивал? Я уже имел дело с теми, кто обращает время вспять, но ни у кого из них не было темного эфира такого густого и отвратительного, как у тебя».
Судья ухмыльнулся. Реплики Люцифера содержали идеальное сочетание угрозы и надменности, идеально подходящее его персонажу. Это было то, от чего по спине пробегали мурашки, хотя и меч поднимать не приходилось.
Люцифер приближался к своим целям, спокойный как всегда. Его аура излучала мощь, окутывая его, словно грозовые тучи, готовые разразиться. Судья знал, что это была не просто гордыня — это была чистая, продуманная угроза.
Судья мысленно наклонился, усиливая присутствие Люцифера частицей собственной воли. Вес его силы давил на цели, заставляя их дрожать. Даже Люциферу было трудно устоять под полной мощью Судьи, так что для этих двух бедняг это было все равно что получить удар огромной, питаемой эфиром кувалдой, но менее смертоносно.
«Отлично», — подумал Судья, довольный собой. Он прибережет этот приемчик на будущее.
Люцифер продолжил, голос низкий и угрожающий, все согласно сценарию. «Но...» Пауза была выверена до совершенства. «Мой господин, Рекордер, желает вас видеть. Я не знаю, что он нашел в вашем жалком ничтожестве, но... вам следует быть благодарными, что он вообще соизволил вас увидеть».
Судья удовлетворенно вздохнул. Было ли это идеально? Возможно, нет. Но чертовски близко.
Закончив сценарий, Судья снова откинулся в кресле, представляя, как будет разворачиваться следующая сцена. Когда Люцифер призовет его, это будет грандиозно — его появление будет не иначе как легендарным.
Воздух изменится, напряжение сгустится. Свет притушится, и прожектор осветит его, сидящего на троне, окруженного клубящимся эфиром. Он медленно поднимется, его плащ будет волочиться по полу, словно в идеально поставленной пьесе.
А затем, голосом настолько низким, что от него по спинам пробегали мурашки, он поприветствует их в своих владениях.
«Добро пожаловать в Студию», — скажет он.
Он почти видел их испуганные лица. Они бы не поняли, что их настигло. Будет пауза, напряжение будет расти, а затем он небрежно бросит что-то вроде: «Вы, наверное, гадаете, почему вы здесь... или сколько раз я видел, как вы умирали. Честно? Я сбился со счета».
Но, возможно, было бы лучше выйти к ним навстречу; в конце концов, он не знал, что именно вызвало временной сдвиг, так что лучше не принимать поспешных решений. Что, если время будет бесконечно возвращаться назад, пока он находится внутри студии? Риск того не стоил.
Он выйдет и станет самым устрашающим человеком из всех. Может быть, он войдет, позволив хоть немного своей воли просочиться, притворяясь, что это лишь крупица скрытой мощи.
Судья усмехнулся, представляя сцену. Вот как нужно появляться!
Он открыл глаза и огляделся, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. Скоро Люцифер позовет его, чтобы закончить работу. А до тех пор он будет ждать, мастер, дёргающий за ниточки за кулисами.
Люцифер отвечал за грязную работу.
А Судья? За ним был драматический финал.
Это был безупречный план — или, по крайней мере, на это Судья надеялся. Но он не привык доверять тому, что все пойдет идеально. Всегда что-то шло наперекосяк, особенно когда дело касалось манипуляций со временем и темным эфиром. Он должен был быть готов к любому возможному исходу, каким бы нелепым он ни был.
«А что, если я споткнусь о свой плащ во время грандиозного выхода?» — ненадолго задумался он. Да нет, такого не случится. Только не в этот раз. Надеюсь.
Его мысли были прерваны ментальным зовом Люцифера, вторгшимся в его разум с прямотой, которая была одновременно уважительной и странно официальной: «Рекордер, я сделал, как вы просили. Что дальше?»
Судья ухмыльнулся, представляя Люцифера, стоящего там, всего такого устрашающего и властного, но при этом ожидающего, как хорошо обученный солдат. Это было почти... мило, в какой-то извращенной, угрожающей манере.
«Отойди в сторону, ты прокладываешь путь своему хозяину», — приказал Судья, быстро обрывая телепатическую связь, как властный начальник. Потому что даже в телепатии стиль имеет значение.
Поднявшись на ноги, Судья хрустнул шеей, словно готовился к решающей схватке, поправил маску и на мгновение полюбовался своим отражением. Да, он призвал зеркало только для того, чтобы полюбоваться своим видом.
Он ненадолго заигрался с мыслью послать вместо себя клона — меньше риска, больше отстраненности. Но, к сожалению, его клон не мог вместить такую колоссальную мощь его воли, его присутствия. И, честно говоря, грандиозный выход был бы не так весел без этого пробирающего до костей устрашающего фактора, но если зрители будут раздавлены, какой толк от появления?
«Похоже, настоящий я выходит туда», — пробормотал он, слегка недовольный собственной подавляющей силой. Но драма была необходима. Ему нужно было поддерживать репутацию.
«Что ж, — сказал он себе с кривой усмешкой, — пора дебютировать. А что может быть лучше, чем напугать того, кто буквально управляет временем?»
Он решил вернуться... но возникла небольшая проблема. Он сбежал с тренировки, и был уверен, что его наставница не отпустит его просто так. «Почему я об этом не подумал?»
Но он не спешил сдаваться: «Прости, Селена, я запомню твою самопожертвование». Он взял свое перо и сценарий.
Обновлено: 21.01.2026