Глава 44 — Глава 44

Судья и Клио сошлись в самом напряженном поединке взглядов столетия — или, по крайней мере, так было бы, если бы Клио не ела попкорн. Нет, не ела — уплетала его так, будто наблюдала за разворачивающейся захватывающей драмой. Настоящая драма? Она должна была объяснить что-то крайне важное, а вместо этого уплетала попкорн, пока терпение Судьи висело на ниточке тоньше, чем предел внимания Клио. «Может, назвать его девчачьим попом?» — размышлял он, не прекращая испепелять ее взглядом. «Попкорн» звучит так... банально. Или, может, это слово как раз для нее. Судья вздохнул и отвел взгляд, прервав так называемое состязание. В сознании Клио это было немедленным, сокрушительным поражением Судьи. В уме она подняла победный стяг — со всей помпой и фанфарами — запихивая очередную горсть попкорна в рот. Для той, кто предположительно отвечала за запись смертных преданий, она явно слишком увлечена этой ерундой. Ничто в ее импульсивном, почти мультяшном поведении не выдавало в ней божество. Но, конечно, все, кроме Судьи, казалось, боялись ее до смерти, убежденные, что в любой момент она может обрушить божественный гнев. Она притворялась? Она всегда такая? Или ей просто нравилось мучить его? В любом случае, самое приятное, что Судья мог к ней испытывать, было мягкое, медленно тлеющее раздражение. Раздражение такого рода, которое могло бы подпитывать тысячу саркастических замечаний, но даже оно начинало истощаться. — Клио... Я серьезно, — сказал он, его голос принял тот самый тон «я говорю с ребенком», который, кстати, становился для него стандартной манерой общения с ней. — О, позволь мне сказать тебе кое-что, — произнесла Клио с набитым попкорном ртом — простите, девчачьим попом? — который она теперь пыталась доесть, будто это было делом ее жизни. Она драматично сделала паузу после этой фразы, отчего бровь Судьи дернулась от едва сдерживаемого бешенства. — Ты не во временной петле. — Да, я уже знал эт... Стоп, подожди. НЕ во временной петле?! — Его невозмутимость дала трещину, совсем чуть-чуть. Он потерял осанку, выпрямился, снова потерял ее и попытался принять непринужденный вид. Его мысли вихрем пронеслись, пытаясь вернуть хоть какое-то достоинство. «Ладно, может быть, я этого не предвидел, но, — внутренне оправдывался он, — возможно, у нас обоих есть дурная привычка быть самоуверенными. Может быть. Просто, может быть». — Что значит «НЕ во временной петле»? Тогда что это за чепуха с дежавю?! — потребовал он, его руки дрожали от досады, ему хотелось ударить в стену или куда-нибудь. — Только не говори мне, что я вижу будущее или... или еще какую-то нелепость! — Он едва сдержался, чтобы не выругаться, что для него было не такой уж редкостью. «Пожалуй, лучше, если я оставлю повествование без приписок «18+», — подумал он. — Не хотелось бы получить цензуру». Клио одарила его самодовольной, ленивой ухмылкой, словно собиралась выдать самую очевидную истину в истории. — Уверена, даже твой вялый мозг, который только и делает, что строит козни, сможет это сообразить. — Она махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Но ладно, я дам тебе подсказку, потому что не могу вынести мысли о том, что ты будешь слишком долго киснуть из-за этого. Судья подался вперед. «Пожалуйста, пожалуйста, хоть раз дай мне прямой ответ, — отчаянно подумал он. — Эта женщина была ходячей головоломкой, завернутой в загадку, увенчанной бантом из чистого, необузданного хаоса. Что бы она ни собиралась сказать, он молился, чтобы это оказалось полезным». — Жертва Люцифера воскресает, — сказала она едва слышным шепотом, но все же различимым. Затем, пуф, она растворилась в воздухе, оставив Судью в состоянии экзистенциального кризиса. Судья уставился на то место, откуда исчезла Клио. Воскресает? Жертва? Люцифер? Его так и тянуло лечь, закрыть глаза и притвориться, что мира не существует. «Может, мне просто пойти на досрочную пенсию, или, ну знаешь, пройти хороший курс длительной терапии». Но, конечно, на это не было времени, и он это знал. У сюжета, как всегда, были другие планы. — Жертва Хоторна, значит? — Он поднялся, стряхивая экзистенциальную фобию, проникающую в его разум. На данный момент он решил позволить всей этой части с воскрешением вариться в глубинах своего сознания — ведь ничто так не кричит «срочно», как «кто-то, кого ты считал мертвым, не мертв». С глубоким вздохом Судья вернул комнате прежний вид, каким она была, когда он впервые встретил Хоторна, и непринужденно плюхнулся на свой трон. Ему нужны были ответы. А когда нужны ответы, зовут эксперта по созданию проблем. Мысленно он связался: — Люцифер, — его тон был почти деловым. Последовала долгая пауза. Затем, наконец, в ответ раздался растерянный голос. — Да, господин Регистратор! Я к вашим услугам! — Голос был излишне глубоким, почти таким, будто парень репетировал его перед зеркалом. Судья сделал мысленную пометку. Задержка в ответе... Есть. Растерян? Тоже есть. Прекрасно. «Именно такие люди мне и нужны, когда имеешь дело с тайнами дежавю, — подумал он, — сарказм сочился из его мозга, как из переполненной губки». С драматическим вздохом Судья откинулся на спинку трона, готовясь к грядущему неизбежному хаосу. «Надо было все-таки остаться с девчачьим попом». — У тебя есть какие-нибудь миссии сейчас? — Он снова был серьезен. Если бы он мог, он хотел бы записать все это безумие. — Мои миссии не помешают никакой работе, которую вы мне дадите, господин Регистратор! — Он почему-то казался возбужденным, но его горделивый голос все еще присутствовал. — Просто дай мне прямой ответ. У тебя есть какие-нибудь миссии сейчас? — Он потер лоб, что сделал бы любой, пройдя через двух таких чудаковатых личностей. — Да, господин Регистратор! У меня есть... — Без «господина». — Да, Регистратор. Мне поручено убить опасную личность и людей, которые с ней. — Он продолжил голосом, который вопил о недовольстве. — Самое сложное в том, что там есть ребенок, которого нужно убить, но у меня нет выбора, если я должен спасти другие жизни. Он призвал Люцифера в комнату; он хотел поговорить с ним лицом к лицу. — Люцифер, — спокойно сказал он. — Надень свою маску и отправляйся к своим жертвам сегодня, и скажи, что твой господин желает поговорить с ними, затем позови меня мысленно. — Да, сэр! — Люцифер преклонил колено перед ним, его рука на груди, сжатая в кулак. «Надо бы написать сценарий, на всякий случай». Судья призвал лист бумаги, чтобы написать сценарий для Хоторна, которым тот должен был следовать после ухода. Он хотел увидеть эффект навыка.