Джадж занимался всего пару часов, а уже чувствовал себя вундеркиндом фехтования. Он с поразительной точностью читал атаки своей наставницы, почти так, словно она превратилась в предсказуемого неигрового персонажа в криво написанной игре.
Каждый раз, когда она замахивалась с силой, достаточной, чтобы превратить его кости в конфетти, ему удавалось отклонить удар или увернуться в самый последний момент – на волосок, надо сказать, хотя на его коже отродясь волос не было, ведь она сплошь покрыта чешуей.
Всякий раз, когда не оставалось пути к отступлению, и он обнаруживал себя глядящим прямо в дуло ее деревянного меча, он перенаправлял удар своим собственным, стараясь минимизировать урон, словно щит по распродаже без права возврата.
Он, конечно, все равно чувствовал удары, но это была разница между легким дискомфортом и тем, чтобы стать завтрашним гвоздем программы в «Еженедельнике худших тренировочных происшествий».
Его усиленное мышление работало на полную катушку, поглощая и анализируя схемы ее атак, как прилежный студент, зубрящий перед экзаменами.
С каждой схваткой он чувствовал паттерн, приливы и отливы боя – почти так, словно он уже танцевал это смертоносное танго. (Танго – это танец, исполняемый партнерами)
Это что… мышечная память? Нет, это не имело смысла. Его мышцы еще не успели освоить технику «Не умри ужасной смертью». Так почему же все ощущалось так странно… знакомым?
«Меня что, слишком часто били по голове?» – подумал Джадж посреди парирования, когда очередной удар просвистел у его уха. «Или это какой-то странный побочный эффект драконьего обличья? У драконов бывает дежавю? Есть ли на это руководство?»
Но было что-то еще, что его беспокоило – кое-кто еще, если быть точным. Селена. Она вела себя сегодня иначе, не так надменно, как обычно.
Меньше ее привычной надменности и больше... ну, просто обычной надменности, но что-то в ней было не то. Он вспомнил, что Клио говорила ему о Сценаристе, и у него появилась идея. Почему бы не поговорить с ней напрямую – ментально?
«Селена», – мысленно позвал он, направляя свой голос в ее разум, как малыш, впервые пытающийся прицелиться из водного пистолета.
«А?» – Селена мысленно взвизгнула, и хрупкий огненный шар, который она контролировала, взорвался, как переполненный водяной шарик, рассыпавшись безвредными угольками.
«Ловко», – подумал Джадж, уворачиваясь от очередного удара боковым шагом, когда деревянный меч скользнул у его носа. «Тебе не кажется, что мы это уже делали? В точности вот это? Хотя это вроде как первый день тренировок?»
«Ух... да... теперь, когда ты об этом говоришь... у меня тоже странное... не знаю, дежавю?» – ответила она телепатически, ее мысленный голос звучал так, словно она пыталась отмахнуться от неловкой ситуации. «Но, э-э, в следующий раз предупреждай, прежде чем вот так вот болтать в уме. Чуть брови не спалила».
Джадж закатил глаза. «Приоритеты, Селена. Просто посмотри, как я тренируюсь, и скажи, как у меня получается».
Игнорируя Джаджа, ее внимание быстро вернулось к уроку, а он остался размышлять о странном повторении в воздухе. Что-то определенно было не так. Ему не нужно было быть мастером манипуляции, чтобы это почувствовать.
Прежде чем он успел углубиться в эту загадку, Серафис, его всегда бдительная наставница, резко остановилась, застыв так, словно только что вспомнила, что забыла выключить плиту.
«Так дело не пойдет!» – заявила она, больше себе, чем ему, и зашагала к дому. «Пойдем, Джадж. Нам нужно обучить тебя моему личному принципу эфирного ремесла. Я признаю твое мастерство, но здесь ты явно мучаешься, и это всего лишь начальная фаза».
Джадж моргнул. Постой, постой, постой. Стой-ка. Эту фразу – она ведь уже говорила ее, не так ли? Ну, например, вчера... которое на самом деле не было вчера. Или было? Его мозг запутался в узлах, пока он пытался вспомнить, когда в последний раз был так сбит с толку.
Но это было не просто ощущение. Что-то определенно повторялось.
———
Джадж резко проснулся, лежа на той самой подозрительно знакомой лужайке, которую он посещал чаще, чем следовало порядочному соне. «О, да ладно!» – крикнул он, глядя в небо. «Я так и знал! Это не просто странный сон!»
Он быстро перенесся в Студию, свое безопасное убежище для разбора жизненной чепухи.
«Клио!» – крикнул он, его голос эхом разнесся по теперь уже пустым стенам студии, словно рассерженный бумеранг. «Мне нужны ответы, и тебе лучше появиться с ними! Никаких загадок, никаких зашифрованных посланий – только голые факты!»
Воздух замерцал, и с голосом, словно скрежет гвоздей по школьной доске, обмакнутых в мед, появилась Клио. «Что? Ты наконец-то заметил?» – протянула она, звуча так, словно знала об этом с самого начала и ей было абсолютно все равно.
Джадж нахмурился, уже раздраженный одним ее присутствием. «Значит, что-то было не так!» – воскликнул он, указывая на нее обвиняющим пальцем. «Почему ты не сказала раньше?!»
Клио смахнула (воображаемую) пылинку с плеча, совершенно невозмутимая его возмущением. «Я подумала, что ты разберешься со всем в конце концов. Ну, знаешь, с этим твоим вычурным усиленным мышлением».
Она приложила руку к груди: «То самое Усиленное Мышление, которое ’Я’ тебе дала». Может, она просто хотела выглядеть круче.
«Ты имеешь в виду то самое усиленное мышление, которое было слишком занято уворачиванием от средневековой артиллерии, замаскированной под тренировку по фехтованию, чтобы понять, что я застрял во временной петле?!» – огрызнулся Джадж, досадно вскидывая руки.
Клио ухмыльнулась – такой ухмылкой, что ему захотелось пробить стену, а потом извиниться перед ней за свой эмоциональный гнев... А затем, возможно, прокричаться в подушку, пока перья не взмолят о пощаде. «Ну, ты же здесь сейчас, верно?»
Джадж застонал, потирая виски, словно пытался вымассировать из головы всю нелепость своего положения, которое, на самом деле, следовало бы воспринимать очень серьезно. Это будет долгий день – или, точнее, еще одно долгое вчера. Или, может, снова сегодня? Да какая, к черту, разница, ему было уже все равно.
«Так скажи мне, Клио», – он смирился с поражением: сколько бы он ни строил козни, избавиться от нее было невозможно. «Что там такое... Как там этот мир назывался, опять же?»
«Аарк», – она закатила глаза, как малышка, пытающаяся объяснить, почему ее постройки из Лего имеют смысл. А Джадж уже подумывал обратиться к психотерапевту, просто чтобы справляться с ней.
«Ах да, Аарк», – он кашлянул, чтобы скрыть свое смущение. «Итак, что же такое, в этом Аарке, происходит?»
«Итак, – она создала себе трон и уселась на него. – Есть тут один парень…»
«Это та часть, где ты устраиваешь пятиминутную презентацию, которая ничего не объясняет, но заставляет тебя выглядеть очень важной?» – прервал Джадж, скрестив руки.
«Ш-ш-ш, у меня монолог», – ответила Клио, отмахнувшись от него рукой, словно он был лишь незначительной помехой в великом театре ее жизни. Сколько ей вообще лет?
Джадж пощипал и потер переносицу. Этот день – или что это там было – становился только хуже. «Знаешь, ты жутко раздражаешь».
«Ты знал, что у нас обоих одинаковые привычки?»
«Вынужден не согласиться... и перестань менять тему». Джадж хотел выглядеть угрожающе, но просто не мог. Если бы это был кто-то другой, кроме его матери, он бы справился.
Обновлено: 21.01.2026