Судья открыл глаза; он снова уснул в объятиях матери, в последнее время он много спал. Как будто сон боялся, что он изменит ему. Маленьких детей, которых он делил с родителями, нигде не было видно.
Сегодня был тот день, когда Судья должен был начать свой великий план. Шаг первый? Установить господство. И что может быть лучше, чем начать с самых основ: еды, сна и криков на любого, кто посмеет прервать любое из этих занятий. Хотя кричать ему было не на кого.
Но сначала ему нужно было больше узнать о своём окружении. Его семья была явно богата, не просто богата, а неприлично богата. Такого рода богатство, что заставляло его гадать, была ли люстра семейной реликвией или её просто прихватили во время шопинг-марафона. Комната в викторианском стиле, витиеватая мебель и эти чертовы золотые акценты на всём словно кричали: «Добро пожаловать в вашу новую жизнь роскоши, маленький повелитель!»
Его мысли прервало прибытие утреннего беспокойства — группы горничных, все в той же красно-золотой униформе, что и вчера. Их рога теперь были чуть менее пугающими, но Судья всё ещё оставался осторожным. Он пока не был готов им доверять. В конце концов, доверие нужно заслужить, а не дарить, и в прошлой жизни он видел слишком много предательств, чтобы быть наивным в этой.
Одна из горничных подошла к нему с чем-то, что выглядело как до смешного пушистое полотенце. Она улыбалась так, как это делают взрослые, когда собираются сделать то, что ты на дух не переносишь, но они считают это милым. Инстинкты Судьи были наготове — он знал, что грядёт.
«Время купаться», — проворковала горничная, потянувшись к нему. Он начинал понимать несколько общеупотребительных слов, по крайней мере, те слова, которые часто произносились рядом с ним.
Он издал крик, который мог бы потягаться с младенцем… да, особо хвастаться было нечем. Однако это был стратегический ход, хорошо продуманный удар в его непрекращающейся битве за утверждение господства. К сожалению, это возымело обратный эффект. Вместо того чтобы напугать горничную, она хихикнула и сказала что-то на том неразборчивом языке, который быстро становился его заклятым врагом.
Судья быстро активировал свои улучшенные когнитивные способности, надеясь расшифровать хоть что-нибудь, что угодно. Но единственное, что ему удалось выяснить, было слово «ванна», которое он уже усвоил из своих предыдущих попыток.
Не имея возможности оказать большого сопротивления, он позволил горничным окрестить его в золотой витиеватой детской ванночке. Он всё ещё не мог смириться с повсеместным золотым декором. Казалось, они сходили к эксперту по интерьеру, а тот просто предложил им разместить золото там, где они хотят, потому что они могут себе это позволить.
После купания, которое, несмотря на его прежние протесты, оказалось весьма расслабляющим, Судью одели в свежий комплект детской одежды, которая теперь стала его собственными королевскими одеяниями. Он сделал мысленную заметку: «Даже если я застрял в теле младенца, по крайней мере, я стильный. Спасибо, деньги!»
Вернувшись в свою кроватку, Судья приступил к следующей миссии: расшифровке семейной динамики. Было ясно, что его новая мать глубоко привязана к нему, что стало огромным облегчением. Она ему понадобится, чтобы ориентироваться в этом мире. Его отец, с другой стороны, ещё не появлялся. А ещё были братья и сёстры — Эмбер и Лайам, как он подслушал от матери. Он пока не был уверен, что о них думать.
Эмбер, с её рыжими волосами и чрезмерно ласковым характером, казалась той, кто мог стать либо сильным союзником, либо грозным противником. Судья не собирался пускать дело на самотёк. Ему нужно было внимательно следить за ней, может быть, составить контракт, чтобы держать её в узде.
Что касается Лайама, голубоволосого брата, он казался более сдержанным, почти осторожным. Судья мог это уважать. Он вёл себя как двухлетний ребёнок, каким, как полагал Судья, он и был, и Судья не собирался доверять кому-то только потому, что тот родился всего два года назад.
По мере того как день шёл, Судья хотел попробовать активировать свою способность Сценариста, но безрезультатно. Казалось, создание контрактов было недосягаемо для младенца, который даже не мог держать ручку. Он сделал мысленную заметку, чтобы вернуться к этому, как только его моторика догонит его интриги.
А пока Судья сосредоточился на оттачивании своих улучшенных когнитивных способностей. Каждый звук, каждое движение, каждое слово, произнесённое на чужом языке, анализировалось, категоризировалось и сохранялось в его быстро развивающемся мозгу. Скоро он разгадает код этого языка и сможет начать добиваться реального прогресса.
Вскоре наступил вечер, и он снова проснулся. Казалось, сон никогда не собирался оставлять его в покое, но отправился в путешествие по всей Азии, когда он на самом деле в нём нуждался. Он поклялся создать суд для людей, пострадавших от сна, если это будет возможно.
Он посмотрел налево и увидел свою мать, которая читала книгу, время от времени поглядывая на него. Как только она заметила, что он проснулся, она отложила книгу и подошла к нему; приблизившись, она позвала горничную и что-то ей сказала.
Горничная подошла к его кроватке, взяла Судью на руки и начала его раздевать; застигнутый врасплох, Судья ничего не мог сделать, кроме как плакать. Почему он, будучи взрослым мужчиной внутри, плакал? Он чувствовал плач как естественную реакцию на всё, что ему не нравилось. Неужели младенцы всегда так себя чувствуют?
Его гнев быстро сменился унижением, когда он понял, почему его раздевают. Он наделал в свои дорогие детские одежки. Он проглотил своё унижение, позволив горничной помыть ему попку и сменить одежду. Он почти слышал, как смеётся божество, пославшее его сюда.
Его положили на материнскую кровать как новенького. По правде говоря, он действительно был новеньким, всего несколько дней от роду. Даже идиот понял бы, что он новенький. Когда-то он был могущественным человеком, которого боялись и уважали. Теперь же он оказался здесь, низведённый до скулящего младенца, который даже не мог контролировать свой кишечник.
Он решил, что ему нужно что-то предпринять, чтобы выучить язык как можно быстрее. В конце концов, как он мог завоевать мир, даже не умея заказать стимпанк-сырную пиццу?
В этот момент его мать что-то приказала горничной, стоявшей рядом с ней, и горничная поспешно вышла. «Молодец, мама! Ты знала, что я хотел остаться с тобой наедине». Судья мысленно аплодировал своей матери; хотя он и не понимал, что она сказала, он всё равно её приветствовал.
Допустим, то, что он сделал, было ошибкой недопонимания: горничная вернулась. На этот раз с чем-то квадратным и золотым в руках. Конечно, почему бы ему не быть золотым? Он никогда в жизни не думал, что ему надоест видеть золото.
Судья наблюдал с растущим недоверием, как мать взяла золотой предмет и открыла его. «Золотая книга? Серьёзно? Что за семья тратит столько на детскую книжку? Насколько мы богаты?» — размышлял Судья. Всё его изумление от вида золота исчезло и сменилось недоверием. Он думал, что это может быть какая-то семейная реликвия, сокровище, передаваемое из поколения в поколение. Но нет, это была просто книжка с картинками. Причём очень блестящая.
Даже страницы были сделаны из золота. Он попытался представить себе человека, который подумал бы: «Эй, давайте сделаем детскую книжку из золота!» — и потерпел полное фиаско. Он явно недооценил «страсть» своей семьи к расточительству.
Его мать начала читать книгу, но всё, что он слышал, была колыбельная, от которой кружилась голова, как будто он принял дюжину снотворных таблеток — однако это не было нездоровым. Хотя он не понимал языка, он понял, что мать использовала эфир, чтобы усыпить его, но ему не претила эта идея, так как колыбельная была просто слишком сладкой, как опера, где каждая копейка стоила того.
В этот момент золотая богато украшенная дверь распахнулась, заставив его крошечное сердце чуть не выскочить, чтобы увидеть незваного гостя, но рёбра надёжно удерживали его на месте. У входа в комнату стоял рыжеволосый мужчина; его мать радостно что-то сказала незваному гостю.
Но это было что угодно, только не счастливое; мужчина был весь в крови, а на поясе — меч. И даже у него на голове были два рога. Это отличалось от горничных, этот был в красных рогах.
Когда фигура подошла ближе, первоначальные подозрения Судьи рассеялись в прах, когда он узнал фигуру — это был его отец. Но почему он был весь в крови? И что это за меч?
Ответу придётся подождать, но одно было ясно: жизнь в этой семье будет чем угодно, только не скучной.
Обновлено: 21.01.2026