Дедушка Джаджа откинулся в кресле, осматривая хаос за окном своего кабинета с таким безразличием, какое большинство людей приберегает для наблюдения за тем, как сохнет краска. Здания рушились, драконы парили в воздухе, а культисты вопили что-то о вечном разрушении, но для него? Это был обычный вторник.
«Бесплатные услуги по сносу», – размышлял он, спокойно попивая чай. – «Наконец-то экономия на этом счете за ремонт». Он давно искал повод снести город, и вот он, завёрнутый в красивый бантик культистского безумия. Драконы, очевидно, и сами справятся.
Культисты могли бы с таким же успехом быть курами, нападающими на танк, и, если уж на то пошло, это будет неплохое упражнение для младшего поколения. Размять старые крылья, поджарить пару фанатиков – и дело с концом.
Впрочем, оставался вопрос о его внуке. Джадж пока был в безопасности в яйце Феникса, но такие драки имели обыкновение становиться *слишком* разрушительными. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь слишком ретивый культист попытается сунуться куда не следует. И, говоря о безрассудстве, там была его невестка, Элейн, небрежно испепеляющая всё в радиусе мили.
«Ах, Элейн в своём репертуаре», – вздохнул он, качая головой. Огонь повсюду, враги вопят от ужаса, и ни единой мысли об ущербе имуществу. Его почти восхищала её бескомпромиссность в истреблении.
Но настоящим сюрпризом была Мелина. Для такой уравновешенной особы она наносила такой структурный ущерб, который обычно ассоциируется с шарами-молотами – а не с деструктурированием всего на атомарном уровне. И всё же вот она, превращала предметы в мельчайшую пыль одним взмахом руки.
Затем его «Дедушкино чутьё» начало покалывать. Он прищурился. Вон там, чуть поодаль от Элейн, особенно подозрительный культист медленно полз к яйцу Феникса, как мотылёк на очень плохую идею. Обычно ему было бы всё равно – большинство культистов имели примерно столько же шансов пробиться сквозь защиту яйца, сколько малыш, пытающийся сразиться с танком пластиковой ложкой. Но этот? В нём что-то *было*.
«Чёрт возьми», – пробормотал он. Режим «Дедушка»: Активирован.
Он оттолкнулся от стола, разминая шею, как спортсмен перед решающей игрой. Время для грандиозного, эффектного появления. Драконы, в конце концов, не просто *появлялись*. Они *прибывали*. С шиком. Он поднял руку, готовый телепортироваться со вкусом и... ничего.
«Хм», – нахмурился он, пробуя снова. Снова ничего. «Ах».
Конечно. Антителепортационный барьер. Будь проклята прозорливость этих культистов. Он стоял там, человек, побеждённый – не битвой, а логистикой.
«Ну, это неловко», – проворчал он себе под нос, глядя в окно.
Оставался только один вариант. Нет телепорта? Нет проблем. Он мог прыгнуть! Без небольшой высоты не получится грандиозного выхода, верно? За исключением того факта, что это ощущалось чуть меньше как «драматичный босс» и чуть больше как «отчаянный парашютист без парашюта».
Со вздохом, в котором чувствовалась тяжесть тысячи несбывшихся ожиданий, он взобрался на подоконник и выпрыгнул. В воздухе он почувствовал прилив удовлетворения, когда его тело трансформировалось в его истинную драконью форму (но гораздо меньше), серебряная чешуя сверкала на солнце, как самый большой в мире диско-шар. Крылья расправились, поймав воздух, и одним мощным взмахом он взмыл над городом.
«Вот это уже другое дело», – самодовольно подумал он. – «Вот это *настоящий* выход».
Он заметил культиста внизу, подползающего всё ближе к яйцу Феникса, не подозревающего о гибели, буквально обрушивавшейся на него. С рёвом, прогремевшим, как гром, он нырнул. Культисты разбежались, выкрикивая что-то неразборчивое о «ложных богах» или «великих змеях» или какую-то подобную чушь, но он смотрел только на одного.
Когда он падал вниз, культист обернулся, с широко раскрытыми глазами, как человек, который только что осознал, что связываться с драконами – это билет в один конец в мир плохих решений. Но было слишком поздно для сожалений. Одним взмахом когтя культист превратился в то, что можно было бы описать только как «эффектный красный туман».
«Уже не такой зловещий, да?» – прорычал Дедушка-Дракон, весьма довольный собой.
Он приземлился с сотрясающим землю глухим ударом, трансформируясь обратно в свою гуманоидную форму с грацией балерины – если бы эта балерина оказалась сварливым старым драконом-лордом со склонностью к театральности.
Отряхивая свои одеяния, он огляделся, наблюдая, как Элейн всё ещё жарит культистов, будто это олимпийское соревнование, в то время как Мелина небрежно расщепляла всё, что хоть подумать смело двинуться в её сторону.
«Ах, семейные посиделки», – пробормотал он. – «Всегда такое оживленное дело».
Элейн наконец заметила его и помахала, её руки всё ещё потрескивали огнём. «Наконец-то ты пришёл, отец!»
Он помахал в ответ, в основном потому, что было бы невежливо не сделать этого. «Возникли небольшие проблемы с заклинанием телепортации. Эти культисты на самом деле имели наглость *что-то спланировать*».
«Новички», – фыркнула она, поджигая для верности ближайшее дерево.
Мелина подплыла, выглядя такой спокойной, будто только что завершила приятную прогулку по саду, а не занималась полным разрушением нескольких городских кварталов. «Патриарх Гереон», – окликнула она. – «Нам бы очень пригодился способ отключить антителепортационный барьер. Этим идиотам на самом деле удалось заполучить нечто мощное».
«Я как раз об этом подумал», – проворчал Дедушка Гереон, поглядывая на небо. – «Есть идеи, где артефакт?»
Мелина, как всегда, тактик, уже имела ответ. «Его контролирует главный культист. Я чувствую местонахождение артефакта – он на гребне хребта за городом».
Гереон задумчиво почесал подбородок. «Знаете, я как раз собирался вздремнуть днём, но, полагаю, я мог бы пойти и разрушить какой-нибудь артефакт, угрожающий миру. Просто ради забавы».
«Предпочитаешь, чтобы я это сделала?» – поддразнила Элейн, отправив культиста в полёт небрежным огненным тычком.
«О, ну пожалуйста, я не *настолько* стар», – кашлянул Гереон. – «Давайте покончим с этим до ужина. А что до поездки, которую ты планировала, давай отложим её до того, как город будет отстроен заново».
«Отец, я отправлюсь за пределы барьера и телепортирую Джаджа во дворец. Пожалуйста, займись делами здесь».
Мелина прикоснулась к яйцу. «Я пойду с ней. Защищать яйцо и сражаться одновременно может быть довольно сложно, особенно если появится кто-то, с кем она не справится в своей человеческой форме».
Гереон взглянул на Элейн и Мелину, кивнул и направился к месту нахождения артефакта, в то время как две другие начали покидать город.
Обновлено: 21.01.2026