Судья мирно спал в своем яйце, не ведая о разрушениях снаружи. Но его разум решил совершить небольшую экскурсию. Он стоял перед Клио — своим личным божеством, или, по крайней мере, должна была бы быть таковой, учитывая, как часто они встречались в последнее время.
— Почему я здесь... э-э, Кли-Клио? — запинаясь, пробормотал Судья, спотыкаясь об имя, словно оно было выбоиной на тротуаре.
Он никогда прежде не заикался, даже когда был жив и заключал деловые сделки с людьми, которые думали, что перехитрили его. Но здесь? Это было совсем другое дело, он словно становился совершенно другим человеком, находясь перед божеством историй. Место было тёмным, без единого источника света, однако он видел Клио и себя самого ясно как день. Жутко? Возможно.
— Я говорила тебе вчера, что ты можешь достичь всего, что пожелаешь, верно? — Улыбка Клио начинала казаться менее раздражающей, хотя Судья не был уверен, хорошо ли это или просто Стокгольмский синдром.
— Да, говорила. И что...? — Он не доверял этой улыбке. Это была та самая улыбка, которую люди дарят, когда собираются вручить тебе контракт с кучей мелкого шрифта.
— Ну, ты пока не можешь проснуться. В твоём городе некая... ситуация. — Она сказала это так небрежно, словно речь шла о незначительном неудобстве вместо, ну, знаешь ли, хаоса.
Кровяное давление Судьи (если оно у него ещё было) подскочило. — А как насчёт мамы? И папы?!
Клио отмахнулась от его паники с грацией того, кто видел слишком много судных дней, чтобы беспокоиться. — Расслабься. Никто не умрёт. В конце концов, если есть одна вещь, которую никто, кажется, не понимает — несмотря на то, что это мучительно очевидно — это никогда, никогда не недооценивать драконов.
Её улыбка превратилась из «слегка раздражающей» в «странно утешительную». Судья ненавидел это. Комфорт был не в его духе сейчас. Тепло? Плохие воспоминания о том, как мать запихнула его в пылающий мешочек. И он определённо никогда не хотел вспоминать тёплую лозу.
— Ладно, так почему я здесь тогда? — спросил Судья, осознав, что не может двигаться. Отлично, теперь он был статуей.
— О, я просто подумала, что будет весело рассказать тебе побольше о мире, в котором ты живёшь — важные вещи, которые тебе нужно будет знать, как только ты проснёшься. — Клио щёлкнула пальцами, и внезапно под ней появился гигантский трон. Она села, выглядя чересчур царственно. — Я хотела, чтобы ты изучал это в своём собственном темпе, но, ну, знаешь ли... обстоятельства.
— Ещё миростроение? Уф, ладно. Покончим с этим. — Судья вздохнул, обнаружив, что теперь он тоже на троне — хоть и по-прежнему неподвижным. — Ты можешь видеть будущее? Постой, нет, ты же божество... конечно, можешь.
Клио хмыкнула, словно разговаривала с ребёнком, который только что спросил, голубое ли небо. — Нет, никто не может видеть будущее. То, что я могу видеть, более... сложное.
— Отлично. Объясни это как можно проще.
Клио откинулась назад, с выражением лица, будто она вот-вот сбросит бомбу абсолютной истины. — Хорошо, представь свою жизнь как книгу, а я — автор. Я знаю, что запланировала на будущее, но всегда могу это изменить. Но здесь? У меня нет власти что-либо менять или диктовать, во что превратится история.
Судья моргнул. — Ясно. Понял. Вроде как. Ну что, перейдём к части про мироустройство?
Лицо Клио изменилось от забавляющегося божества до «Серьёзного Режима» за 0,2 секунды. — Хорошо. Итак, ты ведь знаешь, что родился драконом, верно?
— Да, я это уловил.
— Ну, а вот в чём фишка: о существовании драконов известно лишь небольшой, очень специфической группе людей. Твой город? Он спрятан. Прям очень сильно спрятан. Думай о нём как о VIP-зоне клуба, только никто даже не знает о её существовании.
— Спрятанные драконы, секретный город. Понятно. — сказал Судья, пытаясь переварить то, что звучало как лихорадочный сон фаната Dungeons & Dragons. — Так мы в каком-то элитном пузыре?
— В основном. Твоя семья — и, как следствие, ты — часть расы существ, которые могли бы уничтожить цивилизации, если бы захотели.
Но они этого не делают, в основном потому, что никогда не хотели заниматься чем-то таким утомительным, и из-за соглашения с неким другим [существованием]. Порок всех драконов заключается в том, что они — самые ленивые существа во всём [существовании], но даже самый неленивый ленивец всё равно на порядок выше тебя.
— Отлично. Потенциал уничтожить мир с привкусом сдержанности. — Судья кивнул. Это начинало звучать более приемлемо.
Клио продолжила: — Но скрытая природа города — это больше, чем просто секретность. Он физически отрезан, защищён слоями магии, чар и сетью других, более... сложных защит.
— Тогда как, к чёрту, туда проникли наши враги? Если он был так надёжно защищён, никто не должен был бы суметь атаковать его. Или кто-то намеренно впустил их? — Судья чувствовал себя довольно самодовольно, связав факты воедино.
Клио хлопнула в ладоши. — Бинго! Но я не скажу, кто это сделал. Существует антителепортационный барьер, который не даёт тебе сбежать. Его установили культисты, пытающиеся разрушить город, а твоя мама и её весёлая компания сверхсильных друзей работают над тем, чтобы избавиться от него. Это нелегко, но давай посмотрим правде в глаза — ничто, связанное с драконами, никогда не бывает простым делом.
Судья резко выдохнул. — Отлично. А моя роль во всём этом? Сидеть в яйце?
— Эй, кому-то же нужно оставаться в безопасности! Ты важен, в конце концов. — Клио подарила ему ещё одну из своих раздражающе-утешительных улыбок. — Но не волнуйся, ты не останешься в этом яйце навсегда. Как только всё уляжется, для тебя откроется целый мир, чтобы его покорять — то есть, исследовать.
— Покорять, исследовать... одно и то же, — сказал Судья, внезапно почувствовав странное предвкушение. Он ведь был драконом. Пришло время оправдать семейное наследие.
Клио наклонила голову, глядя на него так, будто знала что-то, чего не знал он. — О, ты отлично справишься, Судья. Просто помни, это не только о силе. Это о знании, контроле и времени. И поверь мне, всего этого у тебя скоро будет предостаточно.
— Ну, это звучит... зловеще, — пробормотал Судья.
Клио ухмыльнулась: — Зловеще? Да нет, просто твой обычный экзистенциальный урок жизни. Получай удовольствие! — Она встала. — О! Чуть не забыла. Коллега, которого, как я сказала, ты встретишь позже, — её ухмылка превратилась в огромную улыбку, — похоже, вам двоим суждено встретиться раньше. — И она исчезла с прощальным взмахом.
И вот так Судья снова остался один в темноте. Снова. Всё ещё застрявший на своём троне, со слишком большим количеством новой информации, кружащейся в его голове.
— Итак, секретный драконий город, могущественная семья, силы, способные изменить мир... никакого давления. — Он вздохнул. — А теперь мне ещё и с коллегой встречаться? Мне за это не доплачивают. — Теперь он мог двигаться, поэтому встал и захотел покинуть это место.
— Ладно, пора просыпаться. — Но он забыл, что не мог проснуться, поскольку находился внутри яйца.
Обновлено: 21.01.2026