Синий свет вспыхнул, и в воздухе появилась женщина. Она парила, отталкивая гравитацию, словно та была капризным ребенком. «Ах да, магия, – подумал Судья, – этакое научное «да подержи мое пиво» в фэнтези-мирах». Ну, то есть, магия и впрямь может творить чудеса.
Божество историй медленно опустилось, с той же теплой улыбкой, что всегда озаряла ее лицо, когда она его видела. Честно говоря, Судья находил ее присутствие очень приятным, возможно, потому, что она выглядела как его мать, но ее улыбка почему-то всегда умудрялась его раздражать. Давайте по-честному, кто любит эту постоянную улыбку? Фу. Это было как жить с мотивационным плакатом, который никогда не замолкает.
«Что ты теперь задумала?» – спросил он самым раздраженным тоном из возможных. Хоть она ему и нравилась, его недоверие все еще мешало ему быть милым парнем. Доброта всегда приводит к тому, что другие пользуются тобой, – Судья знал это очень хорошо, почти слишком хорошо.
Доверие было самой хрупкой вещью для Судьи, и это божество – несмотря на то, что выглядело как милейшая мама на свете – было на одном уровне с теми мутными уличными торговцами, что обещают лучшие поддельные магические зелья.
Божество наконец опустилось перед ним: «Я просто хотела поздравить тебя с первым рекрутом». Она хлопнула в ладоши. «Я думала, мне придется больше объяснять тебе о навыках, но ты, похоже, сам со всем справляешься».
«Справляюсь с чем?» – Судья снял маску, и на его лице появилось сомнительное выражение. Его брови взлетели вверх, словно он только что услышал, что кто-то предпочитает ананас на пицце.
«Много чего, ну, для начала…» – Она приложила указательный палец к подбородку, изображая задумчивость, – «Что контракт будет принят только в том случае, если ты сможешь выполнить свою часть сделки». Затем она призвала коробку, полную попкорна, и трон, чтобы сесть. Сцена теперь выглядела как какое-то странное реалити-шоу о неловких дебатах между двумя монархами. Далее в программе «Настоящие боги фэнтези-миров»...
«Ты хочешь сказать, я действительно могу наделить его силой?» – Судья был удивлен, как ребенок, узнавший, что Санта-Клауса не существует. И тот день, когда он узнал правду о подарках, тоже не был для него лучшим.
«Чт-что?! Т-ты не знал?!» (Перевод: «Ты не знал?!») – Ее рот был набит попкорном, и именно в этот момент Судья начал задумываться, почему это именно его переродили для всей этой серьезной работы.
Она чувствовала себя очень непринужденно со своей неловкой натурой перед Судьей. Оставив его гадать, как же человек, который пришел после него в качестве следующего оператора, смог говорить с ней уважительно; возможно, она лгала, что Судья был единственным, кто относился к ней без уважения.
«Что значит, я не знал? Я планировал полностью сокрушить его эго, это было единственное, что стояло между его гордостью и тем, чтобы стать моим подчиненным. И я ни разу даже не думал о том, чтобы давать силу».
Божество проглотило попкорн. «Что ж, должна сказать тебе, что сценарный контракт будет работать только в том случае, если ты сможешь предоставить то, что предложил. Это значит, ты можешь и будешь обеспечивать Виктора Рэвенсворта, он же Хоторн, необходимой ему силой. Период времени не упомянут, так что, конечно, у тебя много времени».
Судья был из тех, кто ненавидит информационные свалки, но на этот раз слово «ВАЖНО» было написано в двух кавычках. Так что, очевидно, это был важный материал (ну да!). Он даже не расслышал, как она назвала настоящее имя Хоторна (ну, он слышал, но на самом деле не придал этому значения).
«То есть, ты имеешь в виду, что я в конечном итоге обеспечу его необходимой силой?»
«Насколько я помню, именно это я и сказала». Она начинала его бесить. Судья не мог отделаться от ощущения, что она была его зеркальным отражением по характеру. Может быть, она переняла его личность, как и приняла облик его матери.
«Итак, – Судья изо всех сил старался игнорировать ее беззаботное отношение; он получал самую важную порцию информации в своей жизни, а она была внимательна, как малыш на уроке математики.
«Есть еще что-нибудь, что ты упустила?» – Судья тут же пожалел о сказанном, увидев глаза божества, полные жалости.
«Только не говори мне, что ты не знаешь, что можешь передавать часть своей силы любому, с кем у тебя заключен сценарный контракт». Ее удивленное лицо было всем, что ей нужно было, чтобы убедиться, что он, и впрямь, понятия не имел о существовании такой функции. Она издала вздох, какой издают матери, когда их дети только что подкинули им лишней работы: «Дай угадаю. Ты никогда не читал обратную сторону сценария?»
«Там была обратная сторона?!» – Судья был на грани экзистенциального кризиса, он чувствовал себя поверженным человеком. Зачем он вообще переродился, чтобы увидеть своих родителей? Что сказали бы его родители, если бы узнали, что их сын – грандиозный космический неудачник (или ребенок, как угодно)?
«Хаа, вот почему я говорила тебе перепроверять». Она приложила руку ко лбу и снова глубоко вздохнула. «А теперь СЛУШАЙ внимательно, я объясню о навыках, которые ты выбрал. Я не хочу объяснять это снова, так что не заставляй меня повторять».
«Я весь во внимании».
«Итак, во-первых, студия. Ты создаешь отдельное собственное пространство, и все – от манипулирования им до входа в твою личную студию – требует эфира. Еще кое-что о студии: ты можешь изгнать что угодно из измерения, которое создал внутри нее, но это требует огромного количества эфира».
Судья подумал о том, как он только что телепортировал своего клона наружу, а также телепортировался к нему сам; у него, должно быть, огромный запас эфира – бонусы от того, что ты дракон, подумал он.
«Во-вторых, сценарный контракт. Суть его в том, что люди, уже подписавшие контракт, всегда будут действовать согласно твоему сценарию в заданной ситуации. Они даже не поймут, что делают это – все происходит естественно. Это не контроль над разумом, просто... манипуляция сюжетом».
Судья усмехнулся. «Ладно, так я, по сути, кукловод. Отлично». Это было все, что он знал о навыке и его эффектах.
«Есть и кое-что еще: ты можешь делиться своими мыслями, эфиром и другими силами через связь между тобой и тем, кто заключил контракт. Это значит, что вы оба связаны».
Усмешка Судьи померкла. «Связаны?» Он даже не рассматривал возможность создания маленькой магической Wi-Fi сети со своими подчиненными. Отлично. Больше ответственности.
«Не думаю, что есть необходимость объяснять про твое Улучшенное Восприятие. Оно, кстати, было написано жирным шрифтом на лицевой стороне свитка, и там была написана только одна сторона».
«Это все?» Впервые Судья высидел целую гору информации.
«Пока да». – Сказала она, доедая попкорн. – «Ах да, я забыла сказать кое-что».
«Я так и знал», – Судья выпрямился, готовясь к следующей порции информации.
«Да ничего особенного, просто мне очень понравилась твоя история о храбром человеке, сражающемся со Скай Талоном». Она ухмыльнулась: «Знаешь, с птицей, с которой ты сражался». Она расхохоталась так, что не смогла сдержаться.
Обновлено: 21.01.2026