Судья молча сидел на троне, пытаясь понять, что, во имя Эфира, только что произошло. Хоторн подписал контракт так быстро, будто от этого зависела его жизнь. Казалось, будто парень играл в финале крупного футбольного турнира, уставившись на Судью так, словно только что провернул самую невероятную серию пенальти в истории. Судья, на этот раз, был искренне смущен. Это была чистая бумага? Странно навязчивая анкета? Неужели я случайно вызвал сердечный приступ?
Несмотря на это, он не мог упустить этот момент. Шоу должно продолжаться. Его игра никогда не должна дрогнуть, иначе все, что он выстраивал до сих пор, пойдет прахом.
Судья выпрямился, костюм добавлял драматизма сцене — по крайней мере, он на это надеялся, потому что сейчас ему нужен был весь свет софитов. Его маска работала сверхурочно, чтобы выглядеть одновременно таинственно и властно. Медленным, обдуманным движением он поднял руку. Волна темной энергии пронеслась по комнате, клубясь, словно фокусник, готовящийся провернуть свой величайший трюк.
«Теперь, когда вы подписали контракт, вы больше не тот человек, которым были прежде», — сказал Судья низким, властным голосом. Он махнул рукой, призывая маску, идентичную его собственной, темную и зловещую, парящую в воздухе, словно ожидая драматического саундтрека.
Хоторн уставился на нее широко раскрытыми глазами, не уверенный, было ли это частью посвящения или особо сложным испытанием в квест-комнате. Реакция Хоторна теперь сильно отличалась от его прежней, горделивой натуры.
Судья встал — о нет, снова эти ступеньки — и начал спускаться, заставляя каждый шаг отзываться эхом, словно отсчитывая время до какого-то грандиозного откровения. Он достиг низа, протянул руку и схватил маску, подняв ее высоко над головой, словно это был святой Грааль неловкости.
«Сим я дарую вам эту маску, — объявил Судья со всей торжественностью театрального актера, исполняющего Гамлета на премьере. — Пока вы носите эту маску, вы примете обличье…» Драматическая пауза для пущего эффекта, неплохо бы тут барабанную дробь. «…Люцифера, Греха Гордыни!»
Наступила тишина, прерываемая лишь воображаемой драматической музыкой, что играла в голове Судьи. Воздух был тяжелым от напряжения — или, быть может, это была просто неловкость. Трудно сказать.
Хоторн моргнул. «Люцифер? Грех… Гордыни?» Реакция Хоторна была не той, что Судья планировал, но он решил не слишком зацикливаться на неудачах. Не все идет по плану.
«Да, — сказал Судья, изо всех сил изображая человека, который определенно все это заранее спланировал. — Гордыня — ваша сила, и теперь это также ваше имя. Вы — Люцифер».
Хоторн медленно поднялся, его мозг все еще пытался обработать происходящее. Гордыня, значит? Ну, могло быть и хуже. Мог бы стать «Завистью» или что-то в этом роде. После падения с вершины он завидовал всем, кто обладал большей властью, что и породило его горделивое поведение.
Судья, решивший оседлать волну напряжения и избежать неловкого срыва, вложил маску в руки Хоторна, словно передавая священную реликвию. «Носите это, и вы станете одним из Семи Грехов, частью наследия, что формирует мир. Ваша гордыня теперь ваша сила, ваш грех… ваша мощь».
Хоторн взял маску, глядя на нее так, будто она хранила секреты вселенной — или, по крайней мере, очень сложной игры в шарады. Ее вес казался символичным, хотя он не мог отделаться от ощущения, что Судья наслаждался этим чуть ли не слишком сильно.
«А теперь, — продолжил Судья, — мы начинаем ваш путь как моей доверенной правой руки. Люцифер, Грех Гордыни, восстаньте и примите свою новую личность». Он чувствовал себя до невозможности неловко, но решил подыграть. Он думал, что это будет театральное представление, но, кажется, ошибся.
С драматическим жестом (ну, конечно), Судья взмахнул рукой, и порыв ветра каким-то образом пронесся по комнате, трепля одежду Хоторна и, вероятно, придавая ему больше драматического шика, чем он мог себе представить.
Хоторн — нет, теперь уже Люцифер — встал во весь рост, надевая маску на лицо, выглядя настолько величественно и устрашающе, насколько мог, учитывая, что он понятия не имел, во что только что ввязался.
«Как мне вас называть, о господин, которому я служу». Вся его гордыня испарилась. Замененная страхом и (немного) уважением к существу перед ним. Он опустился на колени перед Судьей, опершись руками на колени.
«Можете называть меня Регистратором», — сказал Судья, щелкнув пальцами. Перед (теперь уже) Люцифером появился рваный дневник. Тот взял его и поднялся, готовый отправиться обратно. «Могу ли я вернуться, Мастер Регистратор?»
«Без „мастер“».
«Регистратор».
«Сэр Регистратор», — поправил его Судья.
«Да, Сэр Регистратор», — он снова поклонился, ожидая, пока Судья перенесет его обратно.
Судья поднял руку, чтобы щелкнуть: «Убедитесь, что никто не знает, что Хоторн — это Люцифер».
«Да, сэр», — Хоторн исчез, как только Судья щелкнул пальцами. Тот вздохнул, представление было очень утомительным. Он просто телепортировался обратно на свой трон и сел на него. У него еще оставалось немного времени, прежде чем телепортироваться обратно в свой дом.
Он решил пораньше лечь спать, потому что (хотите верьте, хотите нет) он все еще был младенцем. Исследования показывают, что младенцам требуется время, чтобы вырасти. И ему нужно было время, прежде чем он полностью вырастет. А его отца все еще нигде не было видно. Его вера в способности отца была единственным, что успокаивало его. Но не сделал ли чего-нибудь рыцарь, отправившийся с ним? Он мог доверять только своему отцу, но не рыцарю.
Как только он собрался возвращаться, он увидел голубую вспышку высоко в воздухе; он знал, кто этот незваный гость, но не ненавидел ее присутствия.
Обновлено: 21.01.2026