Судья в своей прошлой жизни всегда был кукловодом из-за кулис, что отчасти способствовало тому, что он доверял только Со Чжуну. Но это хрупкое доверие было теперь разрушено из-за бутылки теплого и вкусного вина, и теперь его доверие целиком и полностью лежало на его матери и отце.
Что до Хоторна? «Что, черт возьми, мне делать с этим парнем?» Он все еще недостаточно знал Хоторна, чтобы найти верный способ сделать его своим подчиненным. Но ему хватило информации, чтобы составить основательный план. Его текущая гипотеза о Хоторне заключалась в том, что тот был наемником, и притом хорошим — просто с чрезмерным самомнением, что ему явно не шло на пользу.
Тем временем мозг Хоторна жарился, как шашлык на плохо присмотренном мангале. «Что такое „летописцы“?» — спросил он, сам того не ведая, прямо влетев в ловушку Судьи.
Бинго. Именно тот вопрос, которого Судья ждал.
«Мы — группа существ, которые записывают истории мира», — драматично объяснил Судья и тут же вызвал сценарный контракт перед Хоторном, потому что это было самое подходящее время, чтобы отправить контракт.
Хоторн, со своей стороны, изо всех сил плавил свои ментальные схемы, пытаясь понять, как Судья продолжал вызывать вещи вроде стульев и бумаг из воздуха. Была ли это телепортация? Магия? Очень изощренная ловкость рук?
«Я сделаю вам предложение», — объявил Судья, начиная спускаться по абсурдно длинной лестнице. «Зачем я сделал эти лестницы такими длинными?» — «Если ты будешь работать летописцем, я обеспечу тебя силой». Судья знал тип Хоторна — парень с таким огромным комплексом неполноценности, что ему можно было бы присвоить свой почтовый индекс. Естественно, он жаждал силы.
Хоторн все еще колебался; у этого парня было эго размером с небольшой континент. Он никогда не хотел служить кому-либо, но устрашающее присутствие Камергера, который теперь был рядом с ним, вынуждало его подписать контракт. Он никогда не ощущал себя слугой Камергера – это было лишь его нынешнее облегчение.
Честно говоря, часть про «Я обеспечу тебя силой» его немного убедила. У него была его безграничная гордость, но работать под чьим-то началом было не в его стиле. Скорее уж он был из тех, кто «заставляет других работать на себя».
Судья прекрасно знал, что делать с гордыми людьми, поэтому ему нужно было быстро сломить его гордость, прежде чем тот начнет слишком много думать. «Конечно, это целиком и полностью ваше решение, я никого не буду заставлять, но учтите, что у меня нет времени на таких слабаков, как вы, во второй раз».
Внутренний злорадный смех.
Судья ясно понимал свои намерения: вторых шансов он давать не собирался. Теперь оставалось только дождаться согласия Хоторна.
Хоторн взял стопку бумаг со стола, надеясь найти какие-то ответы. Но как только он прикоснулся к стопке, все, кроме одной, исчезли. Это был пустой лист, что озадачило Хоторна относительно его предназначения. Но прежде чем он успел запаниковать, на бумаге стал проявляться черный чернила, словно кто-то писал невидимой ручкой.
Не теряя ни минуты, Хоторн начал читать. Удивительно, но он мог разобрать слова, хотя они были очень мелкими.
Вскоре его лицо изменилось от любопытства до полного ужаса. Написанное на бумаге было его собственной подробной информацией.
Хоторн, 34 года, наемник Золотого ранга, холост.
В настоящее время проживает в столице Редера, по адресу: улица...
Ранее проживал по следующим адресам...
Испуг, который он испытал от бумаги, был недостаточен, чтобы убедить его. «Какая жизнь будет у меня после того, как я буду работать под вами, есть ли что-то вроде контракта?» Он привык к более четким контрактам.
Судья, вновь восседая на своем чрезмерно драматическом троне, безмолвно указал на бумагу, как бы говоря: «Ну, конечно, вот же оно».
Тем временем в голове у Судьи: «Подожди, я вообще писал контракт? Нет, ведь? Вот черт, что он там читает?»
Судья напряженно думал, задействовав свой ЭС, что делать; он придумал множество планов, как поступить со своим упущением, возложив надежды на навык, который никогда раньше не использовал. Он решил применить план Б — вести себя так, будто знает все, и разбираться с тем, что последует. Ошибаться — часть процесса. Но все равно было неловко называть себя профессионалом в манипуляции, и это заставило его задуматься, как он вообще восседал на корпоративном троне в своей прошлой жизни.
Хоторн с любопытством принялся проверять, не упустил ли он чего-то в контракте. И, сюрприз, содержимое изменилось (Судья, кстати, об этом не знал). Там отобразилось нечто иное —
Сторона 1 — Камергер
Сторона 2 — Виктор Рейвенсворт, (Псевдоним — Хоторн)
Судья был (искренне) удивлен, увидев, как Хоторн снова читает бумагу, словно он что-то упустил. И еще больше удивился, обнаружив бледное лицо Хоторна; казалось, будто тот увидел ужасающего призрака.
Мужчина выглядел так, будто только что увидел призрак всех своих плохих решений. Бумага явно напугала его, но Судью? Судью напугало еще больше, потому что он сам понятия не имел, что происходит.
Тем не менее, как любой хороший манипулятор, он промолчал и позволил воображению Хоторна взять на себя всю тяжелую работу, ведя себя так, будто он предвидел результат.
———
В темном тюремном коридоре нет проемов для естественного света, кажется, он находится под землей. Рыжеволосая фигура спускалась по лестнице, медленно, но грациозно. Он опустил свой капюшон, который плохо справлялся с задачей скрывать его голову.
Лицо фигуры стало отчетливо видно — это был Отец Судьи. Он остановился перед резной деревянной дверью. Он махнул рыцарю, стоявшему рядом, чтобы тот оставался на страже, пока он входил в комнату.
Внутри был еще один рыжеволосый мужчина. Но он был связан цепью, которая источала глубокий синий цвет. Его руки и ноги были связаны вместе, а на шее был ошейник, прикрепленный к двум глубоким синим кристаллическим столбам по бокам. На земле виднелся большой круглый знак со множеством рун и узоров; это выглядело как ритуальный символ заточения. Человек, который был в цепях посреди круга, тоже был Отцом Судьи.
«Как вам пребывание, мастер Алекс Драконис?» Человек, только что вошедший в комнату, прижал руки к лицу, ухватил его и потянул. Маска отделилась, а белое, слизистое и отвратительное вещество прилипло к маске и его лицу, словно незастывший клей к двум листам бумаги.
Его рыжие волосы почернели, а золотые глаза стали карими; через один глаз проходил шрам. У него была жуткая улыбка, которая, в отличие от Судьи, на самом деле кричала: «Злодей!»
Обновлено: 21.01.2026