Судья ощущал напряжение, исходящее от Хоторна, бедняга буквально покрывался потом под своей маской невозмутимости. «Ах, да, отлично», — подумал Судья. «В этом-то и вся суть злодейства: заставлять людей корчиться, не пошевелив и пальцем». Он откинулся на спинку, скрестив руки, пытаясь излучать ауру, которая говорила бы: «Я знаю о тебе всё», хотя на самом деле он понятия не имел, что Хоторн вообще делал в кабинете исследователя.
«Итак, расскажите мне, мистер Хоторн». Судья слишком старался звучать властно. Он понизил голос ровно настолько, чтобы он казался зловещим — ну, он *надеялся*, что он казался зловещим, а не так, будто он собирался читать сказки на ночь. «Что вы делали в личном пространстве моего подчинённого?» Ему хотелось похлопать себя по плечу за своё *театральное* и *ужасающее* выступление — подача на 10 из 10. Но это придётся отложить.
Хоторн определённо *ломал голову* над тем, как ответить. Он, несомненно, боялся этой сущности. Но его гордость не позволяла ему просто так выглядеть испуганным.
Наконец, он решил быть смиренным, но не проявлять страха. Он прижал шляпу к груди и слегка, вежливо поклонился. «Я всего лишь искал дневник, простите, если я вторгся в обиталище вашего слуги». Хоторн оставался в поклоне, пока никто не говорил, словно ждал посвящения в королевские рыцари, но по большей части просто старался не дрожать. Он чувствовал, что за ним наблюдает тот, кто сидит на троне, но не смел поднять голову.
Судья обдумывал, что сказать человеку перед ним. Если он хотел, чтобы человек делал то, что он желает, ему нужно было знать о нём больше. И именно этой информации ему не хватало. Так что ему нужно было узнать больше о Хоторне, но как?
Он немного подумал, и в его голове *загорелась лампочка*. «Конечно! Держись невозмутимо, задавай правильные вопросы и притворяйся, будто ты всё знал с самого начала!» Он приготовился *поднять планку* в своём злодейском представлении.
Он откашлялся и решил спросить властным тоном. Тоном, который имел наибольшие шансы на успех. «Мне любопытно», — сказал Судья, его игра была похвальной. Годы упорной работы по захвату корпоративных империй требовали глубокого понимания многих вещей.
«Зачем вы искали дневник…» Он сделал драматическую паузу, мысленно поздравляя себя с идеально выдержанной тишиной. Затем он ухмыльнулся — ну, он *представил*, как ухмыляется, потому что маска делала всю работу. «Может быть, вы нашли части порванного дневника Виктора?..»
Он снова дал тишине сгуститься, на этот раз *выкрутив регулятор напряжения на максимум*. Напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было *резать ножом для масла*. Хоторн слегка поднял голову, явно удивлённый, его глаза расширились, когда Судья наклонился для *решающего удара*.
«Дневник», — медленно произнёс Судья, убедившись, что каждое слово дошло до его ушей, — «о… Ничем?»
Как он и ожидал, Хоторн стоял как *парализованный*. Он был похож на *дешёвый процессор, который изо всех сил пытался обработать огромный объём информации и зависал, тормозя систему*. «Ладно! *Я справлюсь*, если чуть-чуть поднажать». Он собирался заговорить, но Хоторн произнёс что-то ошеломлённо.
«Кто вы?» — спросил Хоторн первый вопрос, пришедший ему в голову. Он также удивлялся, почему слуга всё это время не произнёс ни слова, но у него были *более важные проблемы, о которых стоило задуматься*.
Судья, конечно, *ждал* этого момента. О, да, идеальная подготовка. Он драматически выпрямился, словно убеждаясь, что невидимый прожектор направлен на него. «О, я?» — начал он, сделав паузу для максимального эффекта. «Я — рассказчик нерассказанных историй». Он добавил драматический жест рукой, такой, какой можно увидеть в театральной постановке прямо перед тем, как злодей начинает свой монолог.
«Зовите меня…» — Драматическая пауза (снова), на этот раз он действительно *затянул её, чтобы придать значимости*, — «…Оператор».
Вот оно. *Совершенство*. Он практически слышал аплодисменты в своей голове. Если бы существовала награда за самое театральное *разоблачение злодея*, он бы произносил благодарственную речь прямо сейчас.
Он не остановился на этом, ему нужно было выглядеть ещё могущественнее. Театральность была только началом. Он *щёлкнул пальцами* и в одно мгновение переместил Хоторна на стул напротив своего *клона*. Появился стол, а стул был, конечно же, величественным и внушающим страх — таким, каким и должен быть подобающий стул злодея. «Пожалуйста, присаживайтесь».
Хоторн всё ещё скептически относился ко всей этой сцене, но всё же сел, потому что его *инстинкты самосохранения* были активны. Стул оказался на удивление удобным, но он не собирался терять бдительность.
«А теперь! Отвечайте, зачем вы искали дневник?»
Хоторн, всё ещё цепляясь за остатки своего самоуважения, выпрямился. Он начал отвечать честно, но и глупым он не был. «Я получил заказ от того, кто нашёл дневник, — признался он. — Я не знаю деталей, только то, что он содержит информацию об эфирном аппарате, связанном с Ничем».
Судья сделал вид, будто немного задумался, но он уже знал, что сказать дальше. «Понимаю», — сказал Судья, создавая у Хоторна *иллюзию глубокой задумчивости*. Затем, медленно кивнув, он *забросил наживку*. «Я дам вам дневник… но что вы дадите мне взамен?»
Хоторн моргнул. Он ожидал какого-то грандиозного требования, а не этого расплывчатого, открытого вопроса. «Пожалуйста, скажите, что вам нужно», — осторожно сказал он. «Я не могу знать, что могло бы потребоваться существу *вашего уровня*».
Судья рассмеялся и создал белую маску, идентичную той, что была на нём. «Присоединяйтесь к «Регистраторам». Он *заложил основу*, теперь всё, что ему оставалось, это дождаться, когда *жертва клюнет на наживку* и попадёт в его ловушку.
«Что это за «Регистраторы»?» Хоторн *клюнул на наживку*. Судья жутко улыбнулся под маской, это была самая жуткая улыбка, на которую способен злодей, и жуткая маска, которую он носил, была не так страшна, как его теперешнее, *до неприличия жуткое*, лицо.
Обновлено: 21.01.2026