Судья почувствовал чье-то присутствие в офисе Виктора. Побежал обратно в Студию, словно на Черную пятницу, где все со скидкой 90%. Но тут вдруг над его головой вспыхнула воображаемая лампочка (самая яркая, конечно же). На нем была его обычная белая маска с улыбкой, но теперь, в порыве гениальности, он осознал, что его наряд — полный костюм с галстуком — был невероятно загадочным. Он почувствовал, будто только что повысил свой уровень злодейского мастерства. Да что там модные тенденции; в мире, где он находился, костюмы даже [еще не были изобретены]. Это автоматически делало его самым загадочным и продвинутым в моде злодеем.
Он стоял, размышляя: «Наверное, сейчас я выгляжу ужасающе». Он подумал: «Что может лучше кричать о «сильном злодее», чем человек в маске и костюме, который никто не понимает, скрывающийся в кишащем монстрами лесу?» Ответ был: ничего. Он был в этом уверен. Не то ничего, что у исследователей, а настоящее, абсолютное ничего.
Его следующий ход был очевиден: напугать до чертиков парня внутри, затащив его в Студию. Первый подчиненный? Есть. Наконец-то заставить кого-то подписать один из тех шикарных, почти злодейских контрактов для сценаристов, которые ему так не терпелось использовать? Есть-есть. Заставить парня подписать его, вписать туда пару мелких шрифтов, а затем откинуться и наблюдать, как разворачивается хаос. Маска и костюм добавляли ему дополнительные злодейские очки. Очевидно же.
Итак, Судья приготовился к своему грандиозному выходу. Он собирался устроить такой драматичный выход, о котором будут говорить поколениями. Что-то вроде: «Проявите свою волю...» Да, так сказала мисс Мелина. Воля человека была похожа на его надменную, сокрушающую души ауру; некоторые говорят, что это как присутствие монарха.
Если она достаточно сильна, слабаки будут валяться у ваших ног. Черт возьми, если переборщить, их можно было бы раздавить как букашку (если они, [конечно], настолько слабы). Ну, знаете, на случай, если одного драматичного выхода будет недостаточно.
И, эй, драконы, должно быть, лучшие в этом, верно? Будучи сильнейшей расой в мире, его воля, несомненно, будет... по крайней мере, слегка устрашающей? Он закрыл глаза, готовый ощутить это подавляющее драконье присутствие. Он сосредоточился на своем разуме, своей душе, своей внутренней драконьей магии...
И... ничего. Абсолютно ничего.
Что? Вы думали, он вдруг разблокирует свою высшую силу только потому, что того требует сюжет? Пф-ф-ф. Усиления среднего уровня так не работают! Судья настолько сильно сосредоточился на призыве своего присутствия, что практически мог слышать, как богиня историй хохочет до потери пульса вдалеке, вероятно, катаясь по какому-то небесному полу, от души наслаждаясь его неудачей.
«Конечно, ей это покажется уморительным, — пробормотал Судья, качая головой. — Жду не дождусь добавить ее в свой расстрельный список». (Хотя, если честно, ее там [не было] только потому, что она уже помогала ему раньше. Но все равно.)
Тем не менее, к полному неведению Судьи, его присутствие уже вызывало волны — в буквальном смысле. Оказалось, поскольку у него не было тела, он всегда излучал эту устрашающую ауру, словно какой-то сверхъестественный Wi-Fi сигнал, и его бедный клон, застрявший на выполнении всей грязной работы, не мог ее умерить. Так что, пока он стоял там, пытаясь выдавить из себя этот момент «страшного дебюта злодея», он уже преуспел. Это была одна из причин, почему [Небесный Коготь] не атаковал его гораздо более сильными атаками; он просто [остерегался] существования перед ним.
Хоторн, находясь внутри, задыхался. Не просто задыхался — он судорожно хватал ртом воздух, словно кто-то схватил его в невидимый удушающий захват. Его колени подгибались, зрение расплывалось, и все, о чем он мог думать, было: «Кто этот демон в причудливом костюме, и почему он хочет убить меня одним своим существованием?» (К слову, это не то, о чем он на самом деле думал.)
Тем временем Судья, все еще блаженно не ведая, что его простое присутствие делало всю работу, мысленно готовил свою злодейскую речь. «Так, надо звучать круто. Не слишком драматично, но достаточно драматично. Может, что-то вроде: «Итак, вы оказались во власти силы, далеко превосходящей ваше понимание...» Нет, слишком [банально]. «Ах, вижу, ты забрел в мои владения, смертный!» Нет, это звучит так, будто я прохожу прослушивание на театральную роль».
«О, кто бы вы ни были?» Он отточил свой голос и произнес глубоким, насыщенным и властным тоном. «Ах, вижу, ты забрел в мои владения, смертный!» Вот оно! Парень практически рухнул на колени. Судья подумал: «Ух ты, моя речь действительно [сработала]!» — совершенно игнорируя тот факт, что причиной реакции была его непреднамеренная аура присутствия.
Мужчина что-то сказал на чужом языке. Но Судья, будучи собой, не понял этого. Он подумал, что сказать дальше: «Уф, что теперь?» Судья внутренне застонал. Но он не мог выйти из образа. Своим лучшим голосом «злодея, который слишком старается», он приказал: «Используй перевод, слабак! Я не знаком с языком вас, низших существ!» Идеально... или, может быть, нет.
Почему я так сказал? Судья мгновенно пожалел об этой фразе. Почему он звучал как плохой актер самодеятельного театра? Ему было стыдно за себя, он хотел закрыть лицо и спрятаться за стеной, а его лицо уже было закрыто. Мужчина изо всех сил пытался подняться, неужели его позорный акт не смог поддержать его злодейский образ? Судья был готов перенести их обоих в свою Студию.
«Я Хоторн. Кто ты?» — сказал Хоторн требовательным тоном. Его голос дрогнул.
«Я...» Судья поднял обе руки в Т-позе. Он перенес их обоих в Студию. Это была вишенка на торте. [Вот это да]! — подумал он, — это было идеально. До последней капли.
Сразу же по прибытии в Студию он окутал свое настоящее тело туманом, так что Хоторн не смог увидеть истинного лица. «Я всего лишь подчиненный его величества», — закончил он свое грандиозное представление.
Хоторн был сбит с толку. Существовало несколько известных принципов телепортации, и все они требовали нескольких мгновений перед перемещением, но это было мгновенно. Даже у известных принципов были свои недостатки: либо они требовали огромного количества психической энергии из-за сложности принципа, либо огромного количества эфира из-за того, что принцип буквально пытался сложить пространство.
И если этот парень, тот, кто осуществил мгновенную телепортацию, был всего лишь подчиненным, то какому же ужасающему боссу он служил? Его разум метался в вихре вопросов.
Сказав то, что должен был, он сел на стул с высокой спинкой рядом с длинным мраморным столом, который он создал в первый день в студии. Он создал стул, добавив немного дыма для эффектов. Он поклонился своему настоящему «я» перед тем, как сесть и перенести свою душу обратно.
«Итак! — начал он говорить своим настоящим телом. — Кто же этот смертный?» Судья изо всех сил старался выглядеть более властно — ну, Хоторн на самом деле не мог его видеть из-за тумана, но все же.
Он сделал маску, идентичную маске оператора, и надел ее. Развеяв туман, он явил свое замаскированное, таинственное лицо. Хоторн был ошеломлен. Что это было? Он в некотором роде ожидал монстра, но вместо этого получил... этого парня?
Хоторн пристально смотрел на Судью-Клона, ожидая объяснений, почему он здесь, но заговорил босс. «Итак, скажите мне, мистер Хоторн, — сказал Судья, скрестив пальцы, — что вы делали в личном пространстве моего подчиненного?»
Тем временем Хоторн обдумывал каждое решение, которое привело его к этой точке. Он принял подозрительную миссию по поиску дневника о [ничего] и теперь [наступил] на мину, которая [выносила] ему приговор, решая, взорваться или оставить его в живых.
Обновлено: 21.01.2026