На самом деле, ему предстояло сразиться с очень большой, очень злой птицей.
Он подался вперёд, приняв, как ему казалось, впечатляющую позу, готовый встретить свою пернатую погибель. Он не собирался умирать здесь, не посреди этого леса, где его грандиозный план мирового господства дал резкий крен.
«Ладно, ты, переросток-курица, давай потанцуем», — пробормотал он себе под нос, пытаясь себя взбодрить. Конечно, в своей прошлой жизни он использовал меч как проводник магии, и да, он немного знал фехтование. Но «знал» здесь тянуло на себе слишком большой груз. Его навыки владения мечом были так же грозны, как и уроки вязания для новичков, ведь использовать его как проводник магии и использовать его *по-настоящему* — это было совершенно другое. Его реальные навыки владения мечом? Ржавее, чем петли на забытых воротах. Но эй, уверенность – половина успеха, верно? Верно?
Птица, однако, не выглядела впечатлённой его позёрством. Она издала низкий пронзительный крик, драматично расправив крылья. Каждое крыло было больше, чем тело Судьи целиком. «Ладно… это нормально. Мне просто нужно прицелиться в…» Птица перебила его очередным криком, словно говоря: «Слишком много болтаешь».
«Понятно», — прошептал Судья, крепче сжимая меч, его руки вспотели под маской. «Ладно, меч. Это только ты и я. Надеюсь, ты ещё помнишь, как делать… хоть что-нибудь».
Птица ринулась в атаку.
Судья ринулся в атаку.
А потом они оба остановились, уставившись друг на друга. Судья моргнул. Птица моргнула. «Э-э, мы что, типа, должны сейчас драться? Или…?» — заикаясь, произнес Судья, чувствуя себя ужасно неловко.
Птица наклонила голову набок, словно недоумевая. «Ладно, будь что будет!» — Судья рванул вперёд в том, что, по его мнению, было очень изящной атакой. Это было не так. Он споткнулся о камень и чуть не ТПЭ рухнул лицом в грязь, но каким-то чудом — каким-то невероятным везением — ему удалось взмахнуть мечом в воздухе в сторону птицы. Его меч беспорядочно рассекал воздух, полностью промахнувшись мимо птицы.
Птица отпрыгнула назад, наблюдая, как Судья отчаянно машет руками, словно ребенок, пытающийся фехтовать водной лапшой, и смотрит на него с тем, что можно было описать только как птичье презрение. Она моргнула один раз.
Огромная разница в размерах между ними делала всю сцену еще более абсурдной. Птица была гигантской, возвышаясь над ним, а Судья был… ну, чуть подросшим младенцем в теле взрослого клона. Не особо героично.
«Ладно, план Б!» — крикнул Судья, выпрямляясь и стараясь не обращать внимания на то, сколько грязи теперь было на его костюме. Он драматично указал мечом на птицу, пытаясь сосредоточить свой эфир. «Посмотрим, смогу ли я ещё показать парочку магических трюков».
Он сосредоточился, и эфир зажужжал в нём, как колибри, перебравшая с кофеином. Он взмахнул мечом по широкой дуге, надеясь выпустить волну энергии, которая хотя бы напугает птицу. Вместо этого вышло что-то больше похожее на пшик, а не на вспышку — крошечная, невзрачная искра… Нет, назвать это искрой было бы оскорблением для других искр.
Птица снова моргнула, явно не впечатлённая. Судья тоже моргнул. «Ну, это позор», — пробормотал он, с недоверием глядя на меч. «У тебя была одна задача!»
Птица сделала шаг вперёд, видимо, решив, что с этого комедийного шоу хватит. Глаза Судьи расширились, когда птица ринулась вперёд, целясь клювом прямо в него. Он отскочил в сторону с писком, который определенно нельзя было назвать достойным.
Паника захлестнула его. Это больше не было шуткой. Эта птица могла убить его. Ставки вдруг стали очень реальными, и мысль о смерти в лесу, от клюва гигантской птицы, была совсем не тем, как Судья представлял себе окончание своего великого похода.
«Почему в школе фехтования никогда не учат драться с птицами?» — проворчал он, снова взмахнув клинком. На этот раз меч зацепил перо, всего одно, выдернув его.
«ХА! Получи!» — торжествующе крикнул он, держа перо, как трофей. Птица, теперь очень, очень злая, издала низкий пронзительный крик и захлопала своими массивными крыльями, создав порыв ветра, который сбил Судью с ног. Он шлепнулся на спину с кряхтением.
«Отлично. Теперь я идиот-собиратель перьев», — простонал он, глядя на темное небо.
Как раз когда птица приготовилась заклевать его до полного небытия, что-то глубоко внутри него шевельнулось. Слабое свечение эфира мерцало на периферии его зрения. Оно пульсировало, на этот раз сильнее. Его меч начал слабо светиться. «О, а ТЕПЕРЬ ты решил работать?!» — крикнул он мечу, прежде чем беспорядочно размахнуться им, высвобождая эфир, используя меч в качестве проводника. Не совсем то, для чего эфир предназначался, но если работает, то работает.
Вспышка эфира вырвалась из клинка, ударив птицу прямо в грудь. Птица пронзительно закричала, явно больше испуганная, чем раненая, и яростно захлопала крыльями. В вихре перьев и гневных криков она взмыла в ночное небо, оставив Судью одного у водопада, задыхающегося.
«Я сделал это», — выдохнул он, лёжа в грязи. «Я сразился с птицей. И я победил. Вроде бы».
Отдышавшись, Судья встал и отряхнулся. Его костюм теперь был официально испорчен. «Ну вот, прощай, предоплата портному», — пробормотал он, но не мог не ощущать небольшого чувства удовлетворения. Он выжил.
И тут он увидел это — слабое свечение, исходящее из-за водопада. Любопытный (и не имея ничего лучше делать), Судья пошёл к источнику света. За водопадом, приютившаяся среди камней, находилась мерцающая лужа жидкого эфира, вихрящаяся ярким свечением.
«Это… Эфирный Колодец?» — прошептал Судья, широко раскрыв глаза. «Так вот почему ко мне вернулся эфир! А я-то тут жалел, что не взял сюжетную броню». Он никогда раньше не видел ничего подобного вживую, ну… поскольку он никогда не выходил из дома до сегодняшнего дня. Он слышал, как учитель-эльф говорил об этом сегодня утром.
Эфирные Колодцы были природными запасами концентрированного эфира, образующимися в укромных местах по всему миру благодаря потокам подземного эфира, и все города строились вокруг больших эфирных колодцев. Больших настолько, что сравнить этот эфирный колодец с тем, что питал целый город, было всё равно что сравнить лужу с огромным водохранилищем. Они были основным источником энергии в сеттинге стимпанка, ну, хотя, скорее, эфирпанка, но кого это волнует?
Недолго думая, Судья наклонился над лужей и опустил руку в мерцающую жидкость. Мгновенно поток энергии хлынул в его душу, пополнив его истощенные запасы эфира в одно мгновение и, возможно, даже немного увеличив их.
«О да, вот это я понимаю!» — сказал он, улыбаясь до ушей. Он чувствовал себя так, словно выпил лучшую чашку кофе в жизни. «Вот теперь поговорим».
Снова почувствовав себя непобедимым, Судья выпрямился, хрустнул шеей и сосредоточился на возвращении в Студию. «Ладно, клон-я, пора меняться местами». По щелчку пальцев эфир зажужжал вокруг него, и в мгновение ока он вернулся на свой трон, в своем младенческом обличье.
Ещё никогда он не был так рад снова стать младенцем, и поскольку он вернул себе тело, решил снова заснуть. Выйдя из Студии, он испытал чудесное ощущение от того, что снова оказался в своей колыбели.
«Обычное дело», — пробормотал он, прежде чем мгновенно провалиться в самый глубокий сон, который у него был за очень, очень долгое время.
Обновлено: 21.01.2026