Раздражает. Всё, что в ней есть.
Фиолетовые глаза Висенте потемнели, излучая пугающий блеск. Стоило ему на мгновение потерять бдительность, как мысли тут же возвращались к недавним событиям.
Лицо, застывшее в тишине полумрака; выражение испуга, когда она поняла, кто перед ней; быстро вернувшееся спокойствие в глазах и, наконец, её крик. От начала и до конца всё в ней было донельзя неестественным.
Видимо, она полагала, что довольно ловко его провела.
Её внешность до обидного сильно напоминала Елену. Темно-каштановые волосы, серо-голубые глаза и даже довольно миловидные черты лица. Хотя цвета Елены в его памяти были бледнее… одного лишь факта их сходства было достаточно, чтобы вызвать волну невыносимого отвращения.
Он издал тяжелый вздох. Было предельно ясно, на что рассчитывали «они», подсовывая ему эту женщину. Он процедил слова сквозь зубы, словно пережевывая их. На его гнев камергер почтительно отозвался:
— Но, Ваше Высочество. Я изучил документы… вероятность её связи с кронпринцем крайне мала. Эта девушка даже ни разу не покидала Британию.
Обстоятельства получения рекомендательного письма были чисты и прозрачны, без малейших следов фальсификации, а за всё время её взросления у неё не было даже мало-мальски приличного покровителя. Маленький городок в Британии. К тому же она всю жизнь провела в монастыре. Если не верить в невиновность этой женщины, то нельзя будет верить вообще никому в этом мире.
Однако порой интуиция опережает любые доказательства.
— Что… неужели у Вас есть иные причины для сомнений? — голос камергера стал еще тише.
Висенте бросил на камергера косой взгляд. Прошло почти десять лет. Столько времени виконт Антонио, будучи камергером, находился рядом с ним с тех пор, как погиб его отец и он лишился титула кронпринца.
Когда-то это было ему искренне приятно. До того самого момента, пока он не узнал, кому на самом деле предан этот человек.
Висенте плавно изогнул губы в улыбке.
— Кто знает.
Виконт Антонио, который с прошлого года жаловался на частые головные боли, весной почувствовал резкое ухудшение. После того как за три месяца он дважды падал в обморок, он стал часто заговаривать об отставке.
Исключительно из опасения, что его здоровье может стать обузой для господина.
Поскольку эти отношения были навязаны его дядей, Императором, «господином», которому он служил, был лишь тот, кто занимал трон. И Император, вместо того чтобы принять отставку Антонио, в виде исключения позволил нанять новых слуг в его дворец-заточение.
В этом процессе у Висенте было лишь одно условие.
Она не должна знать языка Эспедии.
Хоть это и было обескураживающе, в этом не было ничего подозрительного.
Ведь странная привычка Второго принца делать всё своими руками уже была широко известна.
Висенте был человеком, привыкшим справляться со всем в одиночку. Библиотека и кабинет находились полностью в его ведении, он сам ухаживал за сбруей для коня и чистил револьверы своими благородными руками.
Его потребность делать всё самому, вероятно, объяснялась привычками военного.
Ведь годы, проведенные в пыли на полях сражений, были дольше, чем годы жизни в качестве возвышенного принца. И Император всегда был скуп по отношению к племяннику, который так долго был предан Империи.
Висенте не получил даже звания подполковника, которое обычно давали хотя бы вторым сыновьям графов.
Помимо того, что при встрече Император вел себя так, будто готов сделать для племянника всё что угодно, его истинное намерение — намеренно исключать его из продвижения по службе — было до тошноты очевидным.
В лице Висенте он видел своего покойного брата, вспоминал о прошлых обещаниях и осознавал шаткость законности своего собственного восшествия на престол. Ведь изначально это место предназначалось для регентства, пока Висенте не повзрослеет.
Беспочвенный страх делает людей мелочными. Даже если этот человек — Император, властвующий над тысячами.
— Ваше Высочество?
— А.
Только тогда Висенте осознал, что Антонио всё еще ждет его ответа. Так о чем он спрашивал? О причине недоверия к этой женщине? Расслабив лицо, он привел причину, которая могла показаться вполне искренней:
— Она слишком чиста.
— Простите?..
— И годы в монастыре, и отсутствие даже незначительного покровителя — всё.
На самом деле это был простой намек. Согласие принять того, кто не знает языка, враги восприняли бы как знак того, что у Висенте появились секреты, которые он хочет скрыть. И они бы во что бы то ни стало захотели заполучить эту информацию.
Особенно Кастро, который жаждал лично подбросить следы государственной измены в его кабинет.
Он медленно сжал правую ладонь, которой держал женщину за плечо. Ощущение всё еще было отчетливым.
Слишком хрупкое тело для обученного ассасина, мягкость без единого намека на мускулы. Её лицо, искаженное болью даже после того, как он ослабил хватку, вызывало лишь досаду.
Женщина определенно узнала его.
На поле боя жизнь и смерть разделяет лишь мгновение. Основа боя — по малейшему движению глаз противника понять, где защищаться, а куда наносить удар. И он был выжившим в бесчисленных сражениях.
Противник был слишком силен, чтобы его можно было обмануть смазливым личиком, никогда не державшим меча.
— Поручи этой горничной подавать мне чай.
— …Вы собираетесь впустить её в кабинет?
Висенте медленно коснулся уголка рта и кивнул.
— Да.
— Если Ваша цель — наблюдение, почему бы не поручить это мне? Почему кабинет?
В голосе камергера промелькнуло беспокойство. Каждый раз, когда виконт Антонио делал такое обеспоенное лицо, Висенте охватывал порыв эмоций. Особенно когда он видел, как тот непринужденно продолжает играть свою роль, даже не подозревая, что Висенте уже видел его истинное нутро во всей его низости.
Подавив мимолетные чувства, Висенте лениво улыбнулся.
— Тебе неприятно, что я впускаю горничную в пространство, куда даже виконту не так просто войти?
— Я не это имел в виду…
— Число слуг, пойманных при попытке подбросить улики государственной измены, уже приближается к десяти. Ты ведь понимаешь, что я ограничил доступ не из-за недоверия к виконту, а чтобы защитить тебя.
— …Прошу прощения.
— Ты — единственный член семьи, который у меня остался. Не заставляй меня волноваться.
Как только виконт Антонио почтительно поклонился, взгляд Висенте мгновенно стал холодным. Подумать только, он так заметно успокоился от такой пустой лести.
Привязанность, когда-то бывшая искренней, ослепила надменные глаза виконта. Он ни за что не поймет, насколько вырос принц, о котором он заботился с детства.
— К тому же… мне нужно кое-что проверить. Лично.
В прошлом этой женщины оставались моменты, которые он не мог понять. Она явно понимала речь, но в её прошлом не было ни единого намека на изучение языка Эспедии. Иными словами, если она каким-то образом выучила только язык Эспедии…
«Она станет шпионом, которого никто не заподозрит».
Если Елена была слабостью Висенте, то для Кастро — тоже.
Горничная была поразительно похожа на покойную невесту кронпринца. Дело было не только в схожих чертах, но и в том, как она изгибала губы, как подрагивали её ресницы, в её атмосфере, в манере говорить, в интонациях…
Он видел раньше, как Елена говорит на Британском языке.
В одном он был уверен: Кастро еще не встречал эту горничную. Иначе эту женщину притащили бы не в место заточения Второго принца, а прямиком в спальню кронпринца Эспедии.
Он лениво улыбнулся.
— На этот раз удача на моей стороне.
Её рассудительность и решительность, с которой она дерзко выставила его негодяем, зная, кто он такой. Даже хитрость, с которой она рассчитала, что её будет сложно уличить без вещественных доказательств, имея лишь подозрения.
Он намеревался заполучить эту женщину во что бы то ни стало.
Если у неё есть покровитель, он создаст ситуацию, в которой она станет предательницей; если нет — он одарит её любыми богатствами, какие она пожелает. Если потребуется, он прибегнет даже к самым низким методам.
Медленно, так, чтобы вокруг неё не осталось никого, кроме него самого, чтобы он стал для неё единственным выходом, пока она, наконец, не примет его руку за спасение.
Фиолетовые глаза Висенте холодно блеснули.
Желает она того или нет, эта горничная в итоге станет его пешкой. И в конце концов…
Её руками он сокрушит даже Императора.
Обновлено: 08.04.2026