Голова была тяжёлой. Возникло сильное головокружение, как будто она долго кружилась на одном месте, а потом внезапно рухнула. Кто-то осторожно встряхнул её.
— Пора просыпаться, барышня.
Услышав знакомый голос, она сразу поняла, что это сон. Ведь её няня исчезла как раз перед тем, как их семью обвинили в государственной измене. К тому же она осознала, что её тело уменьшилось — ей снова было лет шесть или семь.
— Ну ещё немножко, Хильда…
Елена, капризничая, прижалась к груди старухи. Прикосновение руки, гладившей её по голове, приносило приятную прохладу. Ей это так нравилось, что она, словно ласковый ребёнок, потёрлась лбом о ладонь старой женщины.
От няни всегда пахло сушёным шалфеем.
— Ой, что же делать. У вас жар поднимается.
— Мне нужно просто немного отдохнуть.
— Жар довольно сильный. Думаю, сегодня стоит сказать господину и отменить все занятия.
— Нет!
Елена резко открыла затуманенные лихорадкой глаза. Вцепившись в подол платья старой няни, она увидела, как её морщинистое лицо исказилось от беспокойства. Девочка пробормотала, словно оправдываясь:
— Ну, то есть… Отец не обрадуется, если я скажу, что болею. Он может подумать, что я просто притворяюсь…
— …Тогда вы должны выпить хотя бы это.
— Оно горькое.
Елена упрямым взглядом смотрела на зелёную жидкость, которую няня налила в ложку. Несмотря на слабое сопротивление, ложка приближалась всё ближе.
Она тяжело вздохнула и послушно открыла рот, принимая лекарство.
— Фу.
— Поспите ещё немного. Сегодня утренние занятия начнутся поздно. Я вижу, как колёса кареты застревают в грязи.
Ивелин послушно закрыла глаза. Если Хильда так сказала, значит, так и будет.
Она видела то, чего не видели другие, и слышала то, чего никто не слышал.
Пророчества Хильды варьировались от мелких происшествий до самой смерти, и всё, что она изрекала, сбывалось с поразительной точностью.
К несчастью — или к счастью — маленькая Елена была единственной, кто по-настоящему прислушивался к словам Хильды.
Большинство людей избегали её, не желая перемолвиться и словом. Особенно после того, как один её глаз побелел и перестал видеть.
Но для Елены она была просто близким человеком.
— Хм… Пока я сплю, ты ведь никуда не уйдёшь и будешь рядом?
— Конечно, барышня.
Для маленькой Елены эти дни были невыносимо тяжёлыми. Повсюду преследующие взгляды, оскорбления о том, что такая, как она, недостойна кронпринца, постоянные сравнения… А после всех этих страданий — насилие со стороны родного отца.
Ошейник, замаскированный под любовь, преданность или заботу, душил её, но она терпела, считая это ценой возложенных на неё ожиданий.
В конце концов, они ведь говорят всё это, желая ей только добра…
— Бедная наша барышня…
И иногда ей просто нравилось, что Хильда вот так беспокоится о ней.
Слушая голос Хильды, она вскоре почувствовала, как подступает сон. Она медленно моргнула, и морщинистая рука похлопала её по груди. Сквозь сон она слышала, как старуха нашептывает что-то, похожее на колыбельную.
— Ваша … связана крепким …, так что не волнуйтесь.
— …….
— Как бы тяжело вам ни было, вы должны выстоять. Терпите, и в конце концов…
Приглушённый голос заполнил её сознание.
— Снова начнется новая …, в новом месте, где никто не узнает барышню, в новом теле…
Обновлено: 08.04.2026