Глава 37 — Глава 37: Дебют (3)

После визита близнецов-портных слухи о «наследнице» из Британии буквально всколыхнули столицу, Бельмонте. Благодаря этому Ивелин проводила дни в небывалой суете. По утрам ей приходилось вместо Сиенны отвечать на нескончаемый поток писем, а после обеда она следовала за Клаудией по торговым кварталам, скупая бесчисленное множество вещей. По нескольку десятков раз в день посыльные от торговцев пересекали порог особняка. Ювелирные изделия, духи, веера, меха, не подходящие по сезону, носовые платки… Ошеломленная горой коробок, Ивелин спросила, не слишком ли это чересчур, на что Клаудия решительно ответила: — Мы должны сделать хотя бы это, чтобы никто не усомнился в том, что ты богатая наследница. Люди пасуют перед тем, что «кажется правдоподобным», куда чаще, чем ты думаешь. — … — Твои руки, если их просто выставить напоказ, выглядят неприглядно, но если спрятать их в кружевные перчатки… они становятся тайной. — Клаудия. На откровенную оценку Клаудии Сиенна, сидевшая напротив, отозвалась строгим голосом. Клаудия ничуть не смутилась и велела Ивелин: — А теперь встань ровно. Ивелин встала, прошлась, взяла чашку, взмахнула веером и снова села — всё, как велела Клаудия. Даже когда она нарочно принимала неверную позу, на лице Клаудии промелькнуло странное выражение. — Не верится, что Его Высочество учил тебя всего месяц. — Ты молодец, Ивелин! Хвалили Ивелин, но именно Сиенна с гордым видом выразила восхищение. — А ведь Клаудия скупа на похвалу. — Ваше Величество… Клаудия, покраснев, склонила голову. Сиенна усмехнулась и жестом указала на Ивелин: — Завтрашний день начнется рано, так что иди к себе. — Тогда я пойду. Ивелин поклонилась согласно этикету и быстро вышла из комнаты. Усталость навалилась на нее — она была в движении с рассвета до поздней ночи. Ей до смерти хотелось поскорее рухнуть на кровать. Поднимаясь по лестнице, она одну за другой вынимала шпильки из волос. Когда последняя шпилька была извлечена, волосы, собранные в прическу, рассыпались по плечам, достигая самой талии. — Подготовить воду для умывания? Догадливая Мэри подошла к ней и приняла шпильки из ее рук. — Да, пожалуйста. Когда Мэри вышла, Ивелин, слегка шаркая тапочками, села перед туалетным столиком. Казалось, прошло много времени с тех пор, как она вот так спокойно видела лицо «Ивелин». Это уже не казалось таким чуждым, как в первый раз, но было бы ложью сказать, что она не чувствовала диссонанса. «Иногда мне действительно кажется, что я вижу свое прежнее "я"». Ивелин прислушалась к шагам в коридоре. Похоже, Мэри уже возвращалась с водой. На самом деле, кроме нее, в такой поздний час приходить было некому. Вскоре шаги замерли перед дверью. Раздался вежливый стук. — Ивелин. Ивелин вскочила с места. Она заметила, что слуги сегодня суетились с самого рассвета, но думала, что это лишь из-за завтрашнего дебюта. Она не ожидала, что он придет без предупреждения. — Ты ведь еще не спишь? Ивелин осознала, что до этого момента едва дышала. Она поспешно проверила свое отражение в зеркале. На ней было платье, которое она наденет завтра перед Императором, и благодаря макияжу ее внешний вид был безупречен. Хотя распущенные волосы вились чересчур сильно… в любом случае, она не выглядела неподобающе. — Входите, Ваше Высочество. Ивелин постепенно обрела спокойствие. По крайней мере, до тех пор, пока не встретилась взглядом с вошедшим Висенте. Похоже, он только что умылся — он был слегка влажным. Капли воды на волосах, широкая и крепкая грудь, видневшаяся сквозь прилипшую рубашку, лицо, слегка склоненное, когда он смотрел на нее сверху вниз. — Как ты? Ивелин поняла, что слишком остро реагирует на его присутствие. Она слегка сжала подол платья. — Хорошо. А вы… — Она перевела дух. — Вы тоже были в порядке, Ваше Высочество? Она пыталась поздороваться непринужденно, но голос в конце немного дрогнул. Ивелин признала, что ждала именно того момента, когда снова увидит его лицо. Да, именно этого момента. Она неловко перебирала пальцами. Когда чувство вины, жалость и горькие фантазии исчезли, на их месте вспыхнула обида. Прежде чем рассудок успел подсказать, имеет ли «Ивелин» право на это, вперед вырвалось чувство горечи. Потому что он выглядел слишком… нормально. Не то чтобы он был настолько занят, что не мог связаться ни разу, и не то чтобы у него возникли проблемы с безопасностью… Казалось, только она одна всё это время нервничала и томилась в ожидании. Ивелин шевельнула губами. Ей хотелось сказать многое, но было трудно решить, с чего начать. — Я думала, вы больше никогда меня не навестите. Прозвучало ли это как упрек? Висенте приподнял бровь и усмехнулся. — Почему ты так решила? — Потому что я переступила черту, которую вы установили. — … — И я думала, что вы придете хотя бы за три дня до светского дебюта. — Я был занят делами, которые накопились за это время. — Должна ли я быть благодарна за то, что вы пришли хотя бы накануне? Ивелин прикусила губу и опустила голову. Это было похоже на допрос. Ей казалось, что она совершает непоправимую ошибку. Висенте злился исключительно по ее вине. Потому что она самовольно присвоила вещь Елены. В ситуации, когда ей следовало бы стоять на коленях и просить прощения, она совершенно потеряла чувство меры… — Я ошибся. Не подумал о том, что ты можешь тревожиться. Как только она вскинула голову, их взгляды встретились. Ивелин замерла, только хлопая ресницами. — Прости. На лице Висенте не было ни тени сарказма, ни неловкости человека, которого заставили извиняться. В нем читалось лишь спокойствие того, кто делает то, что должно. Какие перемены произошли в его душе за эти несколько недель? Резкость, которая часто сбивала ее с толку во дворце Понферрада, смягчилась, и он стал казаться ближе к тому Висенте из прошлого, которого она знала. Будто он разом оборвал натянутые нервы и заново закалил себя, чтобы противостоять монстру под названием «Светское общество». Он продолжил изысканным тоном: — Бумажная волокита была сложной, и я только закончил. Проверь. Ивелин приняла охапку плотных документов. Сверху лежало поддельное сословное свидетельство. «Ивелин… Роуз Леннокс». Если этот «Леннокс» был тем самым Ленноксом, которого она знала, то это была весьма уважаемая графская семья в Британии. Было известно, что когда-то им принадлежала половина южных рудников, но из-за нескольких неудачных инвестиций они погрязли в огромных долгах. В любом случае, это был род, заседавший в Тайном совете Британии, так что для ее подставной личности этого было более чем достаточно. — Следом идет список имущества, которое ты унаследуешь. Ивелин с легким ужасом листала следующие бумаги. Один за другим шли документы на рудники, земли, торговые и инвестиционные сертификаты. «Даритель: сэр Роуэн Алмандайт Леннокс». Вероятно, это был богатый родственник «леди Леннокс», не имеющий наследников. Все документы были настолько искусными, что в их подделку верилось с трудом. Бумага, используемая только для государственных сертификатов, тонкая позолота, узоры, печати, подписи… Тот, кто увидел бы эти свидетельства, ни за что не усомнился бы в том, что она настоящая. Проблема заключалась в том, что количество унаследованного имущества было… слишком огромным. — Это… всё мне? — На бумаге. Большая часть земель находится в Британии, так что проверить владельца невозможно. Половина — это часть моего имущества, которую я временно перевел на твое имя. — А если я сбегу с этим? — Разве это имеет значение? — Он изящно улыбнулся. — Если верить твоим словам, всё равно вся Эспедия станет моей. Ивелин закусила губу. Ей казалось, что она полностью попалась в ловушку. Она-то думала, что он всё еще злится на нее, а он действительно был занят. К тому же, она заставила его первым принести извинения. В то время как она сама, будучи виновницей, до сих пор не выразила должного раскаяния за тот день. Она замялась, прежде чем заговорить: — На самом деле, когда мы встретимся снова, я хотела… извиниться за тот день. При ее извинении Висенте слегка нахмурился. Казалось, он на мгновение забыл, о чем речь. — За тот день? — О носовом платке. О дне, когда вы рассердились на меня. — Ты, видимо, что-то не так поняла. Я не злился на тебя. — Вы… хотите, чтобы я в это поверила? Глаза, которые до этого были покорно опущены, вмиг наполнились сомнением и дерзостью. Висенте посмотрел на нее так, будто она сказала нечто нелепое. — Стал бы я лгать только ради того, чтобы тебе было приятно? — … — Твое самомнение поразительно. Он медленно подошел к туалетному столику и шутливо нахмурился. — Кажется, макияжа слишком много. Что ты нанесла? Только тогда Ивелин снова взглянула в зеркало. Хотя горничная с раннего утра нанесла на нее множество косметических средств, всё не выглядело так уж ужасно. Разве что тона были немного ярковаты. Ивелин неуверенно произнесла: — Горничная сказала… что это самая модная техника макияжа. — Присядь. — …Вы лично, Ваше Высочество? Ивелин недоверчиво оглядела Висенте с ног до головы. Он, ошеломленный, произнес: — С тех пор как мы приехали в столицу, твое поведение стало чересчур вольным. — Я стараюсь соответствовать состоянию, которое вы мне дали. Как «наследнице», я должна вести себя соответствующе. — … — Я села. Ее лицо, вновь ставшее кротким, будто она и не дерзила ему секунду назад, выглядело даже кокетливым. Висенте невольно усмехнулся этому контрасту. — Ты должна сидеть лицом ко мне. — Как… — Времени мало, я занят, так что прошу прощения. С этими словами Висенте наклонился и подхватил ее под колени. В следующий миг ее тело взлетело в воздух. Ивелин от испуга ухватилась за его крепкие предплечья. Стеклянные флаконы на столике со звоном разлетелись в стороны. Ее усадили прямо на край туалетного столика. — М-могли бы сначала сказать… — И ты бы сама так села? — … При этих словах Ивелин окинула себя взглядом. Подол ее платья задрался до щиколоток, а колени были слегка разведены, словно обнимая его за талию. Висенте мягко удержал Ивелин, когда та попыталась дернуться. — Побудь так недолго. Это не займет много времени. Язык, который до этого бойко болтал, будто прирос к нёбу — она не могла проронить ни слова. Низкий голос звучал совсем рядом, и при каждом слове его дыхание мягко касалось ее кожи. Он смочил вату успокоительным средством и медленно произнес: — Тебе нужно закрыть глаза. При этом от него не исходило ни малейшего сексуального подтекста. Казалось, ему даже было немного в тягость. Как только она в нерешительности закрыла глаза, его длинные пальцы обхватили ее подбородок. Затем влажная вата коснулась кожи. — Ох… Она тихо вскрикнула, и вата отделилась от кожи. — Больно? Ивелин осознала, что слишком остро чувствует каждое его прикосновение. — Нет. Всё… всё в порядке. При каждом его движении тонкая кожа вспыхивала. Кровь под ней пульсировала быстрее. От сердца по телу разливался трепет, доходя до самых кончиков пальцев. Ивелин боялась, что он заметит ее состояние. Едва приоткрыв веки, она увидела его лицо, серьезное и сосредоточенное. От пролитого флакона с ароматическим маслом поднимался удушливо-густой аромат роз. В воздухе летала пудра, затуманивая зрение. Он был слишком близко. Его сине-фиолетовые глаза мягко прищурились. — Если откроешь глаза, будет щипать. Ивелин с трудом ответила: — Я потерплю. Сердце гулко колотилось, словно больше не могло этого выносить. Ивелин зажмурилась, стараясь убежать от реальности. Как она могла испытывать к нему влечение? Как она смела… Более того, трепет, который она чувствовала, не был чист в своем истоке. Ведь она начала осознавать его в таком ключе лишь после того, как поняла, что он всё это время хранил носовой платок «Елены». Если подумать, она на самом деле ничего не знала о Висенте. Висенте, который знал, что Третий принц умрет, и ничего не предпринял; Висенте, который помогал ребенку подняться; Висенте, который, должно быть, отнимал жизни на войне; Висенте, который поздравлял ее с совершеннолетием; Висенте, который изысканно улыбался… Трудно было даже определить, какое из этих обличий было истинным. Она даже не знала, когда в его сердце поселилась «Елена». Изначально точек соприкосновения между ними было мало, и он слишком сильно изменился. — Ваше Высочество… — осторожно начала Ивелин. — Если бы человек, которого вы знали, изменился… что бы вы сделали? — Тот, кого я знал, изменился? — До неузнаваемости. — Хм. Было видно, как дернулся его кадык. Он ответил без долгих раздумий: — В таком случае одно из двух. Либо ты не знала, что он был таким с самого начала, либо случилось что-то, что заставило его так измениться. Он надавил на ее подбородок, заставляя поднять голову. Кончик пушистой кисти коснулся ее лица. Он ласково скользил по векам, переносице, щекам и лбу. Каждый раз, когда она открывала и закрывала глаза, она видела, как он перехватывает кисть. — А как насчет вас, Ваше Высочество? — М? — Вы были таким с самого начала, или… была причина, по которой вы так изменились? — Ну не знаю. Разве это важно? Казалось, эта тема была ему неприятна. Когда она замолчала, кисточка с красными румянами, словно дождавшись момента, опустилась на ее губы. К тому времени, когда она успела подумать, что для мужчины, прошедшего поля сражений, его движения слишком деликатны, всё замерло. — … Он отступил на шаг, всё еще придерживая ее за подбородок. В его прищуренных глазах, словно оценивающих собственное творение, промелькнула нескрываемая тоска. Молчание длилось недолго. Мгновенно взяв себя в руки, он слегка нажал большим пальцем на губу Ивелин и отпустил ее. — Неплохо. Ивелин повернулась к зеркалу. Макияж был в целом неярким. Кожа лишь выглядела более ровной, а уголки глаз и губы едва подернулись краснотой. Поразительно было то, что это был стиль «Елены». — … Ивелин дрожащей рукой коснулась гладкой поверхности зеркала. То ли из-за похожего макияжа, но отражение в зеркале очень напоминало ей «Елену». Она заставила себя улыбнуться. — Вы тренировались? — Подражать несложно. — И всё же, так смешивать цвета, должно быть, было трудно… — Раньше кто-то научил меня этому. Кто-то. Но она никогда не учила Висенте подобному, и если бы была девушка, с которой он был так близок, слухи об этом давно бы разлетелись по всему свету. Она снова почувствовала себя в тупике, будто что-то упустила. Она прикусила губу. — Завтра. Ивелин собрала длинные, до талии, волосы. Она небрежно заколола их шпильками в высокую прическу. Нельзя сказать, что вышло идеально, но этого было достаточно, чтобы напомнить о первом бале «Елены». — Я пойду так. — Как… В его глазах отразился шок. Ивелин почувствовала легкий трепет от его потрясения. Инстинктивно она поняла, что желала именно этого выражения лица. Она продолжила, притворяясь, будто ничего не знает: — Несколько лет назад в Эспедии такая прическа была модной. Недавно она стала популярной в Британии, и теперь ей подражают даже джентри. — … Возможно… они могли бы стать мужем и женой. Если бы ее отец не был так жаден, а его отец не умер бы так нелепо. То, что она до самой смерти не знала о чувствах Висенте в те годы, было скорее удачей. Ведь даже если бы она знала, ничего бы не изменилось. Как и сейчас. С таким телом она не могла даже планировать будущее. В ситуации, когда она не знала, когда исчезнет и когда вернется настоящая «Ивелин». — У меня есть просьба. — Говори. — Вы сказали, что перед светским обществом мы должны притворяться влюбленными. — Было такое. — Но у вас нет ко мне никаких чувств. — … — И я тоже научилась знать свое место, чтобы не питать таких надежд. На слова Ивелин он усмехнулся. — Для человека, знающего свое место, ты слишком запросто называешь Вдовствующую императрицу по имени. — Это… потому что она сама попросила… — …Матушка? Он с удивлением окинул ее взглядом. Взгляд, который впервые зафиксировал не ее условия или внешность, а ее саму как личность. Станет ли ее существование для него спасением или путем в еще более глубокую бездну? Одно было ясно наверняка: им ни за что не суждено быть вместе. Он был мятежником и принцем империи, человеком, который станет императором, если восстание увенчается успехом. Даже если мир перевернется, «Ивелин Бенедикт» останется всего лишь сиротой. Истина — это клинок, способный разорвать завесу лжи, и даже самая искусная тайна рано или поздно раскроется. Если бы Висенте обладал ею, люди стали бы тыкать пальцем, говоря, что сын императора уложил в постель безродную девку, а она вошла бы в историю как куртизанка из Британии. То, что они желали друг друга, было чем-то столь же пошлым и ужасным. Она не могла позволить такому случиться ни с Висенте, ни тем более с настоящей «Ивелин». Однако, если им суждено никогда не быть вместе… — Тогда уж лучше обманите и меня. — … — Чтобы я могла поверить, будто всё это не просто план или спектакль, а что вы действительно меня любите. Бог не накажет за мимолетный сон. Ивелин едва удерживала взгляд на его подбородке. Ее голос стал тихим и неуверенным. — Так будет проще обмануть людей. Я не буду столь самонадеянна, чтобы продолжать заблуждаться, когда всё закончится… — А ты? Он обхватил подбородок Ивелин, которая пыталась отвести взгляд, и заставил ее посмотреть на него. — А ты меня… «Любишь ли ты меня?» — спрашивали его глаза. То, что Висенте не произнес этого вслух, вероятно, было следствием его врожденного благородства. Как бы его ни изгоняли из императорского дворца, как бы он ни скитался по полям сражений, как бы низко ни падал — его аристократизм не позволял ему атаковать слабости другого человека. — Вы ведь хотели, чтобы я полюбила вас. — …Было дело, — признал он с горькой усмешкой. — Не думал только, что мне самому станет от этого так не по себе. — … — Я не могу быть с тобой искренним, Ивелин. Только тогда Ивелин поняла, что он действительно беспокоится о ней. Даже если это было лишь мимолетное милосердие льва, перегрызшего горло лани. Искренность, а может, и любовь. Будучи Еленой, она не знала любви. Мужчины вокруг нее всю жизнь были один отвратительнее другого, словно сошедшие с одного конвейера, и о единственном человеке, который любил «Елену», она не знала до самой смерти. Эта жизнь, скорее всего, не будет другой. Нет, так и должно быть. Но если это мимолетный сон… — Я знаю. Но это не важно. — … — Всё равно это лишь сон на одну ночь. И раз уж мне суждено его видеть, я просто хочу, чтобы он был прекрасным. Ивелин изо всех сил вытаращила глаза, стараясь скрыть их дрожь. Она не подумала о том, что это выглядит еще более неестественно. Горькая улыбка едва застыла на ее губах. — А сон должен оставаться сном. Мне осточертело безрассудно поддаваться его чарам. — Говоришь так, будто тебе уже доводилось поддаваться. — Когда я была моложе… На ее ответ он издал тихий смешок. — И сколько же тебе тогда было лет? «Ивелин» было всего двадцать два. Перед смертью леди Кастайя была на три года старше Ивелин, а вернувшись, прожила еще два года… Для незнакомого человека это выглядело так, будто она лишь притворяется умудренной опытом. Щеки Ивелин вспыхнули так сильно, как только могли. — Я понял, что ты имеешь в виду. — … — Если твои заблуждения помогут нашему плану, в этом нет ничего сложного. Ивелин стояла, потеряв связь с реальностью, до того самого момента, когда он склонил голову, накрывая ее своей тенью. Вскоре его губы мягко коснулись ее лба и отстранились. Его улыбка была безупречно прекрасной. — Я зайду за тобой завтра вечером, Ивелин. Ивелин оставалась неподвижной до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. Лишь когда стихли даже звуки его шагов, она едва смогла поднять руку. Кожа, которой коснулись его губы, горела. Будто от легкого ожога. Ивелин закрыла глаза, охваченная дурным предчувствием. Возможно, это был не мимолетный сладкий сон, а падение в ужасную бездну.