— У вас такие узкие плечи и изящная линия шеи, что на вас любое платье будет сидеть идеально.
— Нежно-голубой вам очень к лицу, но и классическое белое платье тоже прекрасно подойдёт. Если отделать манжеты золотой нитью, а на груди закрепить побольше драгоценных камней… вот так.
— У барышни очень светлая кожа, так что это тёмно-синее платье тоже будет смотреться отлично.
Портнихи, которых пригласила Клаудия, были сёстрами-близнецами, самыми популярными в последнее время в светском обществе Бельмонте. У того, что их было двое, имелось неоспоримое преимущество: работа шла споро, даже если сама заказчица не произносила ни слова. Однако говорили они слишком, просто вызывающе много.
Ивелин уже два часа стояла перед зеркалом, улыбаясь словно кукла, и у неё уже начинали болеть щёки от напряжения.
— Обычно из камней стоит выбирать бриллианты и сапфиры. Но если у вас есть ожерелье с рубинами, приберегите его для вечерних гуляний: пусть оно спускается прямо в ложбинку на груди.
— Этой барышне длинные перчатки до предплечий подойдут гораздо больше, чем короткие митенки.
— И ещё…
— Вы ни в коем случае не должны снимать перчатки.
Стоило одной из них твёрдо закончить фразу, как вторая кивнула с таким же строгим выражением лица. Клаудия, изящно откинувшаяся на кушетке и наблюдавшая за ними, безучастно спросила:
— А если втирать благовонные масла утром и вечером, это никак не поможет?
— Руки барышни слишком… неухоженные…
— Честно говоря, чтобы сделать их гладкими, потребуется не один год.
Руки Ивелин, которая всю жизнь провела в монастыре, выполняя самую разную чёрную работу, были на редкость грубыми, что совершенно не вязалось с её ложным статусом. На коже виднелось несколько шрамов от ожогов, а на пальцах, которыми она когда-то держала перо, натруженные мозоли. Клаудия поставила чашку на блюдце и нахмурилась.
— Что ж, ничего не поделаешь… Вдовствующая императрица велела не жалеть денег на твои наряды, так что прикупи заодно побольше перчаток.
При упоминании Вдовствующей императрицы глаза сестёр-портних хищно блеснули.
— Значит, слухи всё-таки правдивы? — с нескрываемым любопытством спросила старшая из сестёр.
Клаудия мягко переспросила:
— Какие именно слухи?
Ивелин, повинуясь жесту Клаудии, изящно крутанулась на месте. Не успела она остановиться, как младшая из портних схватила её за руку, измеряя длину от локтя до запястья.
— О том, что эта прелестная барышня — дальняя родственница Её Величества Вдовствующей императрицы.
Слухи о том, что Сиенна возвращается в столицу, чтобы подыскать мужа для своей дальней родственницы, стали самой горячей темой в светском обществе Бельмонте ещё до того, как карета Вдовствующей императрицы выехала за ворота храма. Сёстры-портнихи старались не подавать виду, но втайне жаждали раскрыть личность этой таинственной «барышни», о которой ходило столько пересудов.
— Если быть точной, она троюродная племянница мужа её двоюродной тёти.
Сёстры ожидали, что за столь дерзкий вопрос их могут отчитать, но Клаудия ответила охотно, отчего те округлили глаза от удивления.
— Раз родство настолько дальнее… тогда понятно, почему вы совсем не похожи.
— И Его Высочество принц, и Её Величество Вдовствующая императрица — золотистые блондины, а у барышни тёмно-каштановые волосы.
Это было вполне естественно, ведь в них не текло ни капли общей крови. Однако Ивелин лишь восхищённо кивнула, будто услышала великую истину.
— У вас намётанный глаз.
— Что вы, это ведь наша работа. А тот слух тоже правда?
— Говорят, она недавно получила в наследство состояние от богатого родственника!
— Если конкретнее, то рудники Белзера!
— Это… — Ивелин замялась с растерянным видом.
Она знала лишь то, что Висенте представит её свету как наследницу огромного состояния, но о конкретном «списке имущества» ей ещё ничего не говорили. Опасно было сболтнуть лишнего, что могло бы потом обернуться проблемами. В этот момент Клаудия внезапно рассмеялась.
— Да разве только рудники Белзера? Две торговые компании, получившие королевскую хартию в Британии, тоже принадлежат этой барышне.
— О боже, боже!
— Значит, это правда, что вы приехали в Эспедию искать мужа?
— Да. И в качестве подсказки добавлю: в список её приданого входит и великолепный остров на побережье Марина.
— Господи помилуй! — старшая портниха всплеснула руками, прикрыв рот от удивления.
— Теперь понятно, почему знатные дамы, имеющие дочерей на выданье, так занервничали. Они и без того жалуются, что в последнее время достойных женихов совсем нет.
— Зато дамы с сыновьями будут в восторге. К тому же, вы так прекрасны.
Для Ивелин это были слишком прямолинейные оценки, от которых щёки начинали пылать. Клаудия небрежно подхватила их разговор:
— Симпатичных молодых людей ведь предостаточно.
— У кого-то титул подкачал, у кого-то состояние… — пробормотала младшая сестра, аккуратно вкалывая булавку в пояс платья Ивелин. — Если честно, у большинства есть какой-нибудь изъян!
— Разве что старший сын герцога Эстебана более-менее подходит? Остальные либо слишком молоды, либо стары. У второго сына маркиза Кастайя наследство маловато…
— Старшему сыну графа Албы не хватает уверенности, а приграничный граф Монте… кто захочет ехать в такую глушь?
— Если Второй принц не почтит нас своим присутствием, то в этом году в светском обществе можно сказать и не будет истинных сокровищ.
— Хотя, если поставить любого мужчину рядом со Вторым принцем, тот сразу покажется дурнушкой.
— Ох и остры же вы на язык! — Клаудия рассмеялась, но в её голосе не было намерения их ругать.
Ивелин неловко молчала. Портнихи, которые раньше приходили в особняк Кастайя, всегда были словно придавлены властностью маркиза, поэтому такая непринуждённая болтовня была ей в новинку.
— Итак, всего пять платьев… абрикосовое, то белое, что мы видели первым, нежно-жёлтое, тёмно-синее и это нежно-голубое. Всё верно?
— Для начала — да. Когда они будут готовы?
— Поскольку вы внесли щедрую доплату… мы срочно переделаем уже готовые лекала, и первую примерку абрикосового платья можно будет провести уже через два дня.
— Барышня, присядьте на минутку сюда.
Пока Клаудия расплачивалась, младшая сестра снова усадила Ивелин на стул перед зеркалом. Она ловко заплела её волосы, вплетая в них белую кружевную ленту. В мгновение ока на голове Ивелин красовалась причёска, с которой не стыдно было бы появиться на любом балу.
— Эту ленту мы вам дарим.
— Мне?
— В знак надежды на наше дальнейшее сотрудничество. Для нас будет большой честью, если в этом светском сезоне мы будем шить все ваши наряды. И ещё…
Портниха наклонилась и игриво прошептала, словно выдавала великую тайну:
— Вы ведь богаты, так что позволите нам кроить самые дорогие ткани, верно?
Умение выставлять свои корыстные намерения так, чтобы они не вызывали неприязни, тоже было своего рода талантом. Ивелин поняла, почему они так быстро заняли своё место в светском обществе. Она мысленно поставила им высокую оценку, но вслух лишь невинно улыбнулась:
— Конечно. Я всегда буду отдавать вам предпочтение.
— Спасибо большое!
Портнихи, шумно радуясь, собрали ткани и сумки и вышли из комнаты. Как только эти двое исчезли, в помещении мгновенно воцарилась тишина. Ивелин по жесту Клаудии подошла и села на кушетку. Та мягко улыбнулась.
— Ты справляешься лучше, чем я думала.
— Вы имеете в виду общение с портнихами?
— Да. Честно говоря, хотя мне и давали наставления, я немного волновалась. Твоё происхождение…
Ивелин сразу поняла недосказанность. Клаудия наверняка полагала, что из-за низкого происхождения ей будет трудно адаптироваться в свете. Семья Гимера, к которой принадлежала Клаудия, была одной из немногих великих аристократических семей в Эспéдии.
Ивелин понимала это чувство превосходства, лежащее в основе её слов. Ведь когда-то оно было присуще и ей самой.
— Дай мне руку.
Ивелин послушно положила свою ладонь на руку Сиенны. Кожа, огрубевшая от долгих лет труда, не могла измениться за один день, как и говорили портнихи. Клаудия коротко цокнула языком.
— Ты очень проницательна, так что с манерами мы как-нибудь разберёмся за короткий срок… Но мужчины совсем не знают женщин, раз так легко упустили из виду подобную мелочь.
— ……
— Впрочем, джентльмены склонны прощать дамам мелкие недостатки. Особенно если эта дама богата, молода и к тому же красива.
— ……
— Я уже упомянула портнихам, что когда-то ты была бедна, так что к концу дня слухи о тебе разойдутся как минимум среди половины столичной знати.
Привычная улыбка Клаудии стала чуть шире.
— А теперь давай посмотрим, на какую наживку в виде твоей невинности клюнут те, кто сейчас находится в отчаянии.
Обновлено: 08.04.2026